说着便艰难地伸手去解盘扣，郝六哥心里难受，低声道，“嘘，别说话！你裹脚了么？可能奔跑？”
李小妹作顿了下，惊愕地看着郝六哥，似伶俐的、聪慧的小姑娘从这迟钝滑稽的胭脂面具之下慢慢回转来，她面上的疑突然凝固了，换成了恍然，发了低声而又急促的判断，“三德请您来的么？六哥，别犯傻——刘老爷怎么样的人物，扯进来连你都被连累！”
郝六哥和她一时说不清，见窗外似乎人影在，便一坐在床上，推着床帏，使这不太牢靠的床帏发了吱吱呀呀的声音，李小妹也明白来，她的脸一下涨得通红，『逼』迫着自己从嗓子眼里发含糊不清的呻『吟』，郝六哥低声，“你房里细软么？”
李小妹只使劲摇头，也不知道没细软，还不愿连累郝六哥和三德，郝六哥也不管她，只压着嗓子，飞快地说，“一会完事以后，我从后门去，那只一龟奴看门，我会他引开，你去往码头走，安叔在码头船上等你，你就钻到船上，安叔，我娘都在上头，你钻到箱子里去，什么话也别说。船今晚就开了——三德请我来的，你要不走，下回就得他自己来。”
最后这句话起到了大的作用，李小妹呆呆地望着郝六哥，半晌才仿佛猛然醒悟来，用力点了点头，一张脸涨得血红，轻声急道，“我听话，我听话，你不要叫他来，不要叫他来！”
说到这里，她突然涌了眼泪来，郝六哥又摇了摇床，忽而站起身来，虎吼一声，手臂上肌肉偾起，猛摇了一阵子，李小妹站在一边，低头擦着眼泪，不声地抽着肩胛，她虽胖了一点，但骨头缝里还几乎都没肉，肩膀一伸一缩，看着病态的滑稽。
了一会，她慢慢好了起来，又忽然将自己头发『揉』得『乱』了些，刚穿上的衣衫，也用手搓了两下，让它看起来皱皱巴巴的。郝六哥细声，“时间差不多了吧？”
李小妹现在越来越像活人了，她虽然依旧极其羞愧，且还些法回，但对话的反应终究比之前快得多，“挺久的了……他……他都快的。”
她些脸红，但还尽量说完，“些人就一会会。”
郝六哥也就松开手，发一声叹息，又将床褥弄得凌『乱』，低声和李小妹多嘱咐了几句，便手背在一边，响亮地咳嗽一声，推门去，又回头道，“茅房在哪？”
李小妹指了方向，慢慢地福了身，低声说道，“老爷慢走。”
这些小妹娃一贯都如此，迟钝粗俗，不知礼仪，隔了院子，远远的几茶壶小厮看了，都些不屑。这样低等的客人，也不值得他迎来送往，便目送着两人各自折向两条道，一条去茅厕，一条则去井里，打水来擦床，这房间也归小妹娃自己收拾的。
此时已近傍晚，客人渐多，众人快都忙了起来，不久房间都满了，几茶壶便埋怨李小妹偷懒，也不晓得来擦床，只好随拉了小妹娃让她去收拾，待到一两时辰以后，第一波客人快散了，班主犹不肯让红姑娘休息，要让她去码头拉客，叫小妹娃来服侍红姑娘梳洗时，这才查对少了李小妹。
班主发怒道，“懒批！不抽她不学好噻！去她屋里找她！”
屋里却也没，一时又人怀疑她跳了井，这事也常见，尤其今天原本的老相识来光顾她。瓦子里多半路卖来的姑娘寻死，往往最高峰就第一次被原本的老相识光顾。
“不对啊，”也人说，“她后街来的，后街的老猴、老王不都爱光顾她么？未必老郝来了就要寻死。”
一小妹娃，夜里正生要紧时，也顾不了那么多，只能明日再找了。这里班主忙着打发红姑娘门，等第二日起来细细查，听说郝六走的时候从茅房那里后门去，不由些起疑——后门巷子人少，不他趁『乱』拐带了李小妹呢？
派人去码头打听了一番，郝六早已走了，阖家走得一干二净，连房子都卖了，说去外地投亲，他那日从瓦子去，又处办事，都光身一人，此时船早已开走，实在处对证，再说郝六缘故来拐带一小妹娃做什么？他家这样穷，还养得起媳『妇』？
才来了五月，白吃了许多饭，也没赚什么钱回来，这生做得亏，班主气得咬牙切齿，却也不值为了一小妹娃再追查下去，只怒道，“她哥哥还活着不？来人传信去盐井，叫人打他十鞭！传话我处的兄弟，找寻这李小妹——天大地大，她便以为她能跑了？我倒要看看，她能跑到哪里去！她死了还好，只要她还活着，这笔帐早晚要算！”
如此了数日，又人说在下游见到了尸，众人便说只怕还李小妹跑了去投水，也未可知。流言从江边传到瓦子，又从瓦子传到了厚泽，三德在库房里擦几古董花瓶，听见外面的话声，声地笑了起来。
窗外的天满阴霾，只一线空，『射』模糊而刺目的白光，三德透窗栅望着那一线光芒，他脸上打下了一重一重的阴影，嘴角的笑容却逐渐扩大。他突然声而快活地大笑了起来，眼底的愁绪似乎在不断的消解，一种久已失去的，对未来的盼望，正在慢慢的滋生，他虽然只单调地挥舞着手里的鸡『毛』掸子，但他的眼睛却好像在快活地跳舞。
听到外头唤了一声‘三德’，他又赶快应了一声，收起笑容，快步跑了去。
“司理用烟。”
咔擦一声，火镰打，一缕青烟，三德清清喉咙开始为司理读报，“买活军第一批护饷船只将于十月中发，携带『毛』巾各尺寸十万条、秋衣裤十万件、『毛』衣『毛』裤十万件、棉衣棉裤五万件、蜂窝煤二十万吨、雪花盐、雪花糖……请各地沿海官兵，谨防掳掠……”
“『毛』衣裤什么？”司理和朝奉已闲谈了起来。
“这么多雪花糖！买活军可钱！”
“唉，他要沿江而上，掳掠一番，倒好了……”
他没留到小折库面上的笑容，只习以为常地听着他的附和，“啊，什么时候买活军要能入川看看，那才好呢……”
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