“众位爱卿，请快点提出你们的建议吧。就从你开始，察林堡卿。”古斯塔夫说。
首相用手撑着桌子站起身来，双腿略微发抖；见状，古斯塔夫急忙让他坐下发言。老首相咳嗽了两声，清了清嗓子，才开口。
“就我个人的意见而言，我们应该推迟或取消这次的军事行动，将注意力集中在策反上。陛下的南方突击计划实在太过一厢情愿，在目前对方已经加强了警戒的情况下实属不智之举。”
谁也没想到，这位一向以谨慎小心而闻名的首相大人，竟然会这样主动地直接反对之前皇帝一力推动的那个突袭南方的“蓝色流星”计划。
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“首相阁下，我认为您的发言太过愚……不，太过于不合逻辑了！之前，我们要面对的是整个南方的所有军队；而如今，就算最差的情况，我们也只要面对准备不足的一半南方军队。为何您会认为我们反而不应该趁机南征？难道要我们等到南方的两支军队达成了妥协、重组了政府、建立了新秩序之后再去攻打他们吗？最近精灵们正在南新洲陷入殖民地战争无暇东顾，这正是诸神赐予我们的最好机会，我们必将重新解放南方！”
艾考萨根首相冷冷地横了那个拍着桌子站起身来的高个子一眼，那是皇帝的外交大臣，柯威·休·鹰翼（CorwaysoeEaglewing）。
这个实际年龄比希德·纳瑟还要年轻的高个子伯爵是皇帝陛下最信赖的近臣之一，在迪拉蒙省的鹰翼郡有一块相当肥沃的领地，由于在之前的摄政王内乱中有功而得到了现在的地位。柯威本人拥有相当尊贵的皇室支系血脉，他的夫人还是坎尼大公爵的女儿，而且口才很好，作为外交大臣正是人尽其才，处理起皇室和各地贵族的关系可以说是驾轻就熟。在圆桌会议之中，他和莫里斯·格雷欣是嗓门最大的两个人；如果说格雷欣拥有的是建立在数据基础上的说服力，那么休·鹰翼伯爵拥有的就是建立在口号基础上的煽动力。
当然，也是个没有见过上次战争惨况的年轻人……首相有些忧郁地想。他还记得第四次战争在伦尼城下，帝国军受到那些不怕死的南方志愿兵的轮番攻击的惨况。那并非一场战争，而是一场单方面的杀戮；但在这些平民军人的奋战下，帝国军队始终没能攻下伦尼。最终，随着两翼被击破，帝国军队撤退到了斯蒂尔堡，而雷欧斯坦皇帝就在那里死于巨型臼炮的轰击……
艾考萨根再也不希望用帝国那充满骑士精神的专业军队去和一个好战的督政府的民兵战斗，那是不荣誉且不经济的行为。
“我支持首相大人的看法。”在首相因回忆而沉默时候，军事大臣兼费戈塔公爵洛伦·冯·费戈塔（LorlainvonFigota）开口声援了，“从军事角度来看，之前我们发动突袭，是具有战略突然性的；但现在，我们已经完全失去了这个优势。毫无疑问，无论是忠于拉德茨·戈瓦尔的南方军队，又或者是忠于那个民选政府的南方军队，都会对我们的攻击保持极大警惕性。现在，就是连傻子都能想到我们会趁势进攻——在这种情况下，我们肯定会一头撞上铁板，完全失去战略突然性。战争并非想当然，也并非纯靠精神力量或者肉体力量的野蛮搏斗，而是充满计算的科学和充满创造性的艺术。没有计划、没有计算、没有情报，纯靠奇谋妙计和精兵猛将是打不赢战争的。”
年近五十的洛伦·冯·费戈塔是帝国五大公爵之一，领土在帝国的东南方向，同法忒斯接壤。他在东南边界和维纳·贝齐以及孔提·福克斯交手过多次，是在座的人中战争经验最丰富的，手下还有整整两个军的大军，没有人可以在战争事务上反驳他。
