正贞帝无论如何也没想到，心腹突然多了一个亲兄弟。他想了想道：“我记得你家人都……”
柴文远叹：“臣也是无论如何也没想到，本以为小兄弟当年和爹娘一起没了，没成想前年年下得了他的信，臣派了人去寻，方知他还活得好好的，正和臣那久寻不见的妻儿住在一起。却因他叔侄二人都正准备乡试，也不好立即就接了他们来。去年年下他和臣的妻儿一起入了京，偏又不来寻我，只在青龙湖边上买了房子。臣直到前几日会试报名的时候，才见到了他们三人。陛下不知，我那个兄弟是个有才的，我那个长子也不赖。”
正贞帝这才醒悟过来，自家这个心腹原本是有妻儿的，只是，嗨，不提也罢，说起来这事儿和他也有些干系。
他便好奇地问道：“怎么？名次不错？多大了？”若是得用，总比那些一直到现在还不怎么听话的人用起来顺心。
柴文远露出难得的笑容来：“臣的兄弟在晋中参加的县试府试院试乡试，连中四元！今年才十六岁。臣那儿子也是河东省的经魁，今年才十四岁罢了。”
此话一出，在旁端茶闲听的吕相也忍不住赞了一声：“好人才！”
吕相正是今年会试的主考官，年过六旬，已任内阁首辅八年，不群不党，尤其喜欢提拔年轻人，是一位纯臣，也是一位能臣，在朝中威望甚高。饶是柴文远这样的高官侯爵，在这位吕相面前也不敢造次。尤其是自家手足骨肉过几天的前途全握在眼前这位的手里，就更是恭敬。
见吕相夸赞，不觉客气了几句：“小孩子家的，倒不好让吕相这般夸赞。”
吕相摇头：“非也，非也，小孩子家才要多夸夸，好让他喜欢读书。要是你一手拿着鞭子抽着，一手拿本书要他读，你看他读不读的进去？怕要恨透了读书才是。”
在这一方面，吕相才是行家。正贞帝和柴文远都不好反驳，谁让这老头说的有道理呢？
吕相对柴文远的这位兄弟和长子起了兴趣，特地要了名字去，说一定要好好看看到底是不是真才实学。吕相的人品正贞帝和柴文远都是信得过的，便也随了他去。只是会试作为朝廷抡才大典，马虎不得。派别人正贞帝实在信不过，便让柴文远推举了一位得意的下属负责去了。
等到了二月初八，便是会试入场的日子。高媛送考已经十分有经验，只是这次多了阿李阿王在，不好动用空间。可也正因为有了他们俩在，柴文道叔侄俩也不必早起了。柴文远早就送过话来，会试入场不像乡试，座位号都是早就核实了的，很不必早早地去占位子，只在午时前到达即可。
他可以这般说，高媛却不敢如此准备。柴文道倒是沉得住气，给河东会馆的几位举人送了信，重新约定了时间，也不过就是辰初时分。高媛倒是很欢喜，这就已经是正常的作息了，一点儿都不耽误睡觉。
有了阿李阿王两个人在，也不用担心一家子都睡过头。高媛按照平日的习惯，卯初便醒了，去他们两人的房间一看，也正要起床梳洗。
高媛先去厨房做饭，进考场的东西是早就预备好了的，用的还是他们俩一贯用的那一套。只有炭是到了京城之后才置办的，上好的无烟炭。柴文远送来的那些，被高媛点了自家的炉子。
高媛笑呵呵地端了考试套餐出来，就连阿李阿王都是同样的。阿李阿王见每人一个盘子，左边是一根长长的油条，右边是并排的俩鸡蛋，不觉大为惊讶，这是什么讲究？
柴伐北抓着油条吃，一边吃一边笑道：“自从我们俩第一次考试，娘就例行做这个了。反正也不难吃，只管吃就是。”
柴文道看着他睁眼说瞎话也不管，明明是嫂娘今天早上突发奇想做的，说是这样能拿满分，这份早餐便是西洋算学中的一百。他也不好说会试阅卷不是按多少分算的，想来她也是兴之所至的一时之举，吃什么都无所谓，就当哄她开心好了。
