PRELUDEI
虽然帝国拿下了梦寐以求的联省首都伦尼，但这却不是一次值得夸耀的决定性胜利。累计动员超过十五万人，带着绝对优势兵力而来的古斯塔夫皇帝并没有彻底解决南方问题，他们没能挫败对面那支一开始就编制不整的自由军，还给了对方重建军队的机会。
在屋脊山脉以西，北方的贵族们最终只剩下六万能战之军，防守着好不容易拿下的西儒洛克和三分之一的伦尼特别区；在他们的对面，是几乎同样强大且久经战火考验的一支南军，由上意美亚的二万五千新伦尼军和东儒洛克的三万西方总军构成。用十五万人做不到的事情，用六万人更没有希望做到。
除此以外，他们还打光了整个文明世界近十年来的所有积蓄。不光是所有人类的银行都购买了过多的战争债券，就连洪里纳斯提的精灵银行家们也开始感到银根吃紧了，这连带着让整个新大陆的经济陷入恐慌。帝国和诸共和国对战费的疯狂需要，在遥远的东方帝国造成了一场钱荒，华朝的首席大学士突然发现他不能像往年一样获得那么多资金来支持他的税收改革计划了，瀛洲的大名们也不得不停止他们的贯高制改革，开始用粮食收成统计各自的实力。
雪上加霜的是，这一影响将持续不止一年。
——摘自玛姬雅·维里著，《阿克拉尼亚现代史》第一卷“现代的开端(1666－1682)”第四章
（书主在该藏本扉页的批注：如果我有时间的话，很想研究一下这书的名字，作者，分卷和内容和我记忆中那版的微妙差异。——Bonnie.S）
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一六六六年八月二十七日
神圣柯曼帝国南方直辖皇领（西儒洛克），王者河西岸大道
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一支规模不算庞大的军队，在好不容易重新修复好的道路上前进着。
这支军队约有骑兵一百人，乘马步兵三百多人。
不过区区一个骑兵中队外加三个步兵连的力量，运输用的马车倒有一百三十多辆。与其说像一支精锐的军队，不如说更像一支拥有过剩防卫力量的运输队。
就像所有的近代军队一样，这支军队也拥有许多绘满各色纹章的战旗。
每个连队都会带着四、五面旗帜，其中一定会有两面识别旗帜：一面是神圣帝国的铁灰色斜十字皇家纹章旗，另外一面则是费戈塔家族的紫色苜蓿盾徽旗。如果有对纹章学精熟的人，可以从这面紧急改制过的外围侧纹中辨认出很多信息。
比如，主体图案“紫色苜蓿”的简洁证明这是一面“公爵”的旗帜，而不是某个费戈塔分家“侯爵”或“伯爵”的旗帜。旗帜尾部的流苏使用了白色蕾丝，这证明旗帜的主人是位女公爵。
左上象限的斜十字缀纹表示这位女公爵已向皇帝宣誓效忠，右上相限的空白则表示她还没有得到自己的全部封臣宣誓效忠。根据未来的情势发展，这里可能会绘制上橄榄枝，表示封臣已经全部效忠；或者交叉剑，表示领主决意以武力镇压所有不服从的封臣。
这正是新任费戈塔女公爵的车队，他们正北上准备同费戈塔公国军的主力会合。
晚夏时节的王者河河谷时有骤雨，将地面搞得一团泥泞。路旁的泥坑还好，偶尔还会有有截断整条道路的泥水坑出现，让整支队伍都不得不停下来。
负责护卫的士兵也只得痛骂几声，悻悻地在路边找棵树靠着，等待着负责处理这种情况的部队从中央连队赶来。
“如果在春天的这个时节，倒也不会搞得这么夸张。”有的士兵在春季战役中曾经经过这里，对当时的王者大道还有印象，“那时候南方佬倒是把这里修整的挺好的。”
“还不都是这场战争。一个夏天下来，你也挖，我也挖，终于把好好的大道挖成了泥水土路。难怪南军这么爽快就把王者河以西退出来给我们，这些叛贼大概还等着看笑话呢。回想起来，春天的时候真是一路顺利啊。”
“能不顺利么？帝国历史上最大规模的动员，第一次和尖耳朵们的结盟，还赶上自由军内乱，斯蒂尔堡静坐让我们通过，我们从没打得这么顺利过。能把这么好的开局打成这片烂泥潭，皇帝陛下也没啥了不起么。流血最多的还不是我们费戈塔人！”
“也不能全怪上头的大人物，南军打得还是挺坚韧的。指挥全局的可是老公爵殿下，连他都没能打赢，皇帝又能怎么办？”
