这座图书馆同样承载着她的太多回忆，她不知道该怎么阻拦，只能问出第一个蹦到脑海里的问题：“您讨厌图书馆吗，陛下？”
“我在德兰建了三座，在金港、迪拉蒙和帕伦尼亚也都建了两座。我喜欢图书馆，帝国需要图书馆，但我不能允许不受帝国控制的教育机构存在。”
皇帝的陈述冷静而自信，就像他已经占领了这座城市一样。这个回答实在太官方了，黛妮卡甚至不知道该怎么继续劝说。她默默地跟着皇帝继续前进，望着前方的闪光，听着不时传来的厮杀声和惨叫声。
很快，一切归于沉寂。她走到第一层，看着皇帝的命令得到执行。
图书馆的上层并没有被清空，那些并非珍本的普通书籍还都存放在那里。宗教书、历史书、奥术书，黛妮卡闻着空气中刺鼻的火油味，走过一个又一个熟悉的书架。
那本书她好像借阅过，而在身边的这个书架上还有她的涂鸦。这些话题都不能提起，因为她不知道该如何提起。
只等皇帝一声令下，留守的几个分队就会把整座图书馆付之一炬。
就连这几个负责烧图书馆的分队，也都是由各军的准爵和荣誉士兵组成的，每个人都至少在边境打过五年拉锯战。皇帝身边的这支小分队，全是精兵中的精兵。四大骑士团尽数出阵，近卫军、帝国军、贵族军的老兵构成了中坚，法师协会八分会和正教十二柱会也都派来了人作为魔法力量的支柱。
古斯塔夫快步走过图书馆的走廊，在门厅尽头突然停下脚步，抬起头来，黛妮卡差点撞在他的背上。她顺着皇帝的目光望去，发觉他正在看天花板上的精灵风格绘画。皇帝盯着那幅壁画，沉迷了进去，不停点着头，手中的权杖轻轻在地上打着拍子。
“这幅画大概是精灵帝国时期的作品……不对，应该有十五世纪的名家在其基础上重新绘制过。复兴时期的风格真美啊，薇伦。”
“是的，陛下。”黛妮卡仰起头来。这幅画她也看过，无数次。每次她和索莱顿一起来到图书馆的时候，少年都会在这个门厅里看着壁画消磨时间。大概，今天他也看了吧？
皇帝扭过头来，大声命令道，“宫廷法师莱利卿！”
接替了维克托·冯·居里克职位的中年魔法师不知从哪里闪身出来，快步上前，走近皇帝身边。
“彼得·莱利卿，记得你对绘画艺术很有研究。这幅画你怎么看？我觉得有收藏价值。”
中年魔法师兼画家端详了一阵壁画，回答道：“我想这是一幅很罕见的画，底画是精灵作品，但是当时没有完成；复兴时期有位名家完成了它，可能是完成于大叛乱前后。”
“你有办法保存它吗？这座建筑物必定会被烧掉。”
宫廷法师莱利摇了摇头：“我不行，但是托马斯·霍布斯阁下应该可以。他研究平行位面有些心得……”
“宫廷法师霍布斯卿！”
这次从走廊里赶来的是一名看起来足有七十多岁的老者，他站在皇帝的身边，伸出手里的法师长杖，对着天花板比比划划。
就在皇帝和他的皇家魔法师讨论保存壁画问题的时候，冯·费戈塔大公爵已经和他的前锋骑士部队冲出了正门。黛妮卡望了望他们的方向，又望了望正沉浸在艺术讨论中的皇帝，突然觉得一直在后悔和烦恼的自己有点可笑。
“这些贵族似乎就像生存在另一个世界里一样……明明是他下令烧毁图书馆的啊。”
“就是这个思考方式，薇伦小姐。”
古斯塔夫的声音突然在她的耳边响起，吓了黛妮卡一大跳。不知何时，皇帝已经站在了她的身后。
“你……能窥探到我的想法？！”黛妮卡反射性地问道。随即她意识到这个问题的粗鲁和不礼貌，急忙收敛了态度，退后了一小步，行了个屈膝礼，“抱歉，陛下。”
“抱歉，我无意隐瞒。这是柯曼皇室魔力之血的一部分功能。”古斯塔夫用听不出任何波澜起伏的声音说道，“下令烧毁图书馆的是我，但是想要保存珍本和壁画的也是我。我要逐渐削弱过去的一百年，让忠诚于我们的新一代成长起来，才能给这片土地带来和平；我也要保留过去的一百年，让新一代能够知晓过去的美。能利用的一切都要利用，该抛弃的一切都要抛弃。要下决定的时候就要下决定，哪怕这决定令人反感。热爱和感情都不会影响我的决策。”
黛妮卡突然明白了皇帝在做什么。皇帝在试图告诉她，怎样从后悔和内疚中摆脱出来。
