只见李思勉写道：
徐大人要雇人打柴，现有柴夫甲、乙、丙三人。
甲、乙两人合作，十天填满柴房；乙、丙两人合作，十二天填满柴房；甲、丙两人合作，十五天填满柴房。
问徐大人：若独丙一人打柴，多少天填满柴房？
侯芊芊见此，困惑问道：“你怎知徐大人要买柴火？”
李思勉忍不住笑：“这是假设。”
侯芊芊道：“即便是假设，哪个柴夫敢如此怠惰，竟要一旬！怕是刁奴欺主呢！”
李思勉苦笑：“哎呀，你莫当真，这是算术题，那徐大人精于此道，他见此就知我亦道中人，故必请我进门。”
侯芊芊不信：“他连老侯的拜帖都拒了，怎会被这三个柴夫叫开门，若真如此，老侯的脸也没了。”
李思勉着下人将“小学六年级思考题”送去徐府，然后对侯芊芊道：“不是这么说的，朝中党派争斗之恶，叫旁观者也齿冷。徐大人若对我们热情亲切，必然要被东林党污蔑与魏忠贤有牵扯。”
“他拒绝过，也就避嫌了，若再有人非议他，他只拿这题目出来，朝中除了他徐光启，没人解得出，谁还有话说？”
侯芊芊道：“既有这么多弯弯绕绕，那你总对魏上公直呼其名，若叫魏上公耳目得知，这就妙了吗？”
侯芊芊说的有理，但李思勉做不到尊称魏忠贤为“魏上公”。
他说：“我一呆公子，劣名远扬，没人会把我话当真，且我没功名，没有影响力，不要紧的。”
侯芊芊说：“你以前呆，现在不呆……”
她又说：“柴夫到底要多少天填满柴房？”
李思勉笑：“那甲要二十四天，丙要四十天，乙却不是个整数，十七天多几个时辰……”
侯芊芊怒：“你就是耍人！四十天才能填满柴房，哪有这种蘑菇柴夫！这柴夫丙怕就是你吧！”
李思勉哈哈大笑。
。
徐光启邀请李思勉夫妇来家。
“二位年侄远道而来，老夫不曾远迎，反而拒见，实在无礼了……”徐光启衰老而平静，微微颔首致歉。
李思勉鞠了一躬：“小侄深知徐大人病体不便，徐大人不必挂怀。这次小侄和拙荆来拜访徐大人，实和父上无关，纯是小侄自己的想法。”
徐光启拿起“打柴算术题”，笑问：“年侄不是为这个来的吧？”
李思勉笑：“徐大人明见。小侄是为番薯与洋文来的。”
徐光启表情变严肃了。
李思勉道：“徐大人虽以儒学作文，以八股入仕，却以洋教立身，以西学执政。因此朝中人不能接受徐大人，但小侄却以为，徐大人之道，对我中华大有裨益！宗教固然在此之外，但西学却该大加推广！以中学为体，以西学为用，有扬有弃，取长补短，这才该是中华的未来！”
徐光启惊得吸了一口气，若在教友面前，他恐怕已经是闭目祷告了。
只听他说：“年侄尚未弱冠，却已有这般恢弘远见！如能入朝执笏，必是我大明之幸！”
李思勉尴尬，苦笑：“徐大人谬赞了，小侄对八股制艺一窍不通，只对匠作、农学、军工，天文、地理有兴趣。若不是家父给我资本，我此生怕都是籍籍无名。”
徐光启道：“年侄何过谦？方你一席话，将我数十年想说未说的都说尽了，实是醍醐灌顶！年侄不必称我大人，我痴长你父几岁，你喊我伯想必你父也不会介意。”
李思勉和侯芊芊：“徐伯父。”
徐光启对侯芊芊说：“你父与我虽无交际，但我拒他拜帖不见，是我无礼了。”
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