时间一天一天过去，不知不觉秋去冬来，已经到了至正十二年的年末。
在新年到来之前，文瑄收到了两个重要的消息。
一是元廷鼓励屡建奇功的李察罕等人之举，封李察罕为汝宁府达鲁花赤，这一信息无疑代表着元廷军队与各地私人武装的有力结合，吃到甜头的地主和大族必定会更加坚定地站在元廷一方，帮助其镇压红巾军。
二是南琐红巾军在孟海马的带领下居然成功地偷袭了襄阳，可惜答失八都鲁也不是等闲之辈，很快就再次襄阳夺回，这一来一回之下元兵可以承受得起损失，但两琐义军的主力部队却已经损失殆尽。
文瑄心中清楚，两琐义军一旦无力在襄樊再起波澜，那答失八都鲁接下来必定将矛头直指天完政权！
文瑄心中连连叹气，只希望孟海马能够再多坚持一些时间吧……最好能撑到江南这边有所转机。
这一年的腊月就是在红巾军的一片低潮中匆匆而过，所有人的脸上都提不出什么喜色。
待到了至正十三年的正月，文瑄等人所期盼的好消息终于传来。
这一日，沈富突然匆忙地跑进文瑄的房间，文瑄见他面上尽是喜色，便立刻问道：“可是有什么好消息？”
沈富喘匀了气，点头道：“泰州出了一群义士，他们居然一口气攻下了泰州！”
文瑄闻言心中一动：“可知道为首的叫什么名字？”
沈富答道：“为首的是一家姓张的四兄弟，老大唤作张士诚，老二叫做张士义，老三叫做张士德，老幺叫做张士信！”
果然是他们！文瑄心中大喜，立刻叫来沐冲和韩凌玥，四人当即带人赶奔泰州。
文瑄一行人雷厉风行自不必提，且说泰州此时正在大乱。
由于元廷腐败，财政方面入不敷出，脱脱在变钞无果之后，为了填补不断扩大的政府开销和军费支出，只能大量增发盐引，不断地提高盐价，浙东一带的盐业逐渐成为国家财政最主要的收入来源。
盐价虽然不断地在提高，但东南沿海从事盐业的盐民在生活上依旧没有保障，饱受当地官吏的压迫，方国珍等便是此中代表。
张士诚一家的情况与方国珍一家有些类似，张家是泰州白驹场的亭户，为了养家糊口，张家四兄弟自幼便要跟乡亲们一样，在白驹场的官盐船上操舟运盐，依靠卖苦力气来赚些微薄的收入补贴家用。
再加上泰州又地处东南沿海，每到盛夏，总会遭遇海上台风的侵袭，导致海潮倒灌入田，以至于台风过后，海水退去，好不容易开垦出来的良田都瞬间变成了盐碱地，故此张家人的生活也非常贫苦。
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