不知不觉间，他的右手伸进了衣兜里，抓住了那封亚克·奈尔加大主教给他的邀请函。
而他的脑海中，则浮现出几天前艾伦说过的那句话：
“霍华德，你知道吗，一旦你下定决心成为一名教士，就一辈子注定是一条单身汉了。”
霍华德自然明白他的言外之意。
那就是，一旦他迈出这一步，就再也无法回头了。
法师塔，魔法研究生涯，601寝室，还有和艾伦共同完善精神魔法的约定……都将就此离他远去，成为无法回溯的记忆。
这是命运的十字路口。
一条通向梦想。
一条拯救现在。
至于何去何从，就在他的一念之间。
他轻轻舔了舔嘴角的鲜血，露出了一抹惨淡的微笑。
“抱歉，艾伦，”他自言自语，“我真的做不到袖手旁观。”
然后他取出了大主教的信件。
霍华德必须得承认，他其实在艾伦面前撒了个谎。
他告诉艾伦的是，奈尔加主教邀请他担任“神父”一职。
但实际上，在职位那一栏，奈尔加主教留了空白，只盖了自己的印戳。
也就是说，在“主教”之下，不论霍华德填什么职位，只要他愿意加入光明教会，奈尔加主教都会认可。
按照光明教会的架构，根据神眷、地位和资历，从上到下共有这几个等级：
教皇，枢机主教，大主教，辅理主教，神父，执事，教士（修女），骑士，普通信徒。
神父是一座教堂的主事人。
而辅理主教，则是大主教的副手，负责协助或是代理大主教处理教区事务；在整个布雷登王国范围内，地位仅在大主教之下。
霍华德知道，如果他想要在伊莱扎神父和这群骑士面前有绝对的话语权，那他就只有一个选择。
于是，他从衣袋里掏出一支钢笔，在信件空白处填上了“辅理主教”。
就在他落笔的一瞬间，天上的启明星骤然大放光芒，仿佛天空中出现了两轮太阳一样，甚至比原本的太阳还要更耀眼一些。
而更多的圣洁的光辉，则从霍华德栗色的发丝里，从他染血的嘴角，从他双排扣风衣的衣袖里，从他消瘦的身躯上，宛若泉水一般奔涌而出，宛若火焰一般在风中招摇，稍不留神，便照亮了整片树林。
这一刻，他就像是《光明教典》中的天使降临人间。
在这炽烈的光芒下，伊莱扎神父和骑士们挥动马鞭的动作忽然停滞了。
他们呆愣愣地坐在马背上，望着这神迹般的一幕，竟一时不知所措；甚至还有一人，因为看霍华德看得失了神，从马背上跌落下来，摔了一身泥泞，却不敢哼出声。
霍华德摇了摇头。
他拿着手中的邀请函，缓缓地走到了伊莱扎神父面前。
“看来我得重新自我介绍一下，”他嘴角微扬，尝试模仿艾伦经常挂在脸上的那种看上去深不可测的笑容，而他的眼睛里却毫无笑意，“我叫霍华德，光明教会布雷登教区新任辅理主教。
“伊莱扎神父，对于你刚才的试图行贿、以下犯上、亵渎女神的行为，我希望你能给出一个合理的解释。”
话音落罢，只听见“啪”地一声，伊莱扎神父手中的马鞭便落到了地上，然后滚到了路边的泥土之中。
随后，伊莱扎神父一言不发地翻身下马，双膝触地，跪在了霍华德的脚边。
“请辅理主教大人恕罪。”
后面的骑士们也一个接一个地跪下，深深地低着头，亲吻他脚边的泥土。
“请辅理主教大人恕罪。”
从这些人的眼睛里，霍华德看见了尊敬，看见了恐惧，看见了侥幸，唯独看不见忏悔。
他很想笑，却笑不出声。
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