中校沿着七扭八歪的城墙顶端快步向北走去，眺望绵延向北方的大道和森林。黑夜和浓雾完全遮蔽了他的视线，就连第四卫堡也只是隐约出现在望远镜中，遑论更加遥远的通向法忒斯首都的大道。似乎能看到有火光在淡霭中晃动，但又好像只是眼睛的错觉、或那些在黑夜中行动的异种生物。深夜十点后的大地，没有光，没有真实，只有战争的迷雾。
有，还是没有？会有敌方的援军赶来吗？
士兵们都休息了，但欧根中校却难以决断。罗伯特也算是出身自特殊作战部，现在自由军四分之一的魔法使用者编制在他的法忒斯军中。虽说理论上他不可能将整个东北前线的法师都调空，但是……
“派两个有法师的侦察连到北方的森林，其他人抓紧时间补给。不要管他们在南方的行动。”
他决意采取谨慎的行动。倘若有敌人来，也只能是从北方来。到那时，只需击溃敌人的援军，剩下的孤军也不战自溃。
而此时，在那看不到北方森林的佛提堡城头上，军官们已经是一片欢腾。攻城战的结果，证明了对方兵力数量和估计的一样少。在参谋们看来，对方的这次冒险尝试已经归于失败。
“攻克了！比预想中还要快！”
“或许我们该考虑一下南岸要塞的防守。倘若他们之间有配合计划，那里的部队差不多该动了。”
“没有这个必要吧。毕竟今晚是神临节，到现在都不出动的话，再动员士兵就很困难了。我猜，可能连洛佩斯那家伙都不在吧？”
“赶紧撤退了算了，还挖什么壕沟啊。那千多人再负隅顽抗也没有用的，明天早上调集炮兵以后怎么也逃不掉。”
参谋们都赞叹着欧根中校判断的准确，人群中洋溢着乐观的情绪，就连第二参谋官彼得·库森都开始制定进一步的追击计划。但来自帝国的使节仍然眉头深锁，自言自语着，考虑着对方的行动。
“那可是‘法忒斯军的胆囊’罗伯特啊。面对他的时候，我们从不敢太早欢庆胜利。他连臭名昭著的魔法工程队都带来了，怎么可能会就这样败退？编制出怎样的部队，就表明了怎样的战术意图。”
“说得好。如果是工程队，就证明他对这里志在必得。”这不是耐门那不自信的年轻声音，也并非伊蒂丝的轻浮女声，而是一个深沉的男低音。拉斯塔转过头，见是一名陌生的灰发长者，那人的肩章上缀着一枚巨大的金色四角星。他从未想过会在此时见到这个人，忙打起精神，退后半步。
“奉吾皇古斯塔夫陛下之旨意，解放骑士弗拉索尔·拉斯塔子爵谒见大元帅殿下。”
拉斯塔恭敬而谨慎地打量着那以“斯蒂尔堡奇迹”的代号在帝国情报系统中闻名的名将。长期以来的假想敌，现在却是要说服的目标，世事就是这么变化无常。
“这是吾皇陛下委托我转交的国书……”
元帅没有接过他的国书，而是背过了身，手指点向下方昏暗的战场，沉声问道：“依你看，接下来的策略应该是如何，子爵？”
他是在试探我吗？拉斯塔想着，嘴角自傲地一扬，将国书收回腰间后大步踏前到戈瓦尔的身边。
“很明显，这是要切割我们和出击部队的联系，接下来一定还有手段。罗伯特不是喜欢赌运气的人，现在就开始庆祝，未免太早了。”他的语气中带着一丝不屑——而这不屑的对象也很明显。由于前两次自由战争都曾经历过先胜后败的悲惨局面，“胜利不可骄傲、失败不可气馁”这句东方谚语成了新一代帝国军官的座右铭。在拉斯塔看来，库森少校的临时参谋部未免太过乐观了。
戈瓦尔点了点头，继续道：“那你看，敌军将从何而来？”
“来自北方的伏兵，潜伏在我军中的内应，使用魔法开辟的道路，或者飞……”拉斯塔猛地刹住，没暴露帝国的军事秘密，“应该就这三条。”
元帅高深莫测地笑了笑：“你和欧根的判断一样吗？但依我看，你还遗漏了一条很有可能的道路，而是海……”
“是海路，他们用租借的商船。”
不远处传来细小的自言自语声，几乎是和戈瓦尔元帅同时开口的。这没能逃过二人的耳朵，他们都有些惊讶地望向那名年轻的中尉。
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“是你自己做出的判断吗？”拉斯塔的疑惑脱口而出。这个大男孩难道对战术有着独特的天分？不过，作为一名帝国安全部的线人，这样的行动未免太不谨慎了……
“不是我的判断。我只是替伊蒂丝上尉观测敌情，观测到了有不明舰队……”耐门苦笑着，晃了晃手里的望远镜。
“居然真的来了，这也太快了。有几艘？”戈瓦尔元帅大声问，吸引了整个参谋部的注意。
“报告长官，可以看到三艘大型武装商船，吃水线很深！”
“才三艘商船？”见众人正在震惊，不熟悉水战的拉斯塔低声问身边的伊蒂丝，“这大概能运几百人？”
女上尉回忆了一下：“如果运步兵，大概能运不到一千；如果运骑兵，最多三百，这个数量不足以影响战局……”
