终究耐不过寿宁软磨硬泡，我还是答应了她，本来还想不厌其烦地劝她几句，虽说蒙混过关，日后还须多练，方是正理。然而见她瞧着琵琶的厌恶样子，我还是咽下这句话，何必去惹她不快，倒显得我古板?嗦了。
寿宁长公主的生辰极为凶险，只差一日便是中元节，那日鬼门关大开，民间传言，那日出生的孩子或要克死家人，或是自身命途坎坷。幸而她生于七月十六，不过却苦了宫人们，才忙完中元节的祖宗祭祀，又要为寿宁长公主的及笄之礼忙得人仰马翻，连我身边的采蓝都被尚宫局的司珍借去了，可见人手当真不够了。
我先前以为长公主为人有些冲动任性，并不仔细，做事恐怕会出纰漏，却都是我多余的担心了。她计划周全得很，甚至都悄悄派人送来一套云韶院伶人的服饰，这确实要比我身着宫女的衣服更为妥帖。
宴会设在永寿殿的畅音阁内，然而妃嫔间攀比的心思从宴会前就开始了。我倒觉得甚为无聊，互相打听衣饰，才好决定自己的服饰。
要就是明贞夫人与陆昭容二位，不少人买通她们手下的侍婢，仔仔细细地探来衣服款式眼色，生怕到时候不小心穿错衣服，惹得二位不满。
碧茹从柜中取出衣裙，在我眼前逐一展示，由我挑选。碧茹将衣服拿来时已经帮我省去麻烦，剔除了桃红色、紫色一系的裙裳，免得冲撞那二位。宁姐姐在旁一边帮我挑选衣服首饰，一边感叹道：“也不晓得琉璃、紫苏那些掌事宫女赚了多少昧心钱，可馨你真不晓得，竟还有人专门跑来我这儿打听你要穿的衣裳，我当时听完就快要笑出声了，我还不晓得你是多懒的人，哪里会将心思花在这些东西上。”
大抵是我如今颇为受宠，明里暗里不少人竟而都在探听我那日备下的着装，想必是无人愿意与我一较高下，刻意要避开我的风头了。宁姐姐说的确实分毫不差，我先前担心答应长公主的那件事情商务着落，哪还有心思选衣服。况且此类事情上我并无心得，只看得眼花缭乱，我笑道：“宁姐姐最知道我的脾气，所以我也晓得宁姐姐会来帮我，所以我才不用担心着装打扮。”
好不容易我拣出一套米色流彩云纹缎面裙在身上比划，沐?摇摇头以为并不妥当。我自己再三审视也不禁摇头了，毕竟是宴会，色彩太过素净，近乎普通宫女。如今刻意敛容对我并无丝毫好处，反而显得有些做作。然而今日宴会之上定是争奇斗艳，服饰艳丽只怕庸俗难耐，何况殿内还有明贞夫人那般出众的美人，我再努力雕琢亦是无法与之争辉。
宁姐姐倒是给了我几分启发，她并不浓妆，避开红、紫二色，衣服更加不易出彩，她索性是一袭湘妃色绣折枝棠梨花月尾纱裙，却胜在大方得宜，自有优雅气质蔓延开来。
我最后挑出一套嫩黄色对襟羽纱百合裙，上至发髻，下至腰间环佩，全套选取玉质饰品。温润如玉，我偏好玉石，不过宁姐姐喜欢鎏金的饰品，没有赤金的耀眼，光泽趋向沉静，浑身泛着幽冷光泽。
我才打扮妥帖，与她站在穿衣镜前紧挨着对比，却不突兀奇怪。那对玉镯牵连着我们，宛如花开双生。她的手轻柔握住我的臂弯，我的下颚抵在她的肩上，此刻心中有温暖慢慢溢出，漫过那些一路走来令我疼痛不堪的沙石，暂时忘记我与她活得多么辛苦，至少这一刻我与她快乐满足。
