美人卧榻上，端坐一宫装妇人，左右立侍宫女二人。隔着罗帐，妇人容貌看不真切。依汉朝宫廷礼法，后宫女眷与男子不得轻易照面，若有王公大臣觐见奏事，需用帘帐相隔。便是兄妹，多少也得注意一些。美人榻上的这妇人正是永和宫的主人，当今大汉朝的皇后何艳。
何艳十六岁时，被送选入掖庭。因其身材高挑，长七尺一寸，且容貌娇媚，很快得到天子刘宏的临幸。第三年生皇子刘辩，何艳也同年得封贵人。光和元年，宋皇后因陷被废，忧郁而亡。两年后，天子刘宏立二十五岁的何艳为皇后，修葺并迁居永和宫。何艳贵为国母，且生有皇子刘辩，又性格强横忌妒，后宫中嫔妃、宫女莫不震慑。
何进迈着四方步，第一大帮，走到帐前，跪拜行礼，朗声说道：“臣何进拜见皇后，祝千岁。”
何皇后见是自家兄长前来，抬手示意，轻声说道：“兄长不必多礼，起来说话吧。快赐座。”又有左右宫人搬来坐榻。
何进一边起身就坐，一边回道：“谢皇后。”
何皇后道：“近闻，陛下刚刚解了兄长的禁，不知兄长可安好？”
何进道：“陛下明察秋毫，臣寝食无恙，家中亦安好。”
何皇后听闻如此，心中也是欣慰，说道：“如此甚好，甚好。”
何进心中惦记着姜泫一事，无心与何皇后话家常，叹了口气，抬头四望抬声说道：“皇后，为兄还有一要紧之事，关系重大，还望皇后容臣单独奏报。”
何皇后虽久居深宫，但也关注朝堂，消息可不闭塞。听闻何进有要紧之事，便一挥手，说道：“尔等先退下吧。”
左右宫人屈膝打恭，回何皇后道：“诺。”遂退出暖阁，门外伺候。
间内已无外人，只剩何家兄妹。何皇后离座起身，轻移莲步，从罗帐后绕出。何进抬眼看去，但见何皇后身着锦缎宽袖对襟襦裙。上襦以杏黄色丝锦为面，绣饰鸾鸟朝凤纹，衣领金丝银线滚边，添施牡丹彩绣。正红色的裙面，饰织彩云双凤，鲜艳华丽。腰身紧收，束以宫绦丝带。身段窈窕袅娜，体态纤秾合度。丝绸般墨色的秀发梳成盘桓髻，鬓发斜插红翡滴珠凤头金步摇，衬得面若芙蓉，繁丽雍容。鹅蛋秀脸上，薄打胭脂，白皙中透着粉红。一双凤眼媚意天成，却又凛然生威。鼻若琼瑶，圆润挺翘。朱唇饱满，似玫瑰初绽，娇艳欲滴。果真是丽质天成，娇媚无骨入艳三分。
何进虽是何皇后同父异母的哥哥，从小也是他将一家弟妹养大，但也心中不禁感叹：这真是一个从骨子里散发着妩媚的女人啊……
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