“安全大臣阁下。”
黛妮卡也急忙站起身来，向为首之人躬身行礼。在这些将军和高级法师中，她只认识为首的这个人——这人的威名远播整个文明世界，在自由诸国更是人人闻之色变。整个西儒洛克沦陷区几乎被皇家安全部的特工筛了一遍，逃亡的难民挤满了东儒洛克，上意美亚，甚至远至英特雷双岛。在之前的耶拿－布莱尼姆双重会战中，他和她一样是败军之将，几乎丧命在耶拿。
希德纳瑟重重的咳嗽了几声，就像要把肺叶咳出来一样：“撤退是我的命令。光靠这里的不到三万人，耶拿是打不下来的，陛下。我亲身尝试过了，再次尝试并无意义。”
比起皇帝记忆中的那个安全大臣，现在的希德显得更加憔悴了。他看起来就像死过一次似的，脸色苍白如同吸血鬼一般，两眼布满血丝。很明显，这人前几天都是靠各种强化魔法在支撑着，现在随时都可能倒下去。
“看来你在耶拿输得很惨，希德。”古斯塔夫瞄了黛妮卡一眼，“比我听说的好像还要惨。”
“这没什么，在我遇到欧雷斯坦陛下之前的那些日子里我也是这样的。值得庆幸的是，自由军的追兵还没有德兰的高利贷者们那么可怕。”希德一边说一边咳嗽着，“自由军的实力比我们想象的更为强大，他们有新型魔法和魔法器、优秀而狡诈的高级指挥官、勇敢而不乏创见的低级军官团，以及能够战斗到最后一人又有纪律的士兵。”
皇帝从牙缝中挤出一句话来：“可如果你撤退到伦尼，又能干些什么？多了这三万人就能让南方叛军统统投降，还是能从石头里变出补给？”
希德坦然点了点头：“我本来的想法是，先带着这只军队南下，然后想办法说服您和费戈塔公爵，同南方人签订和约。这和约就算比欧雷斯坦陛下的和约更差，也比帝国再次失去皇帝而陷入内战要强得多。如果我们坚持下去，那就是必然的结局。”
马车里所有的贵族都惊骇地退后了半步。这或许是他们内心深处的想法，他们也对赢得这场战争的胜利失去了信心——可他们没想到安全大臣会把这意图对皇帝公然说出来。
黛妮卡惊讶地望着眼前的安全部长，他现在说的话和她对他的印象完全重叠不起来。她甚至怀疑他是不是真的死了一次，而变成了一个完全不同的人。这还是那个冷峻如钢铁的安全大臣吗？这还是帕伦尼亚宫的主人吗？
古斯塔夫休柯曼皇帝一时被呛得说不出话来，他的右手砸在床上：“好，好，好，希德你不愧是我父亲亲手提拔的重臣，真是太坦率，太忠诚了。那我们现在这么着急行军，是为了赶紧去向伦尼投降，以防我们的败兵死亡太多，对吧，希德？！”
安全大臣摇了摇头：“不是的，陛下。我们是去夺取胜利的。您昨晚的冒险虽败犹荣，它为我们开启了另外一种可能性。一种比签订屈辱和约要光荣得多的可能性。”
他的声音听起来就像两块毛玻璃在互相摩擦，但却意外地坚定有力。
“我们是去夺取胜利的，陛下。您虽然输了那场战斗，却很可能赢得这场战争！”
这个表态大出古斯塔夫的预料。一开始他甚至觉得，这是安全大臣刻意的嘲讽：嘲笑他在输得如此惨烈之余，又抛弃了他所有的臣民。他又用颤抖的手去抓自己的权杖，再次抓了个空。
可当剩下几名将领和贵族一同开口附和了希德纳瑟的观点时，古斯塔夫也不得不对自己的判断产生了怀疑。所有人都在说“是的，陛下。我们正在全力前进，您的努力奋战已经扭转了整个战局”，他们弯下的腰和兴奋的神情并不像作伪。
皇帝冷静下来，用手托住下巴，点了点头：“说下去，纳瑟卿。”
希德的陈述十分缓慢，但他的陈述却像安全部的一切情报报告一样明了：“伦尼之所以被认为是难以攻克的，是因为它有两种举世无双的力量。尽人皆知的一种是它的多层城墙和防御体系，这防御体系被历次平叛战争证明是难以攻破的；常被忽略的另一种是它的人民和组织能力。伦尼能将它的十万市民投入到城防之中，这是一切其他城市做不到的。而昨晚，您的冒险行动虽然导致了我们伦尼攻坚军团的溃败，但也暂时性地摧毁了这两种力量。”
