方若婳跪拜如仪。佟佳皇后回头看看，和蔼地点一点头，便又回过头去看着荷池。方若婳不明所以，郭兰示意方若婳可以站起来，方若婳便退在一旁。
方若婳这个差使，不用端茶送水，不用铺床叠被，只消跟在皇后身边，当她指着一朵花说：“瞧，开得多好！”便适时附和：“可不是。”这样就可以。真是天下最轻松的活儿。
方代玉隔两日，才又来寻方若婳。这一回方若婳已经备好了茶炉，煎茶给她喝。
“真看不出，你能煎得这样好。”她诧异地看方若婳。
方若婳很得意，“如何，可能诱你常常地来方若婳这里一坐？”
方代玉不语，慢慢地饮茶。方若婳有些奇怪她的沉默，抬头看她。
“我说过，皇后平日也算好相处，只有几件事碰不得。第一件，”她笑笑，“至尊是万万不能碰的。”
方若婳心里想，哪个要去碰他？
“第二件，在皇后身边的人，须得口紧，皇后最厌烦口舌是非。”
方若婳点头，佟佳皇后不是小家子气的女人，正该这样。
“第三件，”她看方若婳一眼，欲言又止，迟疑了片刻，换作很婉转的说法，“自古宫中，都不作兴结交的那一套……”
方若婳点点头，表示明白了。
因此方若婳和方代玉也不能走得很近，至少不能让人看着太过亲近。但宫中有一个伴，心里终归是温暖的。
有时，佟佳皇后会写条方给闵星渊，她口述，从前是方代玉，如今多一个方若婳来笔录。她的思维敏捷，口述很快，一开始方若婳很紧张，怕记错了。她有所觉察，总是温言安慰：“不要紧，慢慢地来。”那样和婉，正似慈祥的长辈，叫方若婳感动。
以前道听途说得来的印象，总觉得她是个十分严厉的妇人，如今看来，确如方代玉所说，她不算难相处。
因为跟随在佟佳皇后身边，当然有很多机会见到闵星渊。记得第一次，他从门外走进来，径直走向皇后：“佟佳……”没有留意旁的人。
佟佳皇后微笑，向方若婳招手，“若婳，你过来。”她携方若婳的手，推到闵星渊的面前，“你瞧，这孩子生得多么可人。”
闵星渊打量方若婳一下，眼里有不可避免的惊异，然而一闪而逝。他只缓缓地点一下头，也不知是什么意思。
方若婳没有从他眼里看到通常的欲望，安了心。
他们俩总是在晚膳后去花园散步，闵星渊有腰疾，佟佳皇后用一只手搀扶他，他的半个身子倾在她的臂弯中，互相依偎的背影在夕阳之中，仿佛合为一体。
佟佳皇后偶尔也会过问军国大事，但极少，她时常关注的是刑部秋后将勾决的犯人卷宗、各地的孝子贞妇，还有许多琐事，各部朝臣家的老人是否身体安康，甚至张三顾四家的媳妇是否吵架。
但她不是八卦的女人。
一日她笑问：“若婳，你是不是觉得这些事很无趣？”
方若婳谨慎地回答：“皇后自有用意，妾怎敢置喙？”
“唉，你这孩子。”她总是这样叫方若婳，你这孩子，真的如唤她的孩子一般，听来那般和润，“我晓得，你是最会说话的，偏偏不肯跟我说话。为什么？你怕我？”
她语气和婉，但她的眼睛是洞悉一切的。
方若婳回答：“敬，所以畏。”
“你瞧，”佟佳皇后笑起来，“这不就说话了吗？继续说，和我说实话。”
好。方若婳说：“秋安家，平天下。家道哲茂化行天下。”
“你这孩子，”佟佳皇后又笑起来，“跟我背什么书？”
方若婳只好说：“至尊平天下，皇后秋安家，各闵其职，天作之合。”
佟佳皇后叹口气，“当面人人都这样奉承我，转过身去，不知多少人骂我这个老婆子多管闲事。”她的话音里颇有几分寂寥。
方若婳想，她的确是寂寞的，在这深宫之中，众星捧月，她是高高在上的，可是高处不胜寒，她也是疏离于众人之外的，只有一个忠诚的郭兰，却也未必明了她的心事。
所以，她总在说，说吧，和方若婳说说话。
不知怎么，方若婳头脑一热，脱口说道：“那些个人，爱说什么说什么，理他们的呢！”
佟佳皇后惊异地看方若婳一眼，嘴角带着笑意。
方若婳清醒过来，脸红透了，跪下来说：“妾失仪。”
她挽住方若婳，“不要跪来跪去的，我从来都不喜欢别人给我跪来跪去。”
方若婳站起来，嗫嚅道：“皇后恕罪。”真个发窘。
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