这些都是辅助性的工作，真正重点是，修建炼生铁的高炉和炼钢的平炉。绝大部分工匠和四百多疍民工人，都是来做这个工作的。李憬看到目前的条件实在是太差，先试着做一台，大炼钢铁时代的土高炉。
通常，冶炼1吨生铁需要1.5-2.0吨铁矿石，0.4-0.6吨焦炭，0.2-0.4吨熔剂，总计需要2-3吨原料。为了保证高炉生产的连续性，要求有足够数量的原料供应。高炉冶炼是把铁矿石还原成生铁的连续生产过程。
铁矿石、焦炭和熔剂等固体原料按规定配料比由炉顶装料装置分批送入高炉，并使炉喉料面保持一定的高度。焦炭和矿石在炉内形成交替分层结构。矿石料在下降过程中逐步被还原、熔化成铁和渣，聚集在炉缸中，定期从铁口、渣口放出。
大炼钢铁时代设计的土高炉有很多是冶金学院设计的，不是真正的土法上马的土高炉。李憬作为工业大学的老师，是比较了解的，就是耐火砖有些难度，但是随便找个烧瓷器的窑就能弄。李憬先设计了一个日出生铁十吨的小高炉。大概用了十天左右基本就建成了。
铁矿采矿组，用钢钎打眼，用黑/火药爆破，很快也从矿洞里开采除了大量的铁矿石，就是选矿麻烦，需要用人工使用大锤砸碎，然后用挑出石头，剩下的才能使用。这段时间江对岸的煤矿也开采出了煤，炼焦在李憬的指导下一次性成功。这些对李憬都没有什么麻烦的，这年代能烧瓷器的窑口，基本就能弄这些。只要找到足够的工匠就好。
一个月的时间飞快，这一天终于高炉点火成功，当天第一批次的生铁和铁渣分别从不同的出口排出，标志着高炉终于圆满成功。这时随着不断的招人，这里已经有三千多人了。毕竟这里基础设施建设需要太多的人手。
李憬决定第一批建设十吨级高炉二十座。日产200吨生铁。年产七万多吨生铁。生铁很脆，又叫白口铁，如果继续冶炼成钢需要建设平炉。或者转炉，这个不是马上可以弄出来了的，但是有了生铁，就可以通过锻打的方式获得钢材。
生铁也是有市场的直接销售也是可以的，李憬马上要去辽东和北京，算算日子秦良玉的大军也要来了，来不及研究坩埚炼钢或者转炉炼钢了。只好利用长江的水力，建设了十几台木制的巨大水利锻锤，由工人把生铁烧红后放到锻锤上捶打，做成百炼钢。
其他的等他忙完了，北京那边的事情再说。全国各地的铁匠都是用生铁甚至海绵铁锻打来制造钢制武器和工具的。生铁是最基本的原料，不愁销路。
明末一年的钢铁产量也不过五十万吨左右。官方的数字是9000万斤。李憬这七万多吨生铁在长江沿线各省就能消化完。
等李憬弄完了北方的事情，就准备常住马鞍山，建设一个年生产钢铁百万吨级的钢铁城镇。
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