我立着与熹嫔闲聊几句，熹嫔惦记着尚在外间的侍医，谈话间并不上心，言语有些混乱，期间她一直紧紧握住新城的手，不肯松开。
惜桂禀报侍医写好了药方，我与熹嫔一同走到外间。我好言劝慰着熹嫔，余光瞥见殿外侍候侍医誊写药方的乔希，而那侍医恰巧背对着我，帮着乔希一起整理榆木药匣。
我见侍医身形年轻，隐约有些熟悉，与我想见而不敢见的人有几分相像。心猛然揪起，手指下意识紧紧抓住袖沿凹凸不平的缠枝芙蓉纹样。
那人转身过来，却并不是他，而是太医院另一位资历尚浅的侍医周祁，年纪轻轻，也是太医院大有前途的侍医。他与乔希向我与熹嫔见礼。我不禁自嘲，或是太想见他，才生出那样的幻觉，其实见了又如何，反倒两相难堪了。
周祁细细向熹嫔回禀，前几日太医院右院判沈嘉已下药，将病情大致稳定，这才换上更善于药膳调理的周祁。主要帮着补气回血，免得病情将公主气血折损大半。新城贵为皇女，不免娇生惯养，所以恢复过程较之普通孩子或许还要延长。
熹嫔派侍女送走周祁，殿内剩下我与她二人，我轻抚她的背脊，道：“挽月姐不需太担心，新城上有菩萨祖宗保佑，下有侍医照料，再说病情已经稳固，挽月姐便去歇息会儿。”
熹嫔推开我的手，轻轻摇头，已没了说话的力气，但并不肯离开女儿，起身就要往内室走去，摇摆的身躯差些就要倒下。我抢先扶起她，心中浮出一个猜想，新城生病的这两天，熹嫔或许都没有睡过。
“熹嫔姐姐就该听苏美人的话，去歇息歇息了，”不知何时陆昭容的妹子，此刻封为美人的陆凝珠，入得扶疏馆，轻摇团扇道，“小孩子偶尔生场病，又不是什么大不了的事，姐姐何必闹得宫墙内外鸡飞狗跳，连圣上都不得安寝。”
此言太过刻薄，我蹙眉循声望去，陆美人身着上等绸缎制成的宫装，立在光下，如蝴蝶亮翅迸出光辉，更添盛气凌人之势。她身后只跟着两个仆婢，并不见她姐姐陆昭容，显然她是独自前来，我却不解她为何如此心怀怨愤，出言不逊。
陆美人并不对熹嫔见礼，熹嫔也不怪罪，那一番话也权当作不曾听闻，唤来惜桂看茶，一边憔悴的脸上挤出笑容对陆美人道：“为着新城的病，我心里也乱的很，昨夜若有冲撞之处，还请陆美人多包涵。”熹嫔说罢忍不住在轻咳起来，我抚着她的背，不满的扫了眼安然入座喝茶的陆美人。
昨夜之事？我恍悟，今晨听得饮绿与殿外的几个小宫女在嘀咕，原以为病情稳定，但昨夜新城公主半夜醒来又啼哭呕吐不止，熹嫔方寸大乱，才遣人将陛下从贞观殿请去元贞堂侧殿。恰巧那日宣召侍寝的正是陆美人，想她难得进一回贞观殿，却连陛下的面都不曾见得就被送回衍桂堂。
本来遇着此事，人之常情，总是会怜悯陆凝珠，避免议论。可叹陆凝珠平日仗着她姐姐，为人并不收敛，年少轻狂，行事说话间难掩得意之色，故而宫内人缘糟糕，她的事儿一早便被满宫的人传作恶有恶报的笑柄了。
“常听长姊夸赞，熹嫔姐姐绵里藏针，心思缜密，”陆美人放下茶盏，蔑视地瞥了我一眼，道，“却不知这缜密的心思要用到我头上来？拿新城的病来博取同情，生怕冷落了你，偏要闹腾一番，今日该不是为了巴结苏美人又用上这招？”
熹嫔是陆昭容一手栽培的人，位分且在陆美人之上，陆凝珠眼下颐指气使地责怪她，更是在我一个外人面前，难道不怕她姐姐陆昭容责怪？
“陆美人真是说笑了，妾哪里会存那个心思！”熹嫔打起精神，浮出虚弱的笑容，态度恭敬，仿佛她面对的是陆昭容，“陆美人不要听信谗言，被人调拨了。”
熹嫔态度谦卑得只差跪地请求了，陆凝珠却不以为意，推开茶盏，道：“哼，颐嫔姐姐都与我说了，果真是出身不好，只晓得利用自己的女儿，暗中来耍手段。”
心怀怨怼实属人之常情，但陆凝珠当面来质问的做法上不得台面，她的为人也可从中窥知一二。此言一出，方才还勉强堆砌笑容的熹嫔脸上一沉。虽然此刻她还是笑的，但眼中已非方才的淡漠，而是渗出点点寒意，纤长的指甲深深嵌入棠棣纹案衣袖，垂首不再言语。碍于陆昭容的面子，她只能忍着。
我从旁听了，刹那明白，原是颐嫔在背后挑唆，更觉出几分意外。熹嫔与颐嫔并非表面恐怕那般和睦，日渐失宠的颐嫔恐怕是妒忌熹嫔，毕竟熹嫔膝下还有个女儿。
陆凝珠既然信了颐嫔的话，熹嫔如何解释都是枉然，熹嫔也不与她纠缠。陆凝珠只当熹嫔怕了她，一人兴高采烈地又说了些贬低熹嫔出身的话语，不消说定是从颐嫔那儿听来，她说在兴头上，连惜桂都要上前与她争执，却硬生生被熹嫔悄悄伸手拦下。
