世子府大堂，王妃已经闻讯赶来，抱着朱久炎左看右看，摸了又摸，擦看儿子是否受伤。
确定朱久炎没有受到什么伤害后，王妃这才放下心来，她拍着胸口，心有余悸地吁了口气：“菩萨保佑！幸亏灵珠子没事，吓死为娘了。”
她转过头去，对坐在左上首地吴高道：“伯父，婉儿可只有这么一个心尖尖，今天有人要杀灵珠子，您一定要帮婉儿护着他呀。婉儿一介妇人，王爷又老是闭关，我现在主意全无，还请伯父主持全局。”
一个精致的茶盏儿被摔得粉碎，坐在右边着的指挥同知吴寿安闻言，怒气冲冲地对吴高道：“大哥，贼人在端礼门外用弩刺杀灵珠子，首领还跑了！湘王府和江阴侯府何曾如此被人如此羞辱过？咱们一定要把他们一个不剩地找出来，千刀万剐，方能泄我们心头之恨！”
吴高沉默半晌才起身道：“二弟、婉儿，现在江阴侯府处境艰难，湘王府的事我不便出面。婉儿你可向本地镇守官施压，叫他们去搜捕贼人，再安排护卫军协助府衙搜捕。同时派人调查荆州所有卫所军备，看有无丢失弩箭军资，查找刺杀世子的弓弩来源。我只能派吴用、吴争二人保护世子安全，江阴侯府不能干预地方政务，望你们体谅。”
吴寿安不知政事，气呼呼道：“大哥，我们乃开国功臣，将门之后！现在都给人欺负到家门口了，你为何还有这诸般顾虑。”
吴高的脸色有些不太好看，这个二弟还是如此莽撞，瞧不清形势。
对方用的是弓弩，这种手持的弓弩，挟带方便，杀伤力也大，只有军方的正规军团才有统一配备。弓弩受朝廷严格管制，价格高昂，豪门大族都很难弄到几把，很多地方官府都没有配置。
吴高微怒道：“二弟，我最后说一遍，你自己体会！刚才被我们活捉的杀手，留下的弓弩，我已经检查过了，上面有被磨去的钢印，乃军械标志！不管这些杀手是来自什么地方的人，但是这些弓弩，绝对是从军队里流出来的军械!”
吴寿安脸色阴沉，默默坐在那儿，也不知道心中想什么。他心里也是没底。杀手持军械暗杀，对方的来头恐怕不小……
一时间，房间里安静下来。
王妃缓缓道：“伯父思虑周全，父亲，您就别让他为难了。吴用和吴争跟随祖父历经生死，实乃百战老卒，定能护佑灵珠子周全。父亲您现在就安排他们进仪卫司贴身保护灵珠子，余下的事，咱们就按伯父交待行事。”
朱久炎旁听良久，发现他们安排妥当，但一点都没有提到马禾，连忙开口道：“娘亲，马禾为我挡箭断臂，请您厚待他。”
王妃点点头：“对对对，幸好你父王派了个忠心的奴婢给你。娘会下谕给马进忠，让他给马禾安排个品级，派人照料好他的伤势，你放心吧。”
吴高插话道：“世子，我年前奉旨征讨过百夷。刚才我观察那些刺客们的装扮语言，他们应是百夷里未开化的深山瑶，深山瑶久居大山，很少与汉人打交道，但异常团结好勇斗狠，世子是否得罪过他们？”
“百夷深山瑶？回大外公的话，今天都是我第一次走出王宫，肯定没有得罪过他们。”朱久炎脱口而出。
吴高思考了一会，说道：“百夷为了维持生计可能受人雇佣，他们根本不知世子身份，可能也问不出什么，我们只能全力抓到首领，才能找出刺杀主谋。”
王妃只关心儿子的安危，连忙应道：“还是伯父见多识广，只希望早日抓到刺客，好消除对灵珠子的威胁。”
说罢，王妃款款走到朱久炎身边，拉起他的一只小手握在她掌中，一边抚摸，一边叮嘱：“娘的乖灵珠子，这段时间可不能再出王宫一步。娘会安排长史府的教授师傅们给你授课，你每日要学习几个时辰，为娘可要检查你的功课的，切莫只顾嬉戏。”
“禁足？读书？真是流年不利，第一次出门就给人行刺，好容易才化险为夷，还被禁足了？呼，冷静，多读点书也好，熟悉下繁体字和大明的律法等等，方便以后行事。
对了，今天那些刺客差点就杀了我！就算问不出什么，那也要给刘常炮制一番，才能解了心头之恨。
还有要开始锻炼身体了，每天除了滑冰之外，要再多锻炼一小时，先从练力气和跑步开始循序渐进，打好基础后再找李天佑习武，身体才是革命的本钱。