“因为我就是帝国。”
古斯塔夫皇帝盯着她的眼睛：“放弃后悔这种感情，就是皇帝的思考方式。它就是另外一种……它也可以是你的思考方式，薇伦。”
可是她不是皇帝。她想了又想，还是觉得自己做不到：“十分感谢您，陛下……可是我想，这不是那么容易跨过去的。”
“我会尽力让你不后悔的。”
说完，皇帝向着图书馆门外迈出了脚步。
黛妮卡追了上去。这一次，她从地上的血泊里踩了过去。细小的赤色脚印和大部队的脚印混在一起，很难分辨。
展现在帝国人面前的，是宽阔的中央广场。
对面是联邦博物馆，左手是联合议会大楼，右手通向中央大道。广场上种植着不多的一些阔叶树，点缀在它们之间的是众多的雕塑，雕塑下还散布着若干石椅。
从来没有任何一个帝国皇帝见到过这里的景色。古斯塔夫的祖先们几乎都访问过美丽的伦尼大公爵府邸，但他们没有一个人看到过这象征自由的广场。
不过，现在的皇帝没有在看这广场，他正在眺望着更加吸引他注意力的东西。
在中央广场的远处，闪动着萤火虫般的火光。火把每隔三四米就有一支，照明水晶的蓝色和绿色光芒夹杂在火把之间，驱散了夜色。士兵们背对着博物馆，列成了整齐的队形。在整条阵线的中央偏左处，魔法光芒特别闪亮。
“正面六个连队，被我们击退的两个连队正在重整。总共八个连队，五倍于我们的兵力。”
冲锋最快的审判骑士们，正在向他们的指挥官，外交大臣柯威·休·鹰翼汇报情况。
“对方指挥官在左翼第一、二连队之间。”侦测魔法师识别着那防护魔法的颜色，以及作为那魔导光芒来源的大勋章。他的语气一下就变了：“那个光芒……确认敌军指挥官持有‘卓越勋章’！这恐怕是个陷阱，长官！”
鹰翼伯爵用剑鞘指了指那闪耀魔法光芒的位置：“这个人威胁很大吗？”
洛伦·冯·费戈塔老公爵皱了皱眉头，插了进来：“鹰翼卿，你没听过叛军中‘卓越章’这个称呼？你的领地不是在迪拉蒙省吗，从没参加过斯蒂尔堡攻防战？”
“我的部队基本都在帝国各地执行外交任务，真抱歉，费戈塔公爵。”
洛伦不屑地瞥了他一眼，继续说道：“‘卓越章’全都是叛军中数一数二的勇猛战士，我年轻的时候见得比较多。南军总共有十二个正规师，每师平均都只能摊到一两个。他们带着勋章出现在战场上，可以抵得过一个连队。‘卓越章’们领队冲锋在最前，他们饮用足以致命的药水，几乎不受任何精神魔法的控制。如果是个卓越章领队，证明他们拥有远超一般叛军部队的战斗力，而且拥有充足的补给和坚韧的决心。”
“明白了。这么说，偷袭失败了，敌人早有准备，对吧？”
外交大臣并不是在问老公爵问题。他拔出剑来，指向天际。
“不过，我们本来就不是来偷袭的。审判骑士和医护骑士们，披甲！拔剑！”
铠甲上的魔法阵和符纹被一一按下，发出了光芒。数十柄利剑同时出鞘，声音竟如一个人拔剑出鞘一般整齐！
这个声音也惊动了对面部队的指挥官。
耐门·索莱顿倒吸了一口凉气。他已经预料到了敌人会十分强大；但他还没预料到敌人会如此精锐而有纪律。
他又看了看自己的部队，加涅尔和斯帕里两人的连队还在左翼前方乱成一团。图书馆的缠斗损失很大，比他的预期损失得要多，但还没到不能接受的程度。有机会，他想，有机会，毕竟我也暗算过希德·纳瑟，也许还能继续暗算下去。
“加涅尔！斯帕里！你们退后重整，做预备队！快一点从空隙中冲过去！”
加涅尔的连队折损已经过半，脸上的淡定微笑早已荡然无存。他一边骂着士兵，一边从阵列的缝隙里挤了过去：“我为我之前怀疑过您道歉，长官。我为能和你并肩作战而感到荣耀，长官。那个，运气也是实力的一部分，长官……”
斯帕里的连队在加涅尔连的侧后，他的连队还有三分之二的士兵，倒还井然有序：“上尉，我真没想到那真的是皇帝！这正是一个卓越章应当做的事情！”
“辛苦了，你们已经争取到了时间。我想，祖国会感谢你们的。”
可惜时间好像还不够。耐门·索莱顿向右手方向望去，望着自由诸国的联合议会大楼。这座建筑物已经没有士兵防守了，原本守卫它的那个连队正在耐门身后擦拭着他们的崭新火枪。
