“为了何事将我们唤来，男爵阁下？”中年主教口气严肃地问，“我想我们在甲板上救助伤员可能更有利于战况……呃，男爵阁下哪里去了？”
半精灵拍了拍手，驱退了周围所有的海兵和水手后才开口。
他努力摆出最严肃的表情，道：“由于炮长受伤，舰长他去甲板上直接指挥了。”
“那么我们去治疗炮长……”年轻的见习牧师冲动地转身欲走，半精灵急忙叫住他。
“停。虽然这么说有些失礼，但为了圣森、神圣帝国、和你们索玛公国的未来，你们必须留在这里，尊敬的保护者主教阁下，及费迪南德勋爵……”莱纳德想了想，似乎是在思考该怎么措词。“或者说，未来的索玛公爵殿下。”
两名牧师登时僵住。
贝尔伯愣了片刻才喃喃道：“按照约定，这个消息不应该透露给船上任何一个人的。”
半精灵叹了口气：“放心吧，圣森并没有违背和你们的约定。我和舰长知道这件事情，只不过是为了履行任务方便而已，不会再有第三个人知道。”
“之所以让我们呆在这里……难道说，我们的行踪已经泄露了？这次攻击，难道是一个暗杀索玛公国继承人的阴谋？”贝尔伯主教急切地问道，“索玛公国的继承权，关系到整个世界的均势，以及正教会的光荣，绝对不能有任何差错，我们不能冒任何风险！”
“稍待，稍待，目前还没有任何证据证明这是阴谋。”莱纳德摇头宽慰道，“这应该只是一次普通的遭遇战而已。由于对手的战术精强，我们担心殿下会受到波及，所以才请你们在这里歇息。”
听到这样的话，主教和见习牧师都松了一口气。
“那么现在战况如何？还有危险吗？我们离开上甲板之前好像不太妙……”
莱纳德笑了笑：“现在那些家伙已经基本被我们打退了，应该是没什么危险了。如无意外，我们立刻就可以听到对方转舵逃走的消息。现在，他们应该比我们要绝望得多。”
证明他判断的报告几乎在同时就送了进来。
“敌舰迎风转舵，后撤中！”
“方向？”
“东南！没有和客船会合的意图。”
半精灵叹息着摇了摇头，说：“外海第八的大海盗，也成了丧家之犬了啊。舰长的对策？”
“暂不追击。”
“不愧是号称铁壁的人，判断还真是保守呢……”莱纳德站起身来，从桌上拿起自己的细剑。“就如你们所听到的，我们已经赢了。我到甲板上去看看情势……呃，主教阁下，你最好也跟着来，应该会有些伤者。”
“那我呢？”见习牧师……不，应该说是费迪南德勋爵阁下问道。
“你就留在这里吧，这里是船上最不容易被火炮达到的地方。而且，我刚才已经叫来了保护你的卫队。”
他话音刚落，就从外面走进几个身材格外高大的男子，每个人都拿着长矛或者戟之类的武器，身上穿着银光闪亮的胸甲。见到这些人，牧师们都有些惊讶。
“他们是……”
“在这次秘密行动前，老公爵派给我们的人手。他们都是索玛公国最优秀、最忠诚的战士，完全可以信赖。再加上我的部下，这里还有什么可担心的吗？这里绝对固若金汤！”
莱纳德的脸上，充满自信的胜利微笑。这微笑感染了其他人，大家都笑了起来。
只有半精灵自己知道，在他内心深处的不安感，越来越浓重了。
“对方没有追击主舰！”
“如我所料。费隆人如其名，真是个保守的人呢。”
卡尔本·黑袍脸上挂着的笑容同样充满自信，丝毫看不出完全现在局势的不利。“第二个锦囊应该撕开了吧。”
他从怀中摸出一柄镶嵌着红宝石的权杖，随手一甩，一枚火球从里面飞出，砸在客船的船头上，点燃了雕刻着美神天使的船首像。天使像美艳的脸庞被笼罩在烈焰中，化作飞灰。他把权杖往另外一个方向一甩，天使像化成的烽烟猛地变粗、变黑。
“你们把火势控制一下。把这些尊贵的大人、夫人、女士们身上所有的钱和饰物抢下来……当然，还是禁止脱衣服，现在没有这个时间。”他微笑着拍了拍手，收起了权杖。“只要让他们大声呼救就可以了。”
跟在他身边的海盗们，立刻如狼似虎地扑向了那些脑满肠肥的绅士们。
“不知道我的对手们，能够跟随到哪一步呢？”
莱纳德快步跑到通向下层甲板的楼梯前，收住了步伐，慢慢地走上楼梯。
下层甲板上也是一片狼藉，不过比上层甲板还好些。炮弹打出的洞口散布在射击口附近，那几个被击毁的炮位附近都是血迹。伤兵们都已经被抬走了，尸体大多就地抬到一边，等着战斗结束后抛入大海。
“男爵阁下。”他理了理装束，向站在那里凝视远处敌舰帆影的费隆说。那条只剩下两三门炮的海盗船，正飞速消失在海平面上。
“嗯。凯卡维队长，什么事情？”铁壁提督冷淡地回答。
