在奉集堡西北十四里处另一座小山上修筑着一座葫芦形的石头垒成的山城，名叫塔山山城。高度大概有七八米。用不规则的石块和粘土筑成。
两座山城遥遥相望，守望相助，是沈阳外围重要的防御支点，在两座山城中间向前十里地，有一座邻河的小村庄，村外有六米高的土墙，墙外五十米有三米深十米宽的土壕沟，里边灌满了小河水，但是此时正值辽东的严冬末期，河面冻的非常结实。
村口是一个渡口，渡口边有一些土房子和木栅栏，拒马木栅，一座旗杆飘扬，旗帜上写着虎皮驿站。
隔河不到五十里就是抚顺关，萨尔浒惨败后，建奴秋风扫落叶一般接连攻陷开源、铁岭以及周围七十余城。抚顺和抚顺关都已经被建奴占领。努尔哈赤为了便于继续进攻，已经把都城从赫图阿拉（今抚顺新宾县）迁到萨尔浒，简单修建了萨尔浒木城。建奴的新都城萨尔浒城在抚顺城的后面五十里处，这样抚顺和抚顺关就成了重兵把守的前线。和虎皮驿站隔河相望。
这虎皮驿站就成了直面建奴的第一线。此时虎皮驿站周围，围绕着小村庄布满了帐篷。之前海运到旅顺口的四千酉阳土司兵正驻扎在这里，白再香的中军大帐设在村中最高大的建筑，祠堂中，酉阳兵都围绕着村庄安营扎寨。
在驿站周围紧挨着村口，驻扎着另一支军队，这支军队人不多，只有七百人，虽然士卒身材瘦弱，衣着破旧，没有盔甲，但是看着却非常的彪悍。他们穿着染成青色的统一式样棉袍子，带着狗皮帽子。腰间挂着雁翎刀，背着角弓，手里拄着四米半的长枪，最有特色的是，他们的箭壶，使用带毛的兽皮做的，为了防止奔跑跳跃时，箭矢掉出来，中间和出口处都有绳子可以约束收紧，这样就形成葫芦形状的皮草箭壶。
这支军队就是大名鼎鼎的毛葫芦兵，简称毛兵。这些毛兵都来自河南南部山区，主要成分是山民、猎人、矿徒。这些人都是处于官府有效管辖地之外的流民。和主流社会是隔绝的，为了生存都好勇斗狠，非常彪悍。从元代开始为了镇压各地的农民起义，朝廷同时也防止这些流民闹事，通常把强壮者招募进入军队，单独编制，称为”毛兵“。
官府派老兵担任毛兵的低级军官，指派守备一级的军官担任营官率领。毛兵一般七个人为一组，这个毛兵营就是一百组毛兵组成。官府除了衣服外，只给毛兵一只长枪，一把腰刀，一只角弓，五十支箭矢和一个箭壶。外加藤牌一把。没有骑兵、没有盔甲、没有火器，是大明最廉价的雇佣兵。
毛兵和大明朝相始终，从镇压各地农民起义，平东南倭寇，镇压西南土司作乱。始终活跃着他们的身影，知道崇祯末年，河南还有屡战屡败的毛兵六千多人，朝廷里的白痴御史，上表，要河南四路围攻，毛兵为单独一路，结果这些被李自成打的丧胆的人，畏缩不前，见死不救，坑死了张凤仪。张凤仪兵少，被围困在河南永麟侯家庄，最后全军覆没，张凤仪战死。
不过这时候的毛兵还是非常能打的。
白再香此时一身男装，她女儿冉天依，亲昵的靠在她身上，和她的两个妹妹白再英、白再筠。两个儿子冉天育、冉天允。叔叔百邦铭正在围着打一张八仙桌上的地图研究敌我双方的战略对峙形势。
这时亲兵进来报告，闽粤总镇府南澳镇派来五个人，说是什么战地观察员。想求见大帅。酉阳众将一愣，这不是李憬的人吗，怎么来辽东前线了。
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