这座木栅栏门边，一个头戴乌纱的小吏带领着十几个收税差役，正挥舞着枪棒对着行人大声吆喝着，让下船登岸的人群排队站好，接受检查，才能依次走出税卡。
驴拉车载的货物开始井然有序地运进关来，排成了一条小长龙，差役们按照队列依次清点货物，并对商船商品估价抽税。每一个到了税卡的行人不必收税，但其携带的包裹、行李，都要接受差役的严格盘查。
大明律规定，离居百里以上，又无功名在身者，必须由当地县衙开具路引，方可通行、住宿。路引上要注明持有人的姓名、籍贯、去向、日期和体貌特征，以便沿途关卡和官府的查验。无路引，或者路引条目不符、收持假引者，官府是要依律治罪的。
朱久炎有些好奇的注意到，过关的男子，无一例外，都要被差役们搜身。但对于姑娘和妇人们，差役们倒是没敢太过放肆，只是检查了一下包裹，就草草放行。
刘常小声对朱久炎说道：“殿下，这些渡口税关是府衙的一项重要税收来源，您别看它非常简易但每月税入非常可观，还能兼顾盘查行人们的行李和路引，实在是我们荆州府的要害位置。殿下，我们如果在这税卡面前动手，差役们要是插手可怎么办？您看，税关二楼修了箭垛，屋内必定有弓箭。”
朱久炎仔细打量了一眼这个税卡，差役身后是一栋两层木屋，木屋后还设置了第二座木栅栏，沿着二楼，修了一圈箭垛。这木制小关卡虽然修得简陋，人员也少，但它修有两层，还配置了弓箭，防御力直接就提高了好几个档次。
陈瞻看出朱久炎的顾虑，他上前轻声笑道：“殿下勿忧，这税关之内虽然配置了弓箭和兵器，微臣保证他们不敢出来管闲事。现在长江当中船舶众多，为什么停靠此处的如此之少？还不是这些白役们捞得太多了！
这样的税卡内除了顶头的户房典吏是经制正吏在朝廷有底档，其他的全是没有工钱的白役帮闲，府衙只负责这些人的住宿，至于衣食，他们要全部自理。
可想而知，这些白役平日里都指望着盘剥来往的客商过日子，哪还有时间去操练什么弓箭和兵器。税卡的差役卡要起商人来那是一把好手，你让他们去管几十个大汉的群架？他们保管第一时间关了关卡自保，随外面打生打死。”
朱久炎望着那群蓬头垢面等着揽活的苦力，感慨道：“商人们肯定又会私下塞钱和差役之间达成默契，从而顺利出关。唉，这种征税方式，只会便宜了商人和差役，苦的却是平头百姓，亏损的也是国家的钱，也不会让当地有什么发展。”
陈瞻惊讶地看了朱久炎一眼，恭敬地道：“殿下英明，正是如此。唉，这些税差也是为生活所迫，他们都是男人，家中的顶梁柱，一家老小都指着他们过活呢。朝廷要是能为他们保障好生活，都是乡里乡亲的，谁愿意干这样不体面的勾当。”
朱久炎微微点头：“不在其位，不谋其政，既然税卡差役不会多管闲事，那么天佑大哥现在就准备动手吧！”心中却道：就算给了他们生活保障，也杜绝不了这种吃、拿、卡、要，不受制约的权力必然导致腐败。制度也是慢慢完善的，这些也不是我这个世子能掺和的事，我还是先经营好老爹的荆州，暗中积累实力才是当务之急。
朱久炎看出陈瞻在一直在担心陈观的伤情，也就顺势打发他们兄弟回城治伤。
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