既然他都开口了，皇帝也只好放弃武力解决的方案：“好吧，我们放弃武力，先采取外交的做法。但是，南方部队警戒等级不能放松……”
“陛下，如果不降低警戒等级的话，我们每天要多增加一万五千一百金马克的财政压力。”心直口快的格雷欣径直站起身来报告。
皇帝犹豫了一下，改口道：“那么，我们将警戒等级降低到第二级，让二线部队回到自己的驻地，一线部队留在前线。”
“那么是每天八千三百额外花销……不过还能接受。”财政大臣皱着眉头坐回原处。
见财政上过了关，古斯塔夫松了口气，继续问：“至于对于南方的外交政策，我的基本想法是，拉一方，打一方。鹰翼卿，由你估计，这两方哪一方和我们合作的可能性比较大？”
“这个……”柯威一下子被问住了，张口结舌答不上来。
还好，一旁的安全大臣希德替他解了围：“目前的状况，恐怕双方都不太可能与我们合作。毕竟，我们重兵压境的消息，不太可能完全瞒过南方的情报网；我手下也必定会有南方的耳目。如果想要拉一方，打一方的话，当务之急是激化他们两方之间的矛盾。”
“还要对双方都派出特使，表达帝国的善意，和有限度的支持许诺。特使必须是有身分的、可以代表帝国的口头密使，万万不可让另外一方得知。如果可能的话，想办法制造舆论和摩擦，破坏双方的关系。”首相补充着，将目光投向在一旁一直按照惯例一言不发的宫廷魔法师和宫廷大主教，“我想，可以从协会和教廷那里找比较合适的人，要应变力高强、有一定身份的人。”
“没有问题，我会通知教廷寻找适当人选的。”穿着黄色大主教袍的中年女牧师英格丽回答，“维克托先生也会通知协会。但如果想要身份高贵有应变能力强的，可能还是有些困难……”
胸前戴着白金徽章的维克托也点了点头，对她的说法表示首肯。在这里列席的牧师和法师代表着协会和教廷这两支强大力量，绝不能随意乱下许诺。
“身份高贵应变能力又强的人，我手下倒是有几个，不过……”
希德·纳瑟说到一半，将目光悄悄投向军事大臣费戈塔公爵。费戈塔公爵见到那质询的目光，脸色微微一变，似乎僵住了；但僵了片刻后，他还是轻轻点了点头。之后，希德继续说道：“……是弗拉索尔·拉斯塔（FalsoreLustra）子爵，他应该能堪大任。”
“弗拉索尔·拉斯塔？”古斯塔夫愣了一下，“这个名字似乎很耳熟。”
“他曾经在两年前当过宫廷护卫骑士，或许在那时觐见过陛下。”希德回答道，“现在他的公开身份是解放骑士团中队长拉斯塔子爵。至于其他的特使，我会继续寻找，务必令陛下满意。”
“哦，是他啊……他的剑法很厉害。”古斯塔夫想起了那个剑法过人的护卫骑士，点了点头，“那么就这么决定了。请各位早日制订计划，我衷心希望能无血取得半个南方。散会——对了，察林堡卿和鹰翼卿，两位可以抓紧时间开始准备索玛大公的正式封土仪式了。我们或许可以用这个仪式来向南方证明我们的……‘善意’。”
所有人一同站起身来，向他鞠躬行礼，留下了一大堆文件后退场。待所有人都离开后，皇帝才站起身来，拖着微跛的腿，向着自己的寝宫走去，准备去浏览今天的会见和晚宴出席人员名单。日复一日如此，和他的幕僚们一起在不同的方面上努力维系着这个庞大的帝国。
古斯塔夫从未像现在那样渴求战马、烽烟和营帐，那些和他现在的乏味生活完全不同的东西。
“只要再忍耐一下……”
皇帝扶着权杖的身影，在空旷的宫殿中，看起来威严而孤寂。
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