“说起伦尼，粮食最多还能吃到九月初吧。到这时候又想起我们费戈塔公国军了，全指望着我们运送的那批补给呢……”
“说起来，耶拿的南军肯不肯倒卖点过来啊？听说盛产葡萄酒。”
“那怎么可能？叛贼们同样补给困难，听说洛佩斯已经带着他的部队去法忒斯就食了。也该过冬了……今年能回家过冬吧？”
士兵们放肆地闲聊着现在的战况。如果在一个月前，他们的长官会毫不犹豫地将这些家伙送到军法官那里，可现在连他们的贵族指挥官都加入了闲聊之中。
毕竟，战争结束已经有半个多月了。对这些苦战接近半年时间的帝国军人来说，回家已经可以排上日程表了。
如果从自由军在深冬时爆发的自由军内乱算起，这片土地上已经进行了整整八个月的战争。
从麦特比西河到奥斯河，从翡翠湾到大荒原，战火几乎席卷了自由诸国一半的土地，数以百计的城镇化做废墟，双方累计伤亡超过二十万人，百余万难民流离失所。
但它最终还是结束了。
比前几次自由战争好的是，这次双方并没有打到有一方全军覆没，只是打到双方都无力进攻而已。
这样的和平比条约上的和平更加稳固。
一听说失去了储存在伦尼的几乎所有补给，在耶拿的自由军最高指挥官洛佩斯元帅立刻毫无悬念地接受了新一届军政府和独裁官的命令。西方总军撤过了王者河，在东儒洛克建立了新的据点，开始收集第一批的秋粮。
但这并不代表帝国军就能在王者河以西随意行动。
和停火协议一同流传开的，还有孔提·福克斯独裁官那“到自由的土地上去”的演讲。
随着停火条约得到执行，被压抑了许久的难民潮终于开始移动了。
在西北儒洛克、以弗洛那斯提为中心的地区，人类和半精灵成村成镇地离开家园，赶着马车、牛车、驴车甚至人力车逃向还在自由军控制下的东儒洛克和上意美亚。
通向第一自由舰队驻地威特兰海岸要塞的道路也拥堵得水泄不通，圣森的军团们趁机设下路卡，想要剥尽这些人钱包里的最后一个铜子儿，同时开始筹划对威特兰要塞的禁运。
停火协议迄今已有十七天，难民潮最远已经达到了佛提堡。在王者河畔大道上，也到处都能看到成群结队、面黄肌瘦的难民。
见到滑倒在泥潭中的大车，渐渐有些难民停下脚步，用充满渴望的目光盯着那大车。闲聊着的士兵们过于松懈，等他们发现时，已经聚集了一百多难民。
直到此时，前卫分队的指挥官才觉得有些不对劲。他急忙召集起自己的作战分队，想要驱散这些难民。
“如果用说的不行，就用长矛柄和枪托！”刚才还和部下纵论时事的骑士不得不挥舞起自己的指挥剑，“一定要在魔法分队到来之前驱散他们，如果有必要的话，可以开枪——”
一个冷冰冰的女声打断了他的命令。
“我好像听到你说了些关于驱散难民和开枪的事情，冯·塔可男爵。虽然你是直属于皇帝陛下的骑士，但我们接到的命令应该是一样的吧？请您为我重复一遍它们，男爵。”
骑士惊慌地转过头，就见到了那名飒爽的年轻女子。
她穿着沾了些尘土的将官大礼服，颜色是费戈塔家在正式场合才会用的淡紫色，镶着亮白色的装饰边。军帽的帽檐压得很低，几乎遮住了她明亮的眼睛和修长的睫毛。大概是为了尽量减少性别的象征物，她的头发几乎都盘在军帽里面，只有几缕棕褐色的头发从军帽的帽檐侧面露出。
“……冯·费戈塔女公爵殿下！”
女公爵手中的马鞭在空中轻旋着，打出清脆的一声响来。
“为我重复一遍你接收到的命令，男爵先生。”
不管是出于爵位的差距、他的身份地位还是对方的性别，骑士指挥官都没有拒绝的理由。
他吞了吞口水，回答道：“第一，恢复对耶拿以北各帝国军部队的指挥。第二，同滞留在耶拿的剩余南军交涉，坚决执行停火协议，并劝说他们交出据点。第三，赎回耶拿战俘营的战俘，尤其是保证将仍然在南军手中的第一公主奥莉亚殿下接回来……”
“那么，这里距离耶拿已经很近了，你是打算破坏这些命令吗？”
年轻的新任女公爵翻身下马，随口讽刺道。她身边的随从和近卫队也急忙跟着她下了马。费戈塔女公爵面对着那一百多难民皱了皱眉头，扭头问自己的副官：“伊蒂丝上校，我记得你过来和我们汇合的时候，原本在布莱尼姆的公国军已经到达耶拿北方了。”
“是的，女公爵殿下。那是我指挥的。”
被称作“伊蒂丝上校”的是一位颇有风韵的青年女子，她同样穿着淡紫色的费戈塔公****军官制服，看起来还不到三十岁。