朱久炎恶狠狠地计划着。
……
倚香楼是荆州最大、最有名的一家妓院，这家妓院是民营的，而教坊司是官营的，民营妓院和教坊司共同构成了大明红灯区的主体，至于半掩门儿的窑姐暗娼，那是衙门严厉打击的，并不属于合法经营，因此不在其内。
教坊司的优伶娼妓、乐师一旦落籍，便再也不可能变更身份，里面的娼优来源一是自卖为娼；二是犯人家眷被发配，教坊司由于来源有限，而且质量欠佳，所以生意一般。
而民营妓院相对更自由，他们可以从民间吸收大量新鲜血液，因此比教坊司的生意兴隆的多，倚香楼更是荆州妓院行业的龙头，酒楼、嫖、赌三者合一，消费档次高低应有尽有，与时俱进。
天色随着西下的太阳逐渐昏黑，倚香楼的灯光亮了起来，华灯高照下，笙歌盈耳，好不热闹，引得行人流连忘返，让游客个个如醉如痴，不知今夕何年。
自古虽然有宵禁，但朱元璋开国已久，现在是太平年月，除了各个边镇和京城等地严格执行外，其他地方宵禁相对放宽很多，外城就更加不管了，所以妓院等娱乐场所一般都坐落在外城。
倚香楼外商贩们高声叫卖着酒水、熟菜以及各式小吃，几家酒店、客栈更是围绕倚香楼而建，生意颇好。这里可以说是荆州城的一处商业、娱乐中心。
总之，这个地方龙蛇混杂，成员非常复杂。
一辆不起眼的驴车，慢慢驶进一处横巷，由这里往外望去，正是倚香楼的外墙和侧门，内中院落重重。
驴车上两个身着青衫、体态婀娜的女子姗姗而下。这是一主一婢，前边那位美妇人，外罩一身深色连帽斗篷，让人看不到相貌，偶尔漏出的手臂晶莹粉腻，比雨花石还要剔透几分，步态袅袅依依，显得万种风情。
两个女子轻盈地朝侧门移动，这处横巷常年不晒阳光，侧门墙上下阴暗处生满了绿油油的青苔，感觉有点阴森。
那个青衫婢女上前扣住门环咚咚地敲了几声，随即一个护院拉开门探出头来，只见那护院跟她们对答几句，便将那两个女子迎进了门去。
门内庭院深深，后边打通了几进院落，串成了一个长长的院子。一路之上见不到一个客人，旁边庭院回廊九曲，鸟语花香，四下院落别致精巧，不时传出淡淡优雅的琴声。
三人也不相互搭话，穿过几重院落，沿着洁白的小石子铺成的小道，拐过一处小桥，朝倚香楼最深处一幢红色小楼快速走去。
这幢小楼所在庭院，它根本就是一处雅致精美的江南园林，院外处处假山、回廊、鱼池、花草，错落有致，如同仙境一般。
小楼藏于疏朗的花木之中，一个女孩的惨叫声，从楼中传来：“三爷奴家错了，啊，下次一定不再得罪客人，懂规矩了！懂规矩了！别打了，求您了！”
紧接着传出另一个女子低呼声：“哼，三爷，不能轻饶了她，当我们倚香楼是什么地方？真当自己是清倌人就与众不同？”
“三爷，奴家错了，啊！别打了，奴家懂了，以后都听您的，啊……”
接着一个年青的男声恨声道：“把财神爷得罪跑了，求两次饶就想算了？别看你漂亮，爷今天即便打死你，也要给楼里的姑娘们提个警惕！”
“啪啪啪……”接下来自然又是一阵，抽打哭喊之声。听这声音，屋外的三人自然知道，秦三爷发脾气了，又在教姑娘们规矩了。
刚刚走近屋外的三人，只见一个妙龄少女走了出来，这少女对三人视而不见，一边走一边对自己掌掴，她的眼睛里满是泪水，脸色也是青一块，肿一块的，但却丝毫不敢停歇。
这情形直接就吓得那护院和婢子吞了吞口水，这可是楼里的头牌姑娘，三爷一向视为摇钱树的，平时碰都不舍得碰一下，现在给打成这样，肯定是将三爷得罪恨了。
那位妇人却视而不见，她脸色平淡地绕过女孩，快步径直走进楼内。
进了红色小楼只见屋内一行蓝色素裙、衣带飘飘的女子就端着香茗瓜果立在两侧。
那三郎约三十七八，他肌肉健硕，身材坚实有型，臂膀粗壮有力，此时他正一脸凶恶的用腿，踢踹另一个女孩。
那妇人显然并不惧怕秦三，她焦急地对男子说道：“三儿别打了，快帮姐姐找几个可靠的好大夫去救个人。”