“前者是费戈塔公爵安排的，他抓住这段时间破坏了伦尼的城墙。可是后者，”古斯塔夫摇了摇头，“不，我不认为他们的军队已经被摧毁了。或者说，他们的损失不会比我们的更大。在那样的战乱之中，他们的军官都能拉起部队反复组织防线，经过了一夜时间，他们肯定已经重建了军队。”
“但那并不是一支有组织的军队。公爵小姐告诉我，那个拉起最后一支防御部队的尉官是西方总军的。”安全大臣的嘴角扭出一抹冷笑，似乎想起了什么回忆，“而他们的总参谋部，甚至都已经被我们攻克过。换句话说，现在的伦尼军已经完全没有有组织的新锐部队了，所有敌军都在忙着整编。而我们在伦尼内外，至少还有几万溃军。”
“你们的意思是……”皇帝也隐约抓住了这其中的关键。但这个关键太过乐观了，他不敢相信。
旁边的马尔伯勒伯爵将军补充道：“这就像在一场势均力敌的会战过后，双方都精疲力竭，而我们还有三万人的预备队突然投入战场一样。事实上，我们不需要三万人。只要我们后卫的两个旅在下午到达伦尼，一切都将改变。我们之前的撤退命令反而派上了用场，大多数部队早已整装待发。”
安全大臣做了总结：“所以我们才斗胆在您睡醒之前下达了命令，命令所有部队凌晨就出发，急行军前往伦尼，打垮他们刚刚组织起来的新军队，结束这场战争！”
“重要的不是你有多少人，而是这些人在什么时候，在哪里，能做些什么，对吧。”
“战争正是如此，陛下。我在耶拿输了，您在伦尼也输了，但有时从失败中也能积累出胜利的。”
古斯塔夫脸上的兴奋神色只停留了片刻。昨晚的失败给皇帝的打击是如此之大，已经快将他所有的自信击溃了。
“可是我们没有魔法。”皇帝喃喃自语着，“而他们有。我们不知道他们有多少能使用超级魔法的顶级法师，昨晚一个女法师就击溃了我们三千人，并进而震撼了整支军队。如果他们还有能力把我们这三万人击溃呢？”
“如果我们已经有了魔法呢，陛下？”
安全大臣将视线投向一旁的年轻人。皇帝也终于注意到，在房间里有个他不熟悉的陌生年轻面孔。
“这一位在伊奥奈特哈特曼红衣主教身边的年轻人是……请恕我眼拙。”
“初见天颜，不胜惶恐。”那名年轻人说着古代柯曼语，笨拙地退了半步，鞠躬行了个大礼，“鄙民艾萨克牛顿。”
“艾萨克牛顿。”皇帝想了想，“你和已故的杰特牛顿红衣主教的关系是……”
“我是他的侄子。”
“那么，你能在这里，一定是在耶拿会战中做出了不可磨灭的贡献吧。”皇帝推测道。
“不是的。”牛顿的脸色一红，“那时我还没能找到破解敌方秘密的方法。但现在她又用了一次那个魔法，我分析出了敌方魔法的秘密。那并不是一个用来阻止人们使用魔法的魔法——事实上正相反，它大概是一种支援人们使用魔法的技术。我想我能把这个秘诀教给大家，虽然不能保证所有人都适应，但起码有十分之一的人可以掌握吧。”
“那么就没有任何问题了。”皇帝点了点头，“十分之一。一个可以接受的翻盘概率。”
牛顿紧张地想要纠正：“陛下，我说的不是——”
一旁的伊奥奈特急忙猛拉了他一把。
皇帝站起身来。
由于丢掉了权杖，他的腿在微微颤抖着，但语气倒是非常决然：“抓住这次机会吧，诸君。我同意你们向伦尼进军，但愿诸神能站在我们这一边！”
反正已经不会再坏了，皇帝想。
“让一切都结束吧。”他又补充了一句。
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