单从外表看，很难看出她曾是帝国最好的特工。无论是在共和国内乱还在刚刚停火的大战中，代号“雾鹰”的伊蒂丝·玛格南都是秘密战线的中坚。得到黛妮卡·薇伦的信任后，她在耶拿的溃败中重整了溃兵后撤，又在布莱尼姆以次任女公爵的名义稳住了部队。停火协议刚一签订，这位上校立刻带着公国近卫队南下迎接她的领主，她旧日的上司安全大臣也不得不彻底承认了她在未来费戈塔公国中的地位。
伦尼宫廷中的每个人都认为，如果黛妮卡·薇伦·冯·费戈塔确实能够顺利继承公国的话，那伊蒂丝·玛格南很有希望成为她的公国宰相。两个出身自南方的女人，将统治神圣帝国最强大的公爵领。
“那也就是说，我们应该随时都能得到补给了，对吧？”
“我想是的，女公爵殿下。”
黛妮卡·薇伦女公爵点了点头：“那就好办了。我们可以用这两辆车上的粮食作为报酬，让这里的难民离开。毕竟，从这里到伦尼还很远呢。”
“这样好吗，殿下？再怎么说，那些也是要逃离帝国领土的南方公民……”伊蒂丝顿了顿，故意在黛妮卡面前瞟了一眼周围的其他人，那些北方人眼中都带着对周围难民的不屑，“您要用宝贵的物资来换取畅通的道路吗？”
“但毕竟已经停火了。如果在这里和他们厮杀起来，耶拿的南军恐怕会和我们纠缠不清，那就麻烦了。用两三车粮食就能换取耶拿的善意，肯定是划算的买卖。”
黛妮卡叹了口气，压低了声音：“而且……其实我也能理解他们不想在帝国或者精灵统治下生活的想法。每个人应当有选择他们想要效忠政权的自由，不是吗？”
伊蒂丝默然。作为一名老保皇党的后代，她也面临着和黛妮卡同样的处境。
黛妮卡举起马鞭，略略提高了嗓音：“既然我将要统治费戈塔公国，那我希望它会是一片人们自愿居住于此的土地，而不是一片需要用刀剑来制止人民逃走的土地。我相信，我所有的领民也都是这么想的。这些难民，或许有朝一日也会是我的领民。”
听到她的话，有些士兵若有所思，而更多的士兵还是显示出一股轻视来。
但不管怎么说，他们还是开始组织难民用绳索将马车从泥潭中拖出。黛妮卡身边的魔法使用者们也开始用他们的魔法重新硬化泥潭，修复坌土，难民们则从泥水中挖出石板和石条来重新铺在路面上。
很快，部队又开始前进了。在接下来的道路中，这样的泥潭又屡次出现，费戈塔公国的士兵们也照例处理。由于有了处理经验，每次他们修复的速度都比上次更快一些。
但到了第四次的时候，年轻的女公爵还是皱起了眉头。她在一处刚刚修复的泥潭前驻马停留，心想这个泥坑会不会太大了一些。
一个声音适时地在她耳边响起，提醒着她这里的异常：“不太对劲，黛妮卡。这里距离耶拿已经很近了，为什么道路的状况比更南方还差？帝国主力军团修复了王者大道的南半段，耶拿的洛……自由军元帅什么也不做未免太奇怪了。”
“既然只有我一个人能听到，你也不用说得这么婉转了，玛姬雅。”黛妮卡笑了笑，低声回答，“克拉德·洛佩斯的名字直接提起就好，毕竟我们不可能完全回避掉那个人的庞大影响力。我也明白你的意思，你是说这些泥潭和难民都是陷阱，对吧？”
“正是如此，女公爵殿下。”
有着一头幽绿色长发的妖艳灵魂体轻轻用手在黛妮卡肩头叩击了几下，作为代替点头的回答。玛姬雅·维里曾在儒洛克共和国借助傀儡政治家几乎统治了这个国家，现在替黛妮卡收服这些费戈塔人也算是如鱼得水。
黛妮卡自己心里清楚，如果没有玛姬雅的丰富经验和狡猾的政治技巧，她恐怕还真不能那么快就在伦尼的新宫廷中得到承认，并给自己的纹章上添上代表皇帝承认的斜十字纹。
“那这恐怕要找伊蒂丝确认一下。她之前是从这条路上日夜兼程赶过来的——”
黛妮卡的话刚说到这里，就看到一名传令兵从前军策马飞驰而来。
“女公爵殿下！上校发现前方有特大的泥潭，怀疑是‘化石为泥’一类的魔法所制造的，请您和中央连队保持高度警觉——”
他说话的声音实在是太大了。
玛姬雅的脸色微微一变，目光立刻投向一旁那些刚领取完救济，正在庞大的泥潭上重建道路的难民，在黛妮卡耳畔低声骂了一句：“白痴！”
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