咚——咚！咚！咚！
“天寒地冻，关好门窗！子时！”
时已三更，帝都城东深夜无人的榆林巷，漆黑一片的整条大街上唯见枢相府仍亮着灯火。一样的匾额一样的宅邸，只不过较从前地盘大了些，也气派了些，少了些岁月的斑驳。
天启帝曾一度想兴建一座更大、更富丽堂皇的新宅赐给慕谦，被慕谦以“不敢因私废公”为由拒绝了，于是天启帝便在原址上另赐了一块地给他，用以扩建翻修相府。好歹他也是堂堂开国功勋，大魏护国柱石，朝廷股肱重臣，若还住着上了年岁的狭小旧宅，会让人议论皇帝苛待功臣，慕谦自然担不起这个罪名，只能奉旨办事。
更夫拿着吃饭的家当一边敲打一边吆喝着路过相府时，习惯性地朝高墙内望了望，随即摇摇头叹叹气，而后又敲着喊着从这里走过了，留下了静立道旁的高墙深宅。
相府正门高大威严，只是依照礼法一般都是不开的，府内之人进出一般也都是走侧门，除非遇上重要节日祭典或是恭迎某些身份地位尊贵的宾客。
新邸是一座坐北朝南、多跨并联的深宅，前三分之二为南北向、前后串联的两进院落和一座面积等同于两进院落大小的花园，后三分之一为东西向、左右并联的两进院落，后院则是府中家丁仆役的居所。全府各院之间既相对独立，又相互串联。
串联南院一般空着，通常用来接待外客，北院则为慕谦与柴素一的起居之所。并联西院乃慕荣与刘蕙夫妻俩的起居之所，东院便是慕篱之居所，与相府花园相连，小院门上挂着清雅素绿的“离忧居”匾额。
让兄弟俩的居所紧挨着，是为方便刘蕙得空照顾慕篱，毕竟柴素一和慕谦一内一外有许多事要处理，二人都无法时刻顾及慕篱，而慕荣又常年待在驻地，也无暇照顾幼弟，所以就只有身为长嫂的刘蕙能照顾他了。
串联北院书房，修远斋。
书桌边木刻高足莲花灯台上，萤烛之光在油纸灯罩中无精打采地扑闪着，映照出窗前一个望月沉默的身影。其人一袭素锦，手中念珠不断转动着，尽管已贵为一品诰命夫人，却浑身都彰显着节俭之风。虽衣着朴素，却仍掩不住昔日巾帼的英姿和风采。
窗外冷月高悬，对月的人愁眉不展，两个儿子先后遭逢命劫，难道真的是苍天不佑？
上月初，紫耀军为北方劲敌竘漠军队连番滋事扰边而奉旨赶往边境处理，慕荣却不幸于途中染上时疫，一时性命堪忧。急报传回京城，一家人都慌了手脚，连一向不肯踏出府门的慕篱也不顾父母阻拦，死活要随父母一同去前线看望兄长，好在最后有惊无险，慕荣到底是逃过了死劫。然而谁也没料到，紧接着慕篱就迎来了命劫。
柴素一无语问苍天：是我夫妻二人过去所造的杀孽太多，以致报应临身了吗？若是如此，老身恳求各路神佛高抬贵手放过我的孩子，也请宽恕我的夫君，所有血债，我柴素一愿一肩担下！
外间传来开门声，一个端庄秀丽、妆容素净、眉间藏着英气的少妇端着一碗夜宵轻步踏进书斋，她便是慕荣之发妻刘蕙。
刘蕙，字玉贞，将门之女，世家之后，与慕荣成亲已有十载，膝下也有了一双可爱的儿女，金童名唤慕坚白，时年七岁，玉女名唤慕依风，时年四岁。如今刘蕙虽已为人妻为人母，但曾经也是上过战场立过战功的，亦有功名在身，是天启帝亲封的彭城县君。
刘蕙只一眼便知柴素一大概又是一夜未眠，她进屋来，将夜宵轻轻放在书案边，这才对柴素一道：“母亲，您今日都没怎么进食，我熬了点如意粥，您多少吃点儿吧。”
柴素一闻声回头，缓缓走到书桌前坐下，手中转动的念珠始终未停，仰头对刘蕙道：“这些日子难为你了，四娘，既要帮我打理府中事物，又要照顾一家老小。”
刘蕙轻轻摇头，温婉大气道：“不苦，这都是媳妇该做的。”
柴素一拉住刘蕙的手满目慈祥道：“荣儿能娶得如此贤妻，真是他上辈子修来的福分。”
刘蕙略羞涩，轻轻摇头道：“母亲过奖了，能嫁与大郎为妻，才是四娘此生最大的福气。”
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