田惟信眉头舒畅，矜持地夹起一个红烧狮子头，嚼着说：“还是江南的南方菜地道，京城里吃不到这个味。”
“大人多吃些，多吃些。”温晏不住张罗。
席上田大人慢慢问了温晏家业，功名诸事，温晏悄悄在席下塞给田大人一个东西，田大人手一掂，感觉硬硬的沉沉的，偷望一眼是一根金条，忙又捏起，对温晏矜持一笑。
“温秀才，我瞧你才学不错，这一科或许能得个彩头。”田惟信不知不觉把金条袖进官袍里。
“全仗大人提携，全仗大人提携。”
田惟信用筷子蘸酒，在桌上写了淡淡的三个大字：三千两。
“有这个数，我保你得中举人。”田惟信目光炯炯盯着温晏，又将那“三”字抹去，重写了一个“五”道：“这个数，你就是解元。”
温晏咂了咂嘴，没丝毫犹豫：“解元。”
“好，你文章开头，只要用这几个字，我便知道是你的卷子……”
田惟信低声交代着，因朝廷有制度，为防作弊，所有考卷收上来由专人誊抄（这些人都不是官），再密封送考官批改，所以非但看不到考生名字，连认笔迹都没门。有的考官便想出了一个法子，和考生约定，文章里必定用哪几个字，如此来辨认给自己送过钱的考生。
温晏半辈子没听说过这些弯弯道道，一边听，一边眼睛瞪得老大，不住点头默记。末了田永康拿了张条子过来，上面写着“辛未解元温晏问田惟信大人借银五千两”，叫他签字画押。
“到时候，你取中解元，大人自会来问你拿那五千两！”田永康附在温晏耳边道。
鸿雁楼外。
温晏心满意足地回府了，田惟信和田永康从楼上下来，田惟信道：“江南到底是富些，你看那个温秀才，买个解元五千两眼睛不眨就砸进去了，还有这桌酒席，这金条，这里里外外七七八八的打点，怕不有个六七千两。”
田永康道：“这温府属下倒是听说过的，苏州府最富的一是码头那乔家，天衣绣坊江南分号，妥妥的皇商。这第二就是温家，温老爷早年读书考试不行，倒悟了商道，四处行走经商，攒得家底数千万，区区不到一万两银子他还不会放在心上，大人您这价要低了。”
“是吗？”
“属下倒有个主张，就快八月十五了，咱们多少也得给马涛大人上点节日礼，这五千两只够办马大人一个人的礼的，但咱们不能只钉死马大人一条线，依我看，颜大人那个外甥，那个钱智兴大人比他要强得多，他是颜大人正正经经的外甥，也比马大人这名义上的干儿子亲。”
“咱们不如设法搭上钱大人这条线，说不准就能有机会搭上颜大人，咱们总得未雨绸缪，您看这朝局……是吧。”田永康说到一半咽住了，重又说道：“所以，咱们越性再敲那温秀才一笔！”
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