“哎，等等，”宫女口气却丝毫不变软，道，“夫人交代过，她身体欠安，不方便见苏顺仪，苏顺仪不用白白来几趟元贞堂。这是夫人吩咐赐顺仪一块福寿谷梁纹玉璧，也都在这儿了，顺仪不用谢恩。”
不待素雪接手，宫女将乌檀木方盒掷到素雪怀中，毫不犹豫下了逐客令，素雪脸色憋得通红，我则递给她一个眼神示意她噤声，又跟那不耐烦的小宫女客套几句，才带她离了元贞堂。
行在宫道之上，素雪仍怏怏不乐，道：“元贞堂一个小小的宫女都敢这么嚣张，太不将顺仪放在眼里了，顺仪怎么忍得下这口气。”
“那又该如何？摔了这块玉？”我苦笑道。明贞夫人姚氏脾气乖戾，喜怒无常，偏偏生得倾城之貌，宫中人称“姚黄夫人”，一为她爱极牡丹，二为她姿容气度华贵胜过牡丹。不曾诞育子嗣，却又身居高位，短短一年就晋封至从一品夫人之位。陛下尚且忍得下，旁人又怎能说三道四。
素雪正替我愤愤不平，反而是我在笑着劝慰她，眼前蓦地晃过一个熟悉影子，我赶紧躲到一株墨绿夹竹桃后，素雪不明所以地跟在我身边，不安地问我是否恼怒了。
我摆手示意她勿要出声，我很怕那人发觉了我，因为那是沐安。我尚未想好如何面对她，她是否会怨我。
沁雪替她打伞，一袭酒红色茱萸绣缕金纱裙，十来支珍珠钗紧紧挽住高髻，最顶端压着一朵盛开紫红色芍药，胭脂花钿明亮，衬得她愈加艳丽，却挡不住眼中丝丝倦意。她在后宫争宠，处处遭人排挤，已是十分不易，如今又添上了个我，我曾对她明言无心入后宫，却口是心非，她该怪我的。
夹竹桃枝叶婆娑，不知何时松了手，手中的伞悄然落地，微凉的雨水顺着枝叶滴在发间，如针刺的寒冷细细植入心间。
晚间我取下挂在枝上的金铃，正踮着脚悬在步廊上，不防陛下忽然从背后揽住了我，往我脖子间轻轻地吹气，我扭了扭身子，道：“别闹，臣妾在做正经事。”
“女儿节铃铛不是该挂在窗前吗？”他却不依，还抱着我问道。
“反正也没什么区别，”我将丝带打了个活结，而后安分地靠在他怀里，道，“而且我人听说，这条步廊称作玲珑廊，曾经有妃子在步廊上就装饰了十来串玉铃铛，遇上有风的日子，叮当作响很好听。”
我没提安妃，这是宫中禁忌，并不吉利，我猜安妃是怀着难以实现的愿望，才会积下十来串的铃铛。年复一年，愿望不得实现，固执地不取下铃铛。不知我的愿望会不会实现呢？岁月静好人安好，足矣。
仿佛是感念到了我心中所想，他揽在我腰上的手稍稍用力，道：“在昭阳殿皇后跟你说了什么，有没有难为你了？”
“皇后娘娘待人平和，与臣妾点拨了不少道理，还赐了臣妾一对琉璃赏瓶，”我抚了抚他的手，以示安稳，犹豫片刻，还是小心道，“臣妾还见了皇长子，很是乖巧。”
陛下反握住我的手，似乎并不欢喜，道：“后宫的人，不用一个个见过来。”
“梨花欲落恐难禁，这雨又下了一天，院子里的梨花要落了呢，”我静静靠着他，道，“谁都也保不住这花四季常开，我做不到，陛下也一样。”
后宫是女人天下，一旦风雨欲来，谁都保不住我，他与我额外的恩宠，不过是将我置于炭火之上炙烤。他不是不懂，却宁愿保持缄默，唯有我将话挑明，道：“陛下也不用天天来看我，我很好。”
信又如何，不信又如何，第二日清早我都出现在了衍桂堂门前，衍桂堂门庭热闹，宫人进出熙熙攘攘，还能见到许多熟悉女官。我甚至远远地见到了乔希，她跟在陈典药身后，我方要唤她，见她飞快地瞥了我一眼，又深深地低头，跟随陈典药向我行礼。所谓得失，原来乔希与我已是路人了。
先有人入内通报，而后宫女将我引至偏殿耳房，静待陆昭容召见。等了小半个时辰也不见回应，我并不急，倒是素雪劝我耐心等待，她又去催着禀报了几回。
苦等无聊，我只好折弄伸入门厅内的木樨花枝打发时间，从窗口望见稀稀落落的人群从正殿走出，衣香鬓影，好不热闹。遂问了素雪，素雪一一指给我看道：“那浅红衣的是昭容的妹妹陆美人，落在她后头的，是颐嫔，这两位如今都住在承曦堂。”