“那就一定是火炮。”戈瓦尔大步自他们身边走过，用不容置疑的语气说，“传令下去，务必阻止他们登陆！让这些火炮登陆，我们就麻烦了！”
参谋部当即又忙乱起来，调动人手去海岸炮台防守，并紧急命令驻留舰队出动。
还好，对方似乎只有这两艘商船，没有更多的舰队接近。警戒炮台威吓式地打出几枚炮弹，将这两艘商船逼在可以登陆的良港范围之外。正当他们松了一口气的时候，对方却做出了出乎意料的行动。
“终于发现了啊。弃船！”法忒斯军首席参谋罗伯特·艾尔中校(RobertEl)站在第四卫堡破碎的城垣上，望着南方的巨大要塞下达了命令。
三艘武装商船转过舵来，借着东南风势毫不吝惜地撞向第四卫堡附近的浅滩。船体同礁石相撞，晃动不止，发出巨大的噪声，上好木料的残渣飞溅开来。海水涌入底层船舱，船身当即歪斜到一边。还没等船舷触及沙土，早已等待在浅滩上的擅长变形和构造魔法的工程队就出手了。礁石在他们的魔力作用下改变着形状，连接起来，铺成了一条通向搁浅船只的道路。士兵们立刻上前，用沙土将石头的缝隙填充完成。
只用了几分钟，几条人工制造的登陆平台就铺过了怪石嶙峋的海滩，直接连通到正在渗水的船舷处！
就在要塞守军的注视之下，那些骑兵们放弃的马匹被带到了这些石质道路上，将一樽又一樽轻重火炮从中拖了出来。
五门。十门。二十门。三十门。
第一条船上是八百磅重的隼炮和一千五百磅重的鹰炮。第二条船上是两千五百磅重的加农炮以及攻城专用的万磅级重型臼炮。第三条船上是大概足够打一晚上的弹药，从普通的实心弹到珍贵的新型酸液灌魔弹都有。
佛提堡城墙上所有人的脸色终于都变了。他们终于明白了对方的大胆计划。
那不是像通常海运那样浪费大量运力运输挽马和炮兵，而是先让护卫部队、炮手和炮兵法师强行军到城下，再用海军运输来火炮的离谱计划！这样的计划足够在来自西北方向的督政府军主力到达前，抢出整整两天时间。
“原来是这样。几乎是法忒斯军在南方所有的火炮了。48小时的挑战啊……我接受。给欧根的部队发信号！”
在戈瓦尔下达这道命令时，拉斯塔恍惚看到了那名曾在斯蒂尔堡城下纵横驰骋的年轻将军的身影。这只能是错觉，因为身为旧时代军人的自由军元帅不可能掌握返老还童之类的高级魔法……
“不，也不好说，因为信念就是力量啊。”
帝国的使节摇了摇头，将手按在剑柄上，准备保卫自己的安全。他可没有老元帅那样的信心。
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再次无聊的附录：
自由军的火炮采取集中配置，配置在师级单位，一类师约配八十到一百门，二类师约配五十到七十门。按照其用途，火炮分为随步兵连队前进的支援炮(SupportGun)、提供火力压制的野战炮(FieldGun)、攻坚用的攻城炮(SiegeGun)三种编制。由于回路科学的进步，十七世纪五十年代来铸造的火炮也逐渐开始支持内含广域魔法的灌魔弹。凡是配属有灌魔弹(EnchantedShells/ENT弹)的火炮，基本都需要一名法师在编制内担任目测引爆工作，否则灌魔弹无法在目标上空炸开。为了改进这个缺点，七十年代初期人们发明了回路延时引信，将实心炮弹和老式灌魔弹淘汰了。这些武器在七十年代初期的战争中发挥了极大的效能。在六十年代中叶，灌魔弹种类很少，产能也很低，柯曼帝国的年产量不到一千发，联省的产量只有三四百发，一般部队配属最多占到一个弹药基数。
支援炮
隼炮/3磅炮(Falc)800磅重，使用3磅炮弹，口径60毫米，身管长1.8米，有效射程约350米
鹰炮/6磅炮(Eaglet)1,500磅重，使用6磅炮弹，口径85毫米，身管长2.1米，有效射程约500米
野战炮
加农炮/12磅炮(Cannon)2,500磅重，使用12磅炮弹，口径115毫米，身管长2.8米，有效射程约650米
长炮/24磅炮(Culverin)4,800磅重，使用24磅炮弹，口径150毫米，身管长4.2米，有效射程约1200米
攻城炮
重加农炮/50磅(HeavyCannon)7,000磅重，使用50磅炮弹，口径230毫米，身管长6米，有效射程约800米
重型臼炮/200磅(HeavyMortar)10,000磅重，使用200磅炮弹，口径430毫米，身管长3米，有效射程约750米
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