出身？真是可笑，她陆氏的出身如何好过了，无非是她父亲无非凭着她姐姐的裙带关系才爬上刺史之位，陆氏又何尝是名门？
那厢熹嫔定力甚好，确实出乎我意料，她只低头啜茶，方才僵硬的笑容逐渐舒缓，如湖面水波倏尔消失，她仿佛当陆凝珠一人在疯言疯语，甚至不忘回身嘱咐侍女及时将药送去内室。那些话语难以入耳，无奈熹嫔都不作回应，我更无权指责，只在一边陪着静坐饮茶。
仔细想来熹嫔是经历过宫内浮沉之人，掖庭那样困苦的地方都曾经待得，我之前还担心她承担不住，还真是小瞧熹嫔了。
陆凝珠又抱住手臂道：“我晓得熹嫔姐姐是掖庭呆过的人，什么难听话没听过，但姐姐除却忍耐力之外，那手腕也着实令人佩服，先是迷惑了陛下，才从掖庭那鬼地方爬出来，眼下急着拉拢苏美人，难不成是要借势做大，压过我长姊，你真是……”
无端牵扯上我，我终是听不得了，道：“身为母亲，怎么会拿自己女儿来开玩笑，熹嫔为照顾女儿，已落得如此憔悴，陆美人又何苦言语相逼？”
陆凝珠说得高兴，冷不防被我插上一句，她顿时语塞，很快浮出讥诮的神情，才要开口反驳我。一直沉默的熹嫔却意外开口，对我言道：“今日扶疏馆也不知怎么的，呛人得厉害，或是因为弥漫着药草味儿，苏妹妹还是先回去的好，免得也被呛着了。”
熹嫔一语双关，怕我遭受牵连，决心将我送出是非。
“呛人，的确呛人得厉害，”余音未尽，陆昭容扶着宫女紫苏三步并作两步疾步踏入外室，指着她妹子厉声道，“你真是放肆无礼，还不快跪下向熹嫔赔罪。”陆美人被吓得有些失了主意，方才的豪气骤然消失。
熹嫔只平静地起身问安，并不诉苦，我也依次行礼。陆昭容显然是临时赶来，头上那七宝琉璃发钗都戴得有些歪斜，耳畔有几丝乱发垂下。
“大姐……”瞧见陆昭容面上聚集的怒气，陆凝珠不甘心地起身跪下，嘴中还念念有词。
那边紫苏正扶着陆昭容坐下，陆昭容显然是听见了陆凝珠的嘀咕，遂斥道：“熹嫔在宫中尽心服侍陛下多年，连我都要让她三分，岂容得你胡言乱语，来人快把她绑回去，我回去再好好教训你。”
陆凝珠正被姐姐骂得发懵，眼泪一串串滴落，惶恐如孩童，但她依旧紧咬嘴唇，似乎还是心有不甘，恨恨地将目光向熹嫔投去。两个内侍遂将含恨而不敢怒的陆凝珠拖下去，然而陆昭容已是护短了，按照往日的做法，定是要送去掖庭吃些皮肉之苦，而陆昭容带回自己寝殿，至多便是口头上的教训了。
熹嫔恬淡若水，仿佛方才被人伤害的不仅不是她，且与她毫无瓜葛。陆昭容又不咸不淡地说了些陆凝珠年少无知的话语搪塞过去，三人心中俱是各怀所思。最后熹嫔惦记起要给新城服药，陆昭容与我才一同离开。
阳光射在碎石小路上晃眼得厉害，昔日只知元贞堂遍种牡丹姹紫嫣红的好处，如今才发觉牡丹好看不中用，元贞堂并无高大树荫遮蔽，此后漫长苦夏恐怕甚是难耐。我才走了几步，背脊上冒出的汗珠已将素纱外衣牢牢黏住。
“不想跟苏美人初次会面却是在此种尴尬场景之下，”陆昭容忽而在一株蓝田玉牡丹前止住脚步，回身道，“凝珠做事冲动，刚才或是言语上唐突了苏美人，苏美人不要介意。”
我正在自顾自寻思，且不料她有此一招，微微愕然，又敛敛拖长的衣带，道：“陆美人率性而为，也没什么不好的，年少轻狂总是难免的。”
“苏美人不用为她开脱，她任性得厉害，我这个姐姐的话她常常也是听不进的，”陆昭容指甲掐着片嫩叶，与我浅笑，道，“你与她是同一届的秀女，尚且有点缘分，你有空便帮我去劝劝她，可好？”她眉眼含笑，那笑意却从来不曾直至眼底。
我顿时茫然，一时听不懂陆昭容话中涵义，我与陆凝珠毫无瓜葛，井水不犯河水，她无端扯出我与她妹妹的渊源，我如实道：“我与陆美人交情并不深，倒是颐嫔与她同在承曦堂，颐嫔年长，阅历也深，陆美人似乎也能听得进她的话。”
“颐嫔嘛，”陆昭容用细长的珐琅彩攒珠护甲抵住下颚，眼中闪过凉薄，道，“她与凝珠确实是要好的，不过人年纪大了，不免糊涂。”
我颔首不予置评，颐嫔挑唆陆凝珠之事，陆昭容定然懊恼。但她坦率地将她心中对颐嫔的想法说与我听，彷佛我比颐嫔更加亲近她，我却不知是何用意了。
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