邦妮也确实明白了。
“真的是帕伦尼亚女侯爵。你居然还活着吗？”
确实报上一个名字就够了。所有的线索都串起来，证实了邦妮那个荒诞的假设。
艾莲·帕伦尼亚，皇家安全部和现代情报组织的创始人，被称作“救国的圣女”，年纪轻轻就被神选中成为选民。她活跃在距今四百多年前的时代，辅佐当时的皇帝打败了有史以来最强的教皇布兰德七世，用暴力结束了教会分裂的时期。在她的手中，皇家安全部被组建起来，用来对付帝国内外的潜在敌人。在被封为第一任帕伦尼亚女侯爵后不久，帕伦尼亚就被当时的对立教皇布兰德攻破，两位选民在此地同归于尽，也将帕伦尼亚城彻底毁掉。
但邦妮随即感到了不对。
“不对。你不是活人，但也不是亡灵或者不朽者。难道和这里的诅咒有关？”
“不愧是南方教会最杰出的人物，才华不亚于当年的对立教皇布兰德。没错，这正是布兰德教皇留下的遗产。他牺牲自己的选民身份，试图用枯萎的诅咒摧毁皇帝派的所有重镇，以建立永恒的教廷；但他的野心太大了，其他的神无法容忍，就借助我这个选民夺取了他的命运，也继承了他的诅咒。”
“夺取了命运……你原来是命运女神的选民吗？”
“是的，直到现在也是。作为代价，我成为了这座城市和这个诅咒的一部分，不老不死，也无法离开。就像这棋子，一旦下了就无法反悔。这世界如一盘棋的话，我们所有的人，所有的国家，都只是棋盘上的棋子。”
艾莲抓起一枚黑色的扁圆型棋子，放在棋盘上。
“我活着的时候很喜欢剑术，但这里没有对手陪我练剑。所以，我只好在这里用研究各种各样的棋和游戏作为乐趣。这是我十多年前新得到的东方棋，似乎比象棋和外交棋更为有趣。在这个游戏里，双方要通过落子构建自己的计划，围堵和破坏对方的战略计划，让对方的棋子无法构成互相联通的一串。东方人管这个动作叫‘屠龙’，非常形象，我想这种棋或许应该起名叫‘屠龙棋’。有兴趣来一盘吗？”
邦妮摇了摇头，没有坐下，继续站着说道：“这里的诅咒听起来和精灵亡灵帝国那个相当类似。难怪帝国敢启用一个亡灵法师，不朽者做安全大臣，原来是因为你的存在。如果整个安全部都是由一个异界亡灵控制的，用不朽者当安全大臣听起来也没那么危险了。”
艾莲扶了扶眼镜，眼睛中闪过一道锐光：“啊哈，棋手小姐你这就开始离间了。我总是需要一个能和现在的帝国交流的安全大臣，哪怕他其实忠于大荒原，对我来说也无所谓。一个能够摸到思路和目的的棋手，总比我不知道目的和思路的棋手要好些。在我现在这条‘龙’里面，大荒原和帝国的利益目前是一致的。”
“你就不怕烧到手吗，帕伦尼亚侯爵？”邦妮忍不住又反驳了一句，“你连这个房间都不能离开，就这么笃定自己能下得好这盘棋？”
“下棋并不是总能赢的。我只是希望，当我们赢的时候，能为下一盘多保留一点资源；而要输的时候，能少输一点。当初我也想不到，统一教会竟然会变成更巨大分裂的号角，等他们的神学再次发展的时候，我们甚至连个要打败的敌教皇都找不到了，最终彻底撕裂了帝国。自由战争那一盘，我们皇家安全部输得很惨。”
“你和亡灵帝国联手，不怕输得更惨吗？对他们来说，我们全死光了才好吧？对帝国难道有什么好处？”
“我想要在目前的基础上签订真正的和约，而不是现在这种摆明了要撕毁的停火协议。要达成这个目标，我必须想办法削弱佛提堡督政府的战争资源，你们才会认真议和，而不是继续备战。我邀请你来这里，就是想知道你在这盘棋里的目的是什么？你在南方各国建立了如此庞大的链条，又不交给督政府，我搞不清你的目的。如果我们目的冲突没有那么大的话，或许我们可以达成一个新的局面，不一定非要屠龙才能分胜负。”
从艾莲眼镜的镜片后面，射出凌厉的目光，宛如利剑一般。看来当年女侯爵的爱好是练剑一事大概是真的，邦妮想。
“如果我说，我的目的是拯救世界，你会相信吗？”
“我二十岁的时候就相信自己是在为了正义而战。直到现在也是。”艾莲·帕伦尼亚嘴角第一次浮起一抹微笑，“但重要的不是你的目的，而是你想要做什么。我猜，你想要摧毁通过大荒原的整条商路，对吗？将整个世界连接起来的商路。”
邦妮摇了摇头：“不是我要摧毁。而是那条商路必定会被摧毁。海洋必定会代替陆地，哪怕你们成功歼灭了我们所有的舰队，海上商路也还是会代替陆地商路。亡灵帝国本来就只是依托在诅咒上的，一旦商路消失，它就不可避免会踏上灭亡之路。我倒是觉得，柯曼家的公主作出的决策，比女侯爵你的选择更好。既然海上商路必定会建立，就想办法把它的一部分控制在帝国的手里，而不是徒劳地和那些活着的或者死掉的精灵们结盟，一起对抗我们。”