那三郎一见到姐姐到来，早就把抓到的少女一脚踢出很远，转头问道：“姐姐你要救什么人？告诉我位置，三儿即刻安排大夫去，你们全都下去！”
摔在地上的少女，发出一声沉闷的哭腔，她急忙用袖子死死捂住自己的口鼻，小嘴拼命喘气不敢发出任何声音，连忙弓着身子，如蒙大赦一般，跟随侍女们快步离开了小楼。
妇人面色急切，抓住三郎双臂，盯着三郎眼睛沉声道：“姐姐这几年有个相好，叫作吴刚。今日犯了大事了，现在身受重伤，三儿你一定要救他！”
“大事？何事？既然是姐姐的人，三儿必全力相救。”三郎一边穿衣，一边回复着。
那妇人也不避讳，用手捂着嘴抽泣着说道：“今早他来我家身上还带着伤，吓了我一跳。吴刚他一直怒气腾腾地口里念叨着要给妹子报仇雪恨，向我要借五百两银子，我见他悲愤伤心，一心软就借给他了。没想到他是雇人去刺杀湘王世子啊！现在跑回来一身都是伤，满城都在抓他，三儿你能救他吗？”
听完姐姐的讲述，三郎顿时呆住了，中午刺杀湘王世子的人，居然跟姐姐牵制这么深。下午知府孔大人还派人来知会了他，要求荆州所有乡绅协助官府缉拿凶徒，现在可是整个荆州府的黑白两道全在抓那吴刚。
但姐姐为了抚养他长大，在风尘中吃尽了苦头，导致永远生不了孩子，姐弟二人感情深厚无比，姐姐的请求他拒绝不了。
这三郎本名秦三，秦家本来有兄妹三人，但后来父母死于战乱，又遇到灾荒之年，二姐也给活活饿死了。
秦三姐弟二人孤苦无依，姐姐秦氏乞讨或出卖色，相抚养年幼的秦三，可谓相依为命，亦姐亦母。
后来，秦氏更是自愿卖身进入青楼，换钱抚养弟弟长大。秦三自幼头脑灵活，在青楼中练就了一番察言观色、能言善道的本事，陆续认识了一些泼皮无赖。
秦三自此带领一群假冒各种职业的泼皮，专门与各地来荆州做生意的商贾结交。设法套取他们的乡里、姓氏和祖、父名字等私密信息，过后随即伪造他们先人某年某月来荆州时向秦三借贷的字据，然后上门去索债。商人看见这些借据，大多真伪难辨之时。
这时候，秦三团伙的泼皮无赖纷纷出动，有的大言恐吓威胁动武，有的居间游说分析利害，身处异乡的商贾自忖淫威难抗，大多乖乖“还钱”。
商人要是看出破绽不肯就范的，这些恶棍们就一拥而上，将他们关押起来。商人怕死在匪窟里不得申冤，被迫付“债”赎身。
转瞬间这秦三的钱财积累越来越厚，手下势力大涨，往后慢慢分工细密、纪律慢慢严格起来，经营起了赌场、青楼、车行、骡马行，控制了荆州大部分码头干起了走私贸易，还干起了专门受雇行凶械斗，乃至杀人的亡命活计。
经年之后，荆州地面上的城狐社鼠、泼皮无赖都唯秦三马首是瞻，可谓财雄势大。不过秦三经营这些生意，灰色产业都有涉及，虽然有钱有势，也只能算豪霸之流，于那些缙绅阶级还是不可同日而语。
有鉴于此，秦三利用码头水运，耗费无数精力终于搭上了武昌楚王府的线。帮楚王府走私起了私盐勾当，至此，成了楚王府的外部捞钱势力，秦三也就从三儿变成了荆州的秦三爷。
在别人那里他是三爷，但他永远都是姐姐的三儿。
秦三认真盯着秦氏的眼睛问道：“姐姐你对他动了真心？他对你可好？”
秦氏毫不犹豫地点头道：“吴刚本是有官身的施州卫总旗，但他从不嫌弃姐姐的出身。我们在一起几年了，他待我甚好，还一直不续弦。姐姐在红尘中滚打了这么多年，这招子是不会看错的，他是真心对我，我也不会负他。”
秦三咬着牙说道：“好，我救他！现在风声太紧了，姐姐你就待在这里，哪都别去！我马上就去安排人手，先把那吴刚给转移到这来救治，等风声稍微过去，我再连夜送你们去江陵县乡下躲着。”
走到院外之时，秦三回头环顾了一眼这庞大的基业，叹了口气后，连忙去召集心腹人手行动。
……
湘王宗庙位于体仁门内，乃朱柏为祭祀先祖和供奉朱元璋、徐达、等开国君臣而建的家庙（每个王府都有设立），全用黄琉璃瓦顶及龙形装饰，是人世间最高的等级。
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