关中的百姓出现了有组织的反抗，这是刘义之兄弟没有料到的事情。不过随着战事的进行，强端等人改变了作战的策略。他们集中兵力，开始对那些召集大量人口进行反抗的豪族进行打击。这些民间力量在凭寨防守时或许可以给司州军造成麻烦，但是他们相互之间没有统一的指挥，难以达成统一行动，所以对司州军的重点打击这些民间力量开始难以应对了。
刘牢之带本部加入到“民壮”大军之后，开始以摧枯拉朽之势横扫北地和冯翊郡。虽然秦国的宗室重臣在组织民间力量反抗，但却并不能阻挡司州大军的前进步伐。整个关中东北部被司州军搅得一片糜烂，大批百姓拖家带口，被押送到华阴城。
另一方面，秦国上下眼见得刘义之的大军到达新丰之后便裹足不前，都开始放下心来。苻坚在长安城里遴选青年子弟，开始组织了两万援军向新丰城进发。长安以西的秦国驻军，也开始往长安进发，整个关中都笼罩在战争的阴云之中。
新丰城里，在经过数次试探之后，苟池对新丰城展开了攻击。苟池先期的谨慎给了刘义之足够的准备时间，从华阴经郑县送来的守城器械源源不断地送上了新丰县的城头。床弩、弩箭、滚木、擂石、手抛雷……各种各样的守城武器肆意收割着秦军士卒的性命。而司州军的骑兵，也不时地出城反击，让秦军无法专心攻城。新丰城虽然只是一座小城，秦军却无法轻易地夺下来。
连续几天的交锋，秦军固然付出很大的伤亡，城内的司州军却也感受到了沉重的压力。这日秦军退却之后，刘义之和胡彬商议起了守城的事。
“扶风和始平的援军快要到长安了。”刘义之放下手里的情报，对身边的胡彬道，“我们不能继续守在这处小城，否则我们会陷入到秦军的包围之中。”
胡彬点了点头。这几次出城野战，他明显地感觉到这些秦军的战力非凡，不是王鉴的疲弱之兵可比。这里已经算是秦国的统治核心，在苻坚没有丧失民心之前，这里的百姓对司州军没有丝毫的亲近之意。
“不错。我们此次进关中，无非是为了报复一下秦国对司州的攻击。现在我们没有攻灭秦国的实力，不如见好就收！”胡彬道。
刘义之点了点头：“阿全出战也有些日子了。从他们传来的战报来看，我们这一次收获颇丰。获取过多的人口，我们也无法妥善安置，莫如先罢手，守住这次的成果。”
自从和秦国交战以来，司州军不但付出了大量的伤亡。刘牢之兄弟二人这一年里不断地征战，先前几年积攒的那些武备也被消耗的差不多了。现在刘义之急需要稳定下来，舔舐伤口，好好地休养生息一番。
“都督说得是。我们现在应该集中兵力，应对从长安过来的秦军！”胡彬道，“还是尽快把道坚他们召集过来吧！”
战前司州推演过。如果无法对长安来的秦军造成重创，司州军便集结兵力，伺机引诱秦军来攻。如果这次不能重创秦军的精锐，苻坚报起仇来，难免又是一场拉锯战。
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