不仅是议会大楼，在整个第一区范围内，自由军已无一兵一卒，所有的部队都在他的身边。他只拉来了六个连队，剩下的部队都去了东三区准备迎接帝国军的夜袭——不，从规模上来看，应该称为夜间总攻。
耐门的嘴唇微微颤动着，背诵着中央广场的宽度数据。
“宽度两百四十米，长度两百八十米……守卫议会大楼的两个连队是新式步枪，应该能达到这个射程。可是对方是审判骑士，他们的能力是……我需要时间，需要时间。右翼两连队准备！”
他突然留意到，整个广场是如此肃静。广场上早就没有平民了，只有对峙的两军。耐门突然迈步出列，右手一弹，将一枚含有指挥用扩音魔法的宝石搓成了粉末。
“我是‘卓越勋章’的获得者，耐门·索莱顿，阶级是上尉，在克拉德·洛佩斯的麾下服役，职位是西方总军伦尼军参谋部作战参谋官。我奉命在此阻挡你军前进，不惜一切代价。我希望我能有幸知晓我对面可敬骑士的名讳，以彰显这场战役的荣耀。”
确实应该是这么说吧。耐门望着对面的阵营，看到帝国军阵列之中有一名年轻的骑士和一名年老的将军交头接耳了一番。片刻后，那名年轻的骑士开口了。
“我是负责帝国外交事务的大臣，迪拉蒙省鹰翼领地的伯爵，直接向古斯塔夫·休·柯曼陛下效忠，在伟大的审判骑士团担任执法骑士，受领以‘仁慈（Compassion）’命名之剑。能与一名‘卓越章’战斗，我预感到这将是一场光荣的战役。愿我们的勇气都能受到诸神的祝福。”
耐门点了点头，转身向自己的阵列里走去。他在心里暗自说着，“这些食古不化的贵族”……即便是在这火枪和魔法的年代，他们仍然遵循着过去的贵族礼节。
但这没关系。他需要的时间已经争取到了。
耐门回过头去，望着那高高的楼梯顶端。他果断地下达了命令。
“右翼全体都有，瞄准敌方前沿！四，三，二，一，集火，齐射！”
自由军的首轮试射开始了，只有右翼配备新式附魔步枪的士兵们拉动了扳机。
扳机联动齿轮，齿轮撞击燧石，燧石点燃火yao，火yao推动空气，空气涌过膛内的符文，推动着子弹旋转向前，飞过整座广场！
一发子弹重重地打进鹰翼伯爵的肩膀。精金锻造的甲胄上魔力荡起螺旋状光圈，却也不能拦住这子弹，他感到一阵剧痛。
他身边几个位置靠前的骑士虽然有重甲傍身，还是被这一轮齐射打成了漏勺。
经过一百多年后，终于又有鲜血滴落在这象征自由的广场之上。
军务大臣以和他年纪不符的敏捷程度蹲了下来，大喊道，“除突击队外，全阵防御！”
剧痛令伯爵愤怒，对方没有给他们完成战斗准备的时间。
“审判骑士，具装！”
伯爵的怒吼嘶哑。
在如暴雨般密集的枪声中，能听到帝国骑士们召唤战马的启动声。
从虚无中，出现了来自异世界的黑色战马，这些战马温顺地匍匐在审判骑士们的脚下。这便是他们的魔法能力，也是皇帝挑选他们作为突击部队主要成员的理由。
皇帝需要一只能够通过地下隧道的骑兵——当然，这种骑兵并不存在；但他可以拥有一支能够召唤战马的骑兵。
整支骑兵从高台阶上飞跃而下，冲锋向前。医护骑士们展开了治疗魔法，手握着大剑，紧跟在他们的后面。
这时，图书馆被点燃了。火焰照亮了帝国军的背影，也映入了自由军士兵们的眼帘。他们愕然地望着大火，望着那提供给一切公民使用的知识宝库熊熊燃烧。
“左翼各排齐射！”
耐门·索莱顿又一次挥下了手臂。接着，他拔出了手枪。
好像又到了这种情况之下了。这算是好运还是厄运呢？什么时候才能退伍过上不用总是拔枪的生活呢？或许没有机会了吧。就算战争结束，生活又会怎么样呢？他已经不知道了。
至少，透过他店铺的窗棂，再也不可能看到中央图书馆的拱顶。梦终归只是梦吧？
“右翼各排轮射！第一排射击结束的人，后退，往枪口插进刺刀！”
双方都已经没有退路了。今夜之战，必定会战斗到最后一人。
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