“是这样的。我想我们可能有必要呼叫近海舰队的增援，以防万一。”莱纳德有些惊讶于自己说出这个判断时的冷静，“因为我们的秘密使命有可能被泄露了。”
铁壁提督转过头反问道：“我本来还以为，你是来指责我判断过于保守的。但你为何会想到要呼叫近海舰队增援？”
“一种感觉……对方的败逃，未免太快、太顺利了，顺利得令人发指。感觉就好像在特意引我们入套一样。”
费隆轻蔑地笑了笑：“你的意思是，其实胜利并不是因为我的指挥，而是因为敌人的计谋？你是不是想说，这些用到了操风术、不惜牺牲二号舰、干掉了我三分之一的炮门的海盗，仅仅是在隐藏实力，才让我幸运地打败的？你们远海舰队的舰长，比我更优秀吗？”
“不，我不是这个意思！”半精灵急匆匆辩解着，为两人之间的隔阂感到悲哀。“阁下的指挥力，确实与您的名声相符。只不过，我们这次任务绝不能失败，所以应当再稳妥一点。”
“你说的这些，都是猜测吧。还是说，你已经发现了情报泄露的证据？”费隆问道。
“暂时还没有……”莱纳德的话说到一半，猛地顿住，目光挪向船外；费隆也跟着望过去。
在远处的那条平底帆船上，升起了醒目的黑烟。黑烟随着西南信风飘扬，微微倾斜向陆地的方向。
舰长拿起望远镜，望向客船的甲板。“他们有留人在那条客船上。那些人被他们的主舰抛弃，想必都绝望了，正在最后的疯狂。那是他们在船头升起的信号烟。”
“是向他们的母舰作最后的、绝望的求援？还是……”莱纳德喃喃道。
“宁可信其有，不可信其无。”费隆终于下定了决心，招手叫来一个水手去传达命令。“叫二副把发烟罐准备好。最高警戒等级，用红色的。”
“您赞同我的揣测了吗？”
“其实我在想，如果你是个奸细，一切巧合也都能说得通。”铁壁提督皱了皱眉头，“你的判断力和观察力确实相当厉害……现在我需要用到你的战斗力了。接近混战，有把握吗？”
“在增援到来前，一定解决问题。”半精灵充满自信地回答。“海兵队立刻就可以集合完毕！”
“交给你了。”费隆的手在空中重重一挥，“朝向东偏北三十度，半帆！”
很快，赤红色的烟雾飘上半空，那是精灵海军的最高等级警戒讯号。
精灵国家圣森可以骄傲地宣称，在整个圣森的海岸线周围，无论在哪里发出赤色烟雾，都会有圣森的船只前来救援。也只有他们可以做到而已--在之前的五十年和之后的一百年中，都是如此。
所有没有受伤的海上战士们都在甲板上集合了起来，金色的巨大身影也站在队伍近旁，显得分外有威压感。蕾莎站在甘达的旁边，傲视着所有人，安妮和邦妮乖乖地低着头站在主人的后面。
海兵队长莱纳德·凯卡维站在护栏旁，面对着大海，背对着所有人，左手小指不停敲击护栏。
“报告长官，海兵队编制四个分队共七十人，伤亡二十七人，应到四十三人，实到四十三人，请指示！”
“各位，我就不发表长篇大论了。”半精灵转过身，脸上表情前所未有的严肃。“今次的任务……留守四分队十人。”
“这次的任务如下：第一，确保消灭船上所有海盗。第二，尽量确保平民生民安全。第三，一定要活着回来。这是我们在这条船上的第一次战斗，请诸君尽力捍卫外海舰队的荣誉。”说到这里，他用视线从左到右扫过整个队列。每个人的脸上，都充满了高昂的战意；里面大概有三分之一的新兵，是第一次面对接舷战。
这里面到底有多少人，能够完成第三项任务？
对方只是留守的十几个海盗的话，大多数人应该能够回来；但如果被他的预感猜中……这条客船，就是通向无尽地狱的快速通道。
莱纳德深吸了一口气，左手放到右胸上，继续他的训话。
“我们的面前，只有澎湃的大海。我们的背后，没有坚实的陆地。我们无处可退，我们无路可逃！我们只有向前，只有战斗到底！愿诸神保佑圣森。”
“我们的面前，只有澎湃的大海。我们的背后，没有坚实的陆地。我们无处可退，我们无路可逃。我们只有向前，只有战斗到底。愿诸神保佑圣森。”
所有人的左手都放到胸前，低声重复着这句圣森海兵队的誓言。这句话来自于1571年迪扎海战同神圣帝国皇家舰队决战之前，圣森联合舰队总司令官邱吉拉斯海军上将的训话。
“已经接舷！”瞭望手大声高喊着。
“克莱昂皇帝”猛地撞击到“戴诺”的后侧面，两条船都摇晃了一下。
“放下跳板！全员突击！”
带着挂钩的木板从船头放下，构建出一条连接的道路。海上的战士们呐喊着踏过跳板，冲上了客船的主甲板。
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