“苛待在何处？”齐王问。
竹君不语。
齐王再问，“苛待在何处？”
竹君抿了一下嘴，几乎是从齿缝里挤出这句话道：“鸟尽弓藏，兔死狗烹。”
齐王摸了一下胡须，半感叹半玩味道：“鸟尽弓藏，兔死狗烹。那君儿你知道为什么孤王要防备东阳公吗？”
“无外乎兵权。”
“哈哈哈，确实如此，确实如此！”齐王抚手。
感叹至此，齐王回到上首的位子，端正坐下。
“君儿，除了此事，你还有何事不忿？”
“儿臣还不忿，父王对儿臣多加防备！”
“哦？何出此言？”
“儿臣敢问父王，自母后薨逝，为何将儿臣养于膝下？”
“自是……”
“又为何把儿臣养于膝下，却对十六不闻不问？是因为儿臣……是母后的亲生女儿吗？”竹君看向上首，眼中的光锐利的几乎要把人刺穿。
齐王稳如泰山，淡淡对上竹君的眼睛，问道：“君儿觉得为何？”
竹君惨笑，道：“父王，儿臣虽是女子，又尚且年幼，但是不蠢！”
“您在朝堂之上怀疑外公，在宫中防备儿臣，俱是因为儿臣是母后的女儿，而母后是东阳公的女儿。您怕有朝一日，东阳公以儿臣之手颠覆朝堂，窃取权柄，儿臣说的，可对？”
“是又如何？”齐王笑得得意，仿佛天下所有事都在他的掌握之中。
“父王，外公子嗣单薄，除了母后，膝下也就只有舅舅一人。舅舅不掌兵权，而十六虽说是占着嫡子的名头，到底不是母后所出，外公对他近而不亲，所有宠溺全都给予儿臣一人，要说外公有心参与夺嫡，将来必是将一切希望系于儿臣身上，您有所怀疑，也是应当，但是父王，您却是忘了一件事，儿臣……是女子。”竹君说完这句话，全身力气仿若耗尽，委顿在地，低头啜泣不休，“父王，女子怎么会干涉朝堂之事？女子怎可有资格争权夺嫡？父王，女子，并不能掌权！”
齐王听到这句话，原本隐在喉头的话再也说不出口，殿外的雨势越变越大，最后像是云端的天河倾覆决堤一般，落下的雨水掉落地上，力度大的仿若能听见万物的哀鸣。
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