“铛铛铛！”
天『色』才刚刚放亮,船舱外便传来了锣声，买活军的水手们扯嗓子喊道，“起来吃饭上课了！”
“各自分组报数测温！”
在层船舱里,散发硫磺味儿的大通铺上，一个个人影蠕动了起来,很快有人挑亮了油灯,又拉了小舷窗上的帘子，曙『色』便逐渐透了底层船舱——虽然上层船舱也不是不能住人，但这一百多名从东江军到买活军治做工的『妇』女还是更愿意住在这里,一来是她们觉得自己要摆正位置，也宁可买活军的人对苛刻些，反而能让他们相信这其中有太多别的心思,二来也是为了安全起见，甲板上的船舱都是一间一间的,大家得分住,反倒是通铺这里,所有人几乎都住在一起,倘若有些水手起了歹意,么也会被这样的阵势给吓住。
不过,船行已经十数日了,中途甚至停船补给了一次，这些水手也还是客客的。东江女娘们也已经发了这些水手的不同——她们在辽东多数都有丰富的行军经验，很知道东江军一般的士兵是什么样子,这些水手们个个会读会写,谈吐文雅，官说得也很好，辽东这里一向对南蛮子的印象完全是背道而驰：当然,这里许多都是山阳的乡，不过即便是一些矮小精干的南方水手，也不是么的多嘈杂、狡诈粗鲁。
总的说来，坐福船还算是比较舒服的，这些女娘每年都要乘船在鸭梨江上来往，个个都有好水『性』，不过她们惯乘坐的是颠簸的小船，而福船毕竟大，要更稳当许多。而且船上的吃食也相当不错，尤其是补给了一次之后，每顿一人能吃个杠头烧饼，一大碗米汤，还有小咸菜，这就已经是东江岛过年才有的好日子了。
船上唯独少的就是淡水，洗脸是不能的了，大家分组排队，轮用了马桶，又由今日值日的女娘拎到船尾去倾倒了，又排队去打热水喝——这船上还有一点好，便是不冷，底舱是大通铺，上百人挤在一起，热烘烘的，还有个锅炉房，早起有热水喝——买活军产蜂窝煤，煤是少不了的。而且东江女娘们眨眼间便发觉了蜂窝煤的好处。
“雪了！”
不知谁在舱外喊，语又惊又喜，“还很大呢，快，拿盆子来接！”
这是件很正经的事，不管是多是少，能补充一些甜水总是好事，众人忙又取出器皿来，放在甲板上接雪，还有些人接了雪来搓脸，又用雪抿鬓角梳头。“今年冷得早，十月就了这样大的雪！”
“上课了上课了！”
她们的师谢向上又过来招呼了，“都棉衣穿起来！『毛』荷花，你去舱里扫扫，还有有起的！”
由于天寒冷的关系，她们在底舱上课，除了这个时刻，水手们是不踏入底舱一步的。师而且很注意自己的名声，去之前都要派人‘打扫’几眼，总的说来，这十几日来，辽东女娘们的心情不错，甚至对前路也有了一些指望，她们固然对家乡仍感到依依不舍，但也逐渐始好奇自己的新生活。南边的天怎么样？她们去做什么工？能得多少报酬？吃食住宿何？还有能回到辽东的指望吗？
买活军他们这时候才始介绍南方的生活——由于辣椒号急于动身南返的关系，东江军的动作也很急，若不是这些女娘已有了行军的经验，习惯于服从指令，一天内很难找到足够的人手。也因此，除了『毛』荷花之外，其余的女娘们对自己的前途并不清楚，很多人都以为自己是被『毛』帅卖给了买活军，从此只能为奴为婢了。最始几天，船舱的氛围相当压抑，人们沉浸在不舍、悲伤茫然中，许多女娘望远去的海岛总不禁落泪来，以为自己此生难能再见故土了。
在几天里，买活军主要是解释活人的机制，“像你们这样过去做工的，只需要赔身价银子的倍就行了，这就是你们的买活钱。像是你们通过扫盲考试的，一日最少可以赚25文，么要赚到二十银子的……”
他也解释了为什么买活军要她们拿二十银子，除了他们垫付给『毛』帅的十身价本钱以外，还有十是她们一路上的食宿，要上的扫盲课的学费。而这些女娘对于东江军拿了十银子的好处也并无抵触，她们最始也是为了降低东江军的粮草负担这才自愿离的。
“只要能遵守我们的规矩，也有什么别的限制，身价银子一给，到时候你们爱去哪里就去哪里，不会有人拘你们的。”
果是八旗建贼说这些事情，东江女娘连一个字都不会信，但买活军这些青头贼，他们是不一样的，女娘们渐渐从悲伤中恢复了过来，找回了自己的主心骨，也就从许多细节感到了这支青头贼与众不同的地方。这些饱经风霜变故的女娘竟然普遍都敢于相信他们口中的描述了，虽然听起来还是有些过于的好，好得都不像是真的。
买活军也不她们争辩，只是很笃定地说，“到地儿你们就知道了，只有比你们得还更好，你们是好运，落到福地去了！”
他们也恐吓女娘们，“若是考不过扫盲班，一日便只有二十文，而且便等于是给辽东的乡们丢了脸，知道吗？买活军中南人很多，女娘个个精明能干，你们辽东大妮可不能弱于她们去。”
这样说来，顿时就激起了这些女娘们的血『性』了，她们中哪怕是最愚钝的也咬牙画沙盘，学拼音认字——不过，最笨的也笨不到哪儿去，真正愚笨的人走不出辽东在这个满是血肉的烂泥潭，战火建贼已经为买活军做了第一道筛选，能上船的『妇』女，聪明、细心、大胆、好运、健壮，这几个特质中至少都有一到个。
不过，她们中原本识字的并不多，就连『毛』荷花也只是偷学了几个字，因此拼音学得很艰难，不像是已经识字的人，可以从简体字去反推拼音来帮助记忆，只能生啃声母韵母。买活军在甲板上张贴了几份他们的报纸，上头都有拼音的标注，辽东女娘们偶然去甲板上放风时，都凑过去仔细地看，试拼读出其中的意思来。
这其中还是『毛』荷花学的速度最快——既然买活军的兵士待她们相当的不错，彼此有一点不快，她就憋的劲儿完全转到了学习上，很快她就能完全拼读买活军的报纸了，并且常常比念给组员们听，私底在船舱内，天『色』好的时候，也读一些船员给的手抄小本给同伴们打发时间。
是的，这底舱虽然在甲板头，但却也有小小的圆窗子，是透明的，犹琉璃一般，外头布满了海水打上的盐花，虽然接缝处遇到风浪有时候会漏点水，但女娘们还是很喜欢这改，因为这样一来，底舱大部分时间至少有一些朦胧的光线，不用光靠蜡烛油灯来照明了。这又是在辽东从来未曾见过的东西。
这些辽东女娘身体都很健壮，虽然是在深秋出行，船舱里难免又冷又湿，但因为有炉子，实际上条件比东江岛要好很多，这时候的北人根本有不抗冻的说法，必定是比南人更抗冻的，凡是扛不住的早冻了。因此这样的天她们并不觉得多难受，再加上还有棉袄，一路上侥幸有什么人染病，等到她们走了快一个月的时候，天渐渐地样冷了，而辣椒号停泊的次数也变多了，有时候三五天就停一次，过上一日半日再出发。淡水的补充因此变得很频繁，虽然不说洗澡，但至少每天早上能洗脸，也能用手指蘸盐擦擦牙了。
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