我卸下疲惫，只得一刻轻松，外头便禀报陛下驾临，却不知他来做什么。
宁姐姐与我方才跪下行礼，陛下便伸手扶住我。然而他只对我伸出手来，暮色蔼蔼，屋内昏暗，他并不曾注意到落在屏风阴翳处的宁姐姐，我觉察到宁姐姐眼中闪过的恍惚，手悬在空中进退不得，犹豫地扶着陛下的手起身。
陛下探手轻轻扶正我鬓角的玉梨钗，微笑赞道：“难得见你精心打扮一回，还好朕先来你这儿，夏天天热，待会儿这妆就残了。”他语气亲昵，不顾尚有旁人，我悄悄瞥了眼一旁的宁姐姐，他才明白我的紧张。
“宁儿也在啊！”陛下不咸不淡地洗去那份尴尬，宁姐姐掩住适才的困窘，大方一笑道：“臣妾才来此约请苏妹妹一起去永寿殿，不过看妹妹还没整理妥当，只怕须得臣妾先行了。”她急于离开，不需三人共处，徒生窘迫罢了。
陛下却不理宁姐姐的意思，兀自道：“朕看她的妆容如此甚好，无须收拾了，既然来了，那便一起去吧。”陛下轻描淡写一句话，在我看来，却令宁姐姐愈加难堪。
两排宫娥提着牡丹灯笼在前引路，陛下在前，我与宁姐姐尾随在后，一路蝉鸣戚戚，心中无端生出烦躁。终于我紧握住宁姐姐的手，忐忑步入永寿殿。
满殿衣香鬓影，袅袅兰麝木香，一众宫妃齐刷刷跪地相迎，先前殿外听闻的笑语盈盈骤然沉寂，我与沐?被那气势所震慑，且身份卑微，并不敢跟随而前，止步与门后阴影处。
忽然陛下停下步子，回头望我，我避开那眼神，然而他竟作势转身，我懂得他的眼神，那是要让我一起前行。刹那间，他期待的眼神令我恍惚便要迎上去。然而此刻凝视我的何止他一人，瞧见主位席上的陆昭容正悄悄抬首视我，眼中分明是了然，而另一侧明贞夫人荡漾的笑容妖媚诡谲，更令我心惊。我如何再敢逾越半步，若不慎跌入悬崖，则是万劫不复，此时风光难保都将成为日后毒药。
我终究轻轻摆手，谢绝了他的美意，而后干脆背过身去，凝视墙上悬着的绿幄红绸。
陛下入席，畅音阁上的戏子继续方才那幕戏，殿内热闹纷扰起来。我与沐?熬过片刻，才在内侍引领之下，悄悄寻到位置坐下，我俩离得御座并不太远，这其中恐怕也有敬仁太妃照顾的意味。人逢喜事精神爽，太妃今日打扮虽与往日差别不大，面色容光焕发，对比她侧首的明贞夫人，竟也没有那样老态。
鎏金树形十二向烛台，插满婴儿臂膀一般粗细的花烛，将正殿照亮恍如白昼，众人喜怒看得甚是清楚。我不料到皇后竟然也会出席今日的宴席，可见敬仁太妃的面子甚大。更令人意外的是，皇后怀中还带着五六岁的男孩，明黄锦袍正中绣着四爪团龙纹案，那正是宫中唯一的皇子。我第一次见到大皇子，不免偷偷打量起来。
据传这位皇子天生跛足，皇后正是因诞下他而饱受刺激，以为自身罪孽太重，故而诚心向佛。那孩子眉眼更像皇后，他正一心啃着手中的那只桃子，不顾黏腻的汁水顺着手指滑落，沾污袖口的云纹织锦。身为母亲的皇后却并不在意这孩子，也不帮他擦拭，只自顾自目光飘渺的望着远处绛紫色的天际。
注意骤然被女婴的哭声吸引过去，原来不只皇后，陆昭容也带来了皇五女长乐公主，然而长乐公主似乎哭闹不止，陆昭容神色厉然地训斥奶娘，而后亲自接过绉纱裹着的婴孩，柔声安抚怀中的孩子。