“不一定，年轻的棋手。海上贸易是很昂贵的。我已经看过不止一次的陆心海贸易和东南海贸易繁盛，然后消失。当大船开出去不再回来，当东方和穆勒曼贪婪的统治者们开始劫夺，海上贸易就会消失，而货物与财富仍然稳定地通过西唐和亡灵帝国传递。”
艾莲抓起一把棋子，撒在棋盘上，指给邦妮看。
“每一盘棋都是新的。有的时候，五六个子就能活下来；也有的时候，几十个子的巨龙也会被屠杀。如果我是你，就不会把这一切赌在海洋商路上，你的商路一旦建成，必定会成为撕破和平的帮凶。它们会给相位港提供太大的力量，然后运送到佛提堡和派洛变成军队。除了你们这些南方人和打圣战打到穷疯了的穆雷曼人，没有人希望看到这条商路变的那么巨大。你明明可以通过教会来取得稳定的财富，为什么一定要赌这一把？”
“因为对我来说这并不是一盘棋。”邦妮回答道，“或许对你来说这是一场大博弈，可对我来说并不是。我知道海上贸易将取得胜利，就像我知道帝国无法收复整个南方一样。大荒原和帝国的体制都太脆弱，无法适应接下来的时代。”
艾莲·帕伦尼亚知道过去的四百年，不巧的是，邦妮·塞菲尔知道未来的两百年。这两个本质上非常相似的女子隔着棋盘，都意识到自己无法说服对方。
“看来谈判是破裂了。”
艾莲叹了口气，慢慢地摘下了眼镜。
摘下眼镜的她，似乎变成了另外一个人——不，或许应该说是从一个人变成了一柄剑。
邦妮深深地吸了一口气，浑身上下所有的肌肉和神经都紧张起来。从踏上这片土地开始，她就留下了自己的每一分力量，准备着谈判破裂大打出手。
一方是命运女神的现任选民，另外一方则是奥术神术均达到当世顶尖的新教第一人。
这两名顶级神术使用者的对峙，足以改变这小小异界的法则。
刚刚进入大楼一楼没多久，正在参加某个考验的伊奥奈特·哈特曼愕然地抬起了头。红衣主教发觉，自己竟然联系不到神的力量了。
“这是怎么回事？！简直就像诸神所有的神力，都被不明的力量截断征用走了一样！”
他惊讶地发问，但没有人回答他。
皇家安全部真正的女主人放下眼镜，站起身来，开始收拾桌上的棋子。
最后，还是更加年轻的邦妮先沉不住气，开口道：“你不可能将我留在这间屋子里。”
“是啊。”艾莲一个一个捡起黑子，回答道。
“而你应该没有说谎，诅咒让你不老不死，但也确实应该离不开这间屋子。”
“没错。”女侯爵将手里的一把棋子放进一个木盒子里。
邦妮一时语塞了。对方身上的信念已经锋锐如剑，但回答却是如此平淡，让她一时搞不清应该怎么继续这场对话。
“呃，所以呢……？谈判破裂之后呢？”
“既然谈判破裂了，我们当然要下完这场棋啊。我留不下你，你就回去吧？还是说，你还想和我谈点什么事？”
“不，那为什么你要摘下眼镜？”
“哦，我是想暗示你别破坏我的房间。修起来很麻烦的。”
听到这句话，邦妮又愣了片刻，猛地扭头走出了房间。
“感觉好像输了一手似的……”
邦妮咕哝着，很快就找到一名安全部的分析员，让他带路找到了传送定位点。
传送定位点是帝国的制式，充满了帝国特有的密码和绘制手法，邦妮并不能完全掌握，不过这也不影响她回到原本的世界。
但这时，她才意识到一个巨大的问题——
帝国的传送定位点系统和诸共和国当然是不同的。皇家安全部有几个传送定位点，但当然不包括相位港。从邦妮被强行拉进异界开始，她就不可能第一时间返回相位港了。
“唉呀，还真是让她先赢了一手。”
别说接近相位港的了，她连解读靠近帝国核心区的那几个定位坐标的密码也没有。
能够选择的定位点两只手就能数过来，每个看起来都那么偏远。
“算了……随便选一个吧。”
她抱怨着，完成了回到原本世界的魔法。
这时，天已经完全黑了。
一股寒意打在邦妮的身上。冷，非常的冷。
“阿嚏！”
邦妮·塞菲尔猛地打了一个喷嚏。
鼻尖似乎有湿湿的东西。她眨了眨眼睛，确定自己没有感觉错误。
这里正在下雪。虽然因为是漆黑的夜晚，她看不到雪花，但脚下的感觉应该是积雪没错。看来这里是北方很远很远的地方，和亚热带相位港初春的温暖气候截然不同。
“这里恐怕是帝国北部边境……从这里要回相位港，似乎有点远啊？这个距离，连传信术都到不了吧？”
邦妮苦笑着，拍掉身上沾到的雪花，走向最近能看到亮光的地方。起码不是在荒郊野外或者被废弃的鬼镇。
“不过，那边应该已经打赢了，就算我一时回不去，应该也没什么问题吧？”
邦妮乐观地对自己说。
她不知道的是，此刻的耐门正在疯狂地希望她能尽快赶回相位港来。
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