有一天，楚中离练完功后，只见蔡台愁眉苦脸的来找他。
“老蔡？有什么事吗？”
“那个……主公……”老蔡不好意思地说：“那个造船厂的事我没法干啊……”
“怎么没法干了，有什么问题？”
“没钱啊……”
“没钱，冲他们要啊！”
“他们不给……”
“这还得了！”开造船厂是楚侯制定的大政方针，也是临江城能否发展壮大的重要途径，连这个都不配合，这是想干什么？“把他们都叫回来，开会！”
又是和之前场面一样的五人会议，在会场上，楚侯秉着严肃的态度，说了几句套话，随即切入了正题。“兄弟们，造船厂是我要建的，蔡台那边缺钱，你们要支持嘛。”
“他那边缺钱，我们也缺啊！”张肥子、残月、徐远异口同声地说道。随即就是你一句我一句，似乎要把这些天的苦水全倒出来一样，哇啦哇啦一通乱说，整个场面乱七八糟，乌烟瘴气。
“慢点，慢点，一个一个来。”楚中离也被他们吵得有点诧异。“让徐远先说吧。”
“主公，你说采矿，冶炼，雇佣人手等等，哪个不需要成本？而且在制造工具之前我们先得有工具啊，现在我们这炼铁厂什么都缺，根本就运营不下去。哪来的收入啊，不亏本就不错了！”徐远苦着脸说道。
楚中离听了他说的这话，也知道事态的严重性了，徐远是个踏实肯干的人，连他都开始抱怨了，那是事真干不下去了。
徐远刚刚说完，残月就接着说：“我那些兄弟们全是从山上当强盗的，现在让他们到江里打鱼，他们哪会啊？第一天就吐了几十个。鱼市倒是勉强建好了，没有鱼啊！”
“那……那你就雇人去打，顺便给你那些兄弟们当当老师，过一段时间，他们估计就会了。”楚中离也勉强支撑着给她出主意。
“雇人。”残月摊了摊手。“没钱咋雇？”
“那个那个……你让张肥子给你拨点钱……”楚中离试图把皮球踢走。
“天呐！”张肥子发出一声绝叫。“那片农场早就荒废了不知道多长时间了，现在杂草丛生，荆棘遍布，跟原始森林似的。别说赚钱了，现在播种就拨不下去啊。”
“好了好了！”楚侯站起身来。“大家说了半天不就是钱的事吗，又不是不能解决！咱们这些人里谁还有钱？”
话音刚落，楚中离就感觉其他四个人的目光齐刷刷望着自己。
“好吧，看来确实是我比较‘有可能’有钱，谁让我有百姓的税款呢。”楚侯无奈的笑了笑。“蔡台，把账本拿来。”
蔡台苦着脸把账本递到楚侯手里，还加了一句不中听的话：“主公，你也没有这个可能了。”
楚中离把账本一翻，脸色逐渐变得难看，两条眉毛拧成了一团。
“税款咋这么少？”
“您之前说要轻徭薄赋，发展生产的。”蔡台回答道。
“嗯嗯。”楚侯点了点头，又翻看了一下，说道：“那也不对，即使按照现在的税率，也仍然有将近一半的税款流失，这到底是怎么回事？”
“卑职在临江城待了几年，对这周围的情况略有了解，倒是知道怎么回事，不过……主公还是别问的好。”蔡台故意卖了个关子。
“什么我还是别问的好？快说，把你知道的都告诉我。”楚侯听他这么一说，更想知道了。
“收不上税的原因，主要是在这临江城附近有一伙山贼……”
张肥子听蔡台说到“山贼”两个字，不禁转过头看向残月一下。残月见张肥子看向自己，必定不怀好意，目光也缓缓顶了过去，吓得张肥子连忙转头。
蔡台又接着说道：“这伙山贼在牛头山，大约一两千人。为首的有四大首领，合称‘龙狮虎豹’，全都有聚精的等级，合在一起，可以在官军阵里横冲直突。还有着一个由几十号修炼者组成的精锐部队，名为‘飞龙团’。”
“嚯，几十号修炼者，这伙山贼够阔的啊。”张肥子在旁边评论道。楚中离手揉着额头，缓缓思考。
“因此这伙山贼实力极强，每隔一段时间就到邻近的村镇去收钱收粮，美其名曰‘借粮’，老百姓一共就那么多收入，给了他们，给咱们的自然就少了。也有老百姓请求官府前去剿匪的，但之前的历任长官都不敢去招惹，税收就这么一直流失下去。”
这不就是收保护费吗？楚中离心想，我再怎么说也是个侯爵，竟然有强盗敢在我的地盘收保护费？
“还有一件事，我怕主公发怒，就不敢说。”蔡台说到这里，也小心谨慎了起来。
“但说无妨，不要藏着掖着。”楚中离说道。
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