许久不见，陆凝珠漂亮许多，不再一味学她姐姐专挑浓紫色，当初就觉得她穿不出她姐姐的气度，反而显得俗艳，眼下聪明地挑了适合她的浅红，一对花钿点在酒窝处，更添了韵味，她许是经高人指点开了窍，毕竟与陆昭容一母同胞，天生美人胚子，无怪乎能与沐安争宠，晋封美人。
不过跟在她身后的颐嫔却大大出乎我意料了，曾听闻她生得娇俏可爱，也是个难得的美人，但神色郁郁的她即刻被陆凝珠比了下去。或是因为陛下许久不曾召见她，而她又与盛宠的陆凝珠居于一处，那双眼直勾勾地盯着陆美人，抑制不住地流露出几丝怨毒。
“那是谁？”我遥遥指了那逗弄怀中孩子的妃嫔，一袭嫩黄色掐银线绣蔷薇留仙裙，两对鎏金嵌祖母绿宝石钗挽成坠马髻，耳尖绿玉坠闪闪灵动，如那双眼睛，似藏千言万语，恬淡自得。美却不张扬，如隐在绿叶中的一掬茉莉芬芳。唯一可惜的是额间的那点暗红色梅花烙印，记得那该是掖庭犯妇的标志。
“那是熹嫔娘娘，怀里抱着的是新城公主。”
熹嫔，那也就难怪了。印象中听人说起，熹嫔本是废后张氏的侍婢，当年张氏依仗成襄太后皇后嫡亲外甥女的身份，骄横无礼，对身边仆从少不得打骂，熹嫔当年正因此被关到掖庭，烙上犯妇的梅花印。而后钱氏崩塌，熹嫔才得已重见天日，承蒙皇恩，诞下皇四女新城公主。
印象中陛下宠幸宫嫔多是姿容艳丽若陆昭容、颐嫔，秀女中最爱幸的沐安，容色亦灼灼如碧桃，耀眼得让人张不开眼的佳人。世家女子的贤淑素雅，陛下似乎并不偏爱。难得熹嫔如此朴素内敛。
莺莺燕燕的妃嫔们穿红戴绿，从眼前晃过去，我哂笑道：“人倒很是齐备了，都是来向昭容请安？”除却几个身居高位的妃嫔，如和妃、上官婕妤之流，宫内其余数十位妃嫔都正从正殿退出，不过其中并未瞧见沐安。
“宫内许多娘娘都会来衍桂堂，向陆昭容问安，所以奴婢之前就想着顺仪也该每日来衍桂堂请安，方才不显得生疏离群。”
听了这话却想起另一桩故事，顿觉好笑。陆昭容曾与明贞夫人共掌凤印，她曾想代皇后执行妃嫔晨昏定省之事，皇后是个不管事的，明贞夫人病情反复，也就由着陆昭容了。不过陆昭容这个主意，却被上官婕妤冷冷一句“你想做皇后”给打断了，最后还是和妃打了圆场，陆昭容遂因此与上官婕妤结下梁子。想不到陆昭容还是有这份威势，令宫内如此多妃嫔向她摧眉折腰，我之前不知好歹，或让她觉得折了面子，才刻意将我晾了这么久。
我又在偏厅闲坐了半个时辰，仍等不到半点回应，桌上的茶也凉了，素雪遂出去替我续茶，我挽着手上的玉镯子，听见蹬蹬的脚步声，我才要唤素雪，让她勿再忙碌了。但听到一人道：“宁顺仪且在偏厅稍等片刻，昭容还有些事要与尚宫局交代。”
“我不急，昭容手头忙，我等得住。”一别三月的婉转声音，官话中仍带着几分矫不过来的细软吴语腔调，就如我的口音一样，除却宁姐姐，又会是谁呢？
水仙色百褶如意月裙微荡，沐安垂首迈入了偏厅，我下意识退却一小步，甩手重重撞到了摆放盆景兰花的花梨木束腰高几，亦是不在乎疼痛，轻轻唤道：“宁姐姐……”
沐安眸光一闪，略略诧异，道：“可馨。”我等待她的疏远与不忿，意料之外，她的笑容却依旧明丽如芍药之盛。她正色遣走了厅内服侍的宫人，才快步走来，牵起我撞到的右手，蹙眉嗔怪道：“莫不是我把你吓到了，”她又揉了揉，道，“花梨木很硬，不晓得会不会出淤青，还疼不疼？”
过去沐安就如姐姐一般无微不至地照料我，入宫之后，也多番照拂，她自己的苦楚却从不对我提及，多是埋在心底，我勉力掩饰愧意，抽回了手，道：“我一早想着要去宁姐姐那儿的，但……是我怠慢姐姐的。”
“不对，不对，你迁入新居，诸多不惯，该我去看你的，但我一时之间没想好该送你什么，才拖着没去兰若堂。今日这样巧遇，我也没个准备，”沐安顺手拆了一支珊瑚攒珠蝴蝶金钗，道，“这暂且当做贺礼，是不是太简陋了？我回去再重新补给你一份。”
沐安一口气说了一车的话，但太过活泼的她虚幻得失了本心，我压下她替我簪发钗的动作，一心望着她道：“若觉得我骗了姐姐，姐姐不高兴，可以怪我，我无怨无尤。”
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