母亲关怀孩子的心思自古一脉相承。新城公主大病初愈，熹嫔思虑再三还是没带女儿过来，在那边小口啜茶与成贵嫔说话。
先前参与过几次类似宴会，然而此次席间仅仅多了几个孩子，竟让人觉得多出很多生气。那边敬仁太妃正在逗弄和妃那对双胞胎女儿，当真一个模子刻出来一般，其中一个正在换牙，掉了门牙，笑起来愈加可爱。
一身锦缎华服的寿宁，不耐烦地牵扯繁琐的袖袂，兴高采烈地将一颗茶果子塞到洛宁口中，看她的神情仿佛毫不顾虑琵琶一事，反观我，却过分紧张，连沐安与我说话，也有一搭没一搭地回话。
“那儿怎么空着个位置？”我遥遥指着寿宁边上的空位，沐安刚要回答，我身旁却响起另一个疏冷的声音：“那是景王的位子，他大概正被哪个女人缠着，才迟到了。”
我并不关注话中之意，只侧首去瞧那说话的女子。
清冷如昔的谢荻，说话不留分寸的谢荻，一切安好的谢荻。
她与我笑着，沐安也怜悯她一般回以温婉的笑容。谢荻轻轻道：“很抱歉那时连累你，我亦是后来才知道。”我来不及回神，她已不再与我多言，起身退到更隐蔽的角落，与闵昭容谈笑去了，仿佛从未与我照面一般。
戏又唱了一折，景王依旧缺席，忆起景王风流的传言，暗自替寿宁叹息，难不成自家妹子的及笄礼还比不得漂亮女子来得重要。
景王，传闻中亦是位鬼魅般妖娆的公子，朝堂之上是年轻有为的青年才俊，却又是长安城有名的风流浪子，府内姬妾无数，早已行过冠礼，却偏偏不娶正妃。陛下几次指婚，都被他坚定谢绝，敬仁太妃为此都要跟他呕得吐血。
然而正是因着婚事拖延，景王也是帝都小姐闺房中谈论最多的话题之一。纵然景王背负薄情之名，宫女们偏偏对这位殿下，仍是心怀绮思，想尽办法调到永寿殿，企望获得景王垂怜。真不知俊俏到了何种地步，将一群女子觅得神魂颠倒。
台上才唱完玉簪记的那出《琴挑》，寿宁长公主便悄然退席，换装准备之后的重头戏。敬仁太妃又牵住她低声叮嘱几句，寿宁含糊应下，目光却望我那儿飘来，朝我挤挤眼睛，提醒我勿忘时辰，我微笑让她放心。
敬仁太妃非常看中爱女此次的及笄之礼，凡事务必尽善尽美。虽说是成年及笄，但更深之意，则是向世家大族散出公主待嫁的消息。故而太妃另外邀请数位王妃与一品诰命夫人列席，那些贵妇皆是按品大妆，行动颇为拘谨。再言殿内虽放置许多冰块消暑，还是闷热难挡，礼服厚重，诰命夫人严整的妆容被汗水冲刷地斑驳，烛火照亮下愈加明晰，却还要强颜欢笑，可谓苦不堪言。
唯有吴王妃一身淡茶色常服，才三十出头的俏丽妇人，虽打扮素雅，但难掩眼神中流动的妩媚，正与太妃言笑晏晏。吴王眼下乃是皇族中辈分最高的长者，先帝胞兄，陛下伯父，皇族宗正。
然行事低调，并不曾听闻其在朝堂之上大有作为，倒是吴王雅好昆曲，造诣甚高，此事长安皆知，哪家戏班的伶人若是被吴王夸赞一句，明日定是身价倍增。如今的吴王妃并非原配，只是续弦，夫妇二人当初亦是因戏结缘，俱沉湎其中。敬仁太妃年纪见长，对此亦是大为着迷，时常宣召吴王妃陪伴听戏。
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