水是不敢多喝的，只喝了一碗稠稠的米粥，早就熬出了米油，喝到嘴里便是浓浓的米香。
阿王本想赶车，柴文道却道要步行过去，说剩下的时间都要在号房里窝着不得伸展，要趁着这机会好好走走路。反正离得不远，一家人便说说笑笑地往贡院走。
高媛在他们俩考秀才的时候还不觉得如何担忧，主要是柴文道前世的经历太过唬人，想来一个秀才等级的考试还难不住他们俩。到了乡试的时候就有些焦虑，因为她发现应试的人群中，像柴文道叔侄俩那般年少的凤毛麟角，正当壮年的人居多。乡试极低的录取率更加重了她的焦虑感，那段日子就过得有些焦头烂额。
柴文道叔侄俩的乡试成绩让她欢喜了一阵子，结果一到会试，她的焦虑感又席卷而来，而且比前几个月更甚。
实在是，考会试的人太多了啊啊啊啊！
贡院离秦淮河不远，他们刚出巷子口，就看到成贤街上熙熙攘攘的人群，坐车的，坐轿的，步行的，一半是考生，另一半是送考生的。
高媛摩挲着手指道：“怎么这么多人啊？”
柴伐北见她焦虑，安慰她道：“娘您别担心，贡院里放得下。”
高媛急忙道：“我就是闲的随便说说，你们别受我影响。”自家这俩是考生呢，可不能让自己的焦虑给影响了。
柴文道知道她为他们担忧，也安慰她：“嫂娘不必忧心，我们俩是不急的。”
高媛道：“这种事情呢，向来是自己不急别人急。你们俩不急就对了，我急一急就好了，你们俩不用急，不用急。”
然后又掰着手指头算他们什么时候出来，特意嘱咐大可不必着急，非要赶在第一拨出来。
听到旁边的考生讨论今科会出什么类型的考题，竖着耳朵细听了一阵子，也不知道人家说的准不准，但听明白了一件事情，那就是今科的主考官是当朝首辅吕相，而吕相早年的文集，早就被人哄抢一空了。
高媛跺脚：“哎呀，咱们也没去抢几本来琢磨琢磨。”想想又抱怨道，“柴文远白白和人家同朝为官，文集弄不到，就不知道弄些吕相的奏章啊批文啊什么的给你们看看吗？真是个没用的！”
阿李阿王见她直呼指挥使大人的大名，还骂人家没用，齐齐地缩了脖子低了头，心中却暗暗为她的胆量咋舌。满朝文武没有一个敢如此对待自家大人的，偏偏就她一个妇人敢，自家大人还巴巴地费尽心思地送这送那，真是卤水点豆腐，一物降一物。
柴伐北不好跟着亲娘一起骂亲爹，拿胳膊圈了高媛，在她耳朵边说悄悄话：“娘，叔父对吕相熟，极熟。”自从去年以来，他个头蹭蹭地往上长，如今已经超过高媛半个头，便喜欢上了这个动作。这样的亲热其实并不符合当下世人的作风，偏偏高媛是个现代的灵魂，觉得此举甚是自然不过。她不在意，柴文道自然也就不在意。至于别人在意不在意，他们才懒得管。
高媛抬头看了看他，见他眨巴着眼睛重重地点了点头，便明白了，看来又是他们上辈子的事情，不可为外人道。
高媛放了一半的心，然后就看到了不远处的贡院牌楼。
离得老远，牌楼两边牌坊上的大字就能看得清清楚楚，正是“明经取士”“为国求贤”八个大字，充分说明了科举考试的意义。牌坊下面挤得密密麻麻全都是人，令人望而却步。
柴文道当机立断：“嫂娘，您别过去了，小心挤伤。”
柴伐北也道：“没错，每回都有被挤伤了的，娘您还是在这里等着吧。”
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