王秉权道：“你有所不知，现在考秀才举人凭才学还能取中，要考进士，光凭才学难如登天，你知道现今是谁掌权吗？”
温晏皱眉道：“我岂能不知？如今相国大人不是颜龙颜大人么？”
王秉权道：“没错，那你也知道，颜大人牵起一个党，叫京党么？这个党主要是京师人。现今吏部尚书赵志高也是京党人，每年开科取士，他们偏着取京城学子，外地学子若能有门路，多送厚礼，也能巴望京党赏个功名。”
“你当年未能取中举人，便是因为那年苏州府的考官是京党人，苏州学子们若不给他送礼，焉能取中？良哥儿可不能再重蹈你的覆辙。”王秉权又说，“当年我就是七转八转托关系，才托上了颜大人的干儿子马涛大人，这才混了个三甲出身……”
温晏又皱眉：“那如此说来，哥哥你也是京党了。”
王秉权一摊手道：“着，可我虽是京党，却非骨干，不过一个不起眼的小人物罢了，寻常别说是颜大人，就是马大人，轻易也是见不着，说不上话的。”
温晏正色道：“京党搅得国家乌烟瘴气，大坏国家取士制度，借机中饱私囊，平素更鱼肉百姓，欺男霸女，哥哥你怎么能与这些人同流合污？君子欲取功名，也当洁身自好，哥哥当真被功名利禄熏昏了头么？”
王秉权面不改色，反诘道：“妹丈，你自洁身自好不打紧，难道良哥儿年纪轻轻，这样好的才学，便一辈子被埋没么？”
“京党掌权也不是一天两天的事了，颜大人今年才五十五，身子骨健旺，满可以再掌权二十年，难道这二十年良哥儿都要空耗着，等颜大人致仕再去考么？”王秉权又追问道。
温晏垂头思索，不由废然长叹。
席上诸女眷完全听不懂两位男人在谈些什么，只听屡屡提到良哥儿，知道和自家有莫大关联，无不关心。郑姨娘急忙便插嘴道：“那个什么颜大人，我们多多备上厚礼，去拜望拜望不就完了？老爷，事关良哥儿的前程，你可不能舍不得花钱呐！”
温晏瞪她一眼，斥道：“妇道人家知道什么！那颜大人贵为相国，哪是我们说见就能见的？你提了厚礼去，没有门路敢怕还送不出去呢！”
王秉权点头道：“这话对了，妹丈，不是我说你，就算要给这些京党高干们送礼，你一个秀才出身的商贾，怎么好报号呢？你没有官衔在身，别说送礼，连这些大人门上的小厮都能将你打出去！”
这不涉朝局，众女眷就听得懂了，老太太焦心道：“那怎么办？他舅舅，你也是在朝为官的人，要不我们出钱，你替我们把礼送到，求颜大人照看我们良哥儿……”
王秉权道：“我人微言轻，只怕颜大人根本不知道有王秉权这号人，也是要被打出去的。”
席上的气氛立马凝重了，郑姨娘急得抹眼泪，温晏道：“依你说那怎么办？”
王秉权一笑，说道：“这送礼吗，你巴结巴结乡试的考官也就罢了，等考取了举人，你把良哥儿往国子监一送，读个三年，出来参加会试。朝廷对监生另有特恩名额——只一条难办，有资格进国子监的，必须是五品以上官员的子弟。”
温晏思索片刻，又问：“那我赶着去考举人，只怕也不行了，这许多年没捧书本，早荒疏了，这可怎么是好？”
王秉权道：“这就是‘不可直中取，唯有曲中求’了！妹丈只须多花银子，蒙混个举人，若考得取进士便罢——哥哥我还是劝你不要白费光阴了——去吏部报到，朝廷派你个小官，你多加打点，三五年内从未入流升到七品也不是难事，再过两三年，若钻营得好，从六品，从五品便慢慢升上来了。”
温晏道：“多谢哥哥点拨，我还得再想想，往后，仰仗哥哥的地方只怕也多着呢！”
散席后，刘氏拉着王秉权说：“老爷，你给了温家一个天大的恩惠，咱们总可以求恳蔷姐儿了罢？我瞧温家老爷定然不会不依的……”
王秉权瞪眼道：“我点拨他，可不是为了蔷姐儿，我是瞧良哥儿有出息。”
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