云海之上,十位主神已从地界返回诸神之座,重归神位。众多伴神和次神齐聚于此,几乎挤满了诸神之座的厅堂。
他们都是应奥古斯都之召前来的,正满怀忐忑与期望地等待首座的命令。
奥古斯都镇定地坐在神位上,眼观厅内的诸神:守护塞内尔城的湖神塞内尔、为弗洛兰卡公国所信奉的花神芙洛、为神秘学家们所崇拜的洞察之神赫灵……
西明神族本就是一支庞大的种族,虽远远不及人类的数量,但少说也有上千人。每位神明都有着各自的能力,这些能力独一无二又不可或缺。可以说,西明神族于人类的威严是建立在每一个成员的基础上的。
而以奥古斯都为首的十人则是其中的佼佼者。他们之所以能够成为更高级别的主神,皆是因为他们拥有的强大实力,以及更加具有广泛意义的能力。太古时代,正是这十人统御诸神打败了先远混沌一族,夺得了一方世界的支配权。
之所以说十人,是因为在西明十二主神中,有两位显得比较特殊——比西明神族的任何神明都要特殊。
那就是执掌过去与未来的的双神——诸安格斯和海施茵。
他们是诞生于混沌之中的双生子,上古之战中先远混沌一族的遗孤。当年,年轻气盛的奥古斯都不愿残杀败军的婴孩,于是便将这混沌双子收留,亲自抚养。在其后的长久岁月中,双子逐渐长大,蕴含在体内的古老力量也一同复苏。
双子证明了他们比之西明一族更加强大的实力,而这种力量还在任意增长。他们拥有着操纵过去与未来的能力,而在先远混沌一族的记载中,这一能力被称之为“末日之力”。
奥古斯都将双子的能力视作危险的杀手锏。他耐心地引导双子掌控自己的能力,又力排众议,将其纳入十二主神之列,以确保双子能够获得充足的信仰,促进其神格的健康发育。
而被流放到下界的那一支西明神——被诸神称之为背叛者的存在,正是因为对奥古斯都这一决策的不满才发起叛变的。
最终,在第一次诸神之战中,奥古斯都打败了自己的兄弟——原先的“战争之神”费格勒斯,并使用惩戒权杖将他和他的同党流放至下界。方才结束了诸神的冲突。
那次战争之后,西明神族内部人心惶惶。诸神对同胞相争的事实而悲叹,也畏惧于双子日益增长的力量。处死双子的呼声愈演愈烈,眼见就要爆发为新一轮的冲突。
最终,奥古斯都在迫不得已的情况下,将双子封印于混沌一族的圣殿遗迹之中。但他保留了双子的主神地位,以维持足够的信仰力,使他们能够控制住自己的力量,并在必要的时候,使用出来。
奥古斯都始终没有放弃那个念头。他知道终有一日,“祂们”将会重新归来。到那时,万物将寂,一切的意义都将成为虚无。
那会是真正的末日,而他必须对抗那个末日。
可为了这个念头,他失去了自己的兄弟和将近一半的族人。如今,他又要用对抗“祂们”的最终手段来对抗自己的兄弟。
——可笑,可悲,可叹。
奥古斯都一声喟然。
——我做了太多的错事,如今,是要赎罪的时候了。
咚——咚——
此时,唯二空着的神位上方,两座凭空悬挂的金钟发出了颤鸣。钟鸣响彻在诸神之座间,涤荡着庄严肃穆的波涛。厅堂内的喧嚣一扫而空,堂内的诸神自觉地让出了一条路来,眼望走廊尽头徐徐打开的大门。
大门之外,走入两个青年模样的男女。他们穿着款式极为古老的长袍,外貌、步态与气质无比相似,就好像是同一个模子里刻出来,却又被刻意区分出性别一样。
两人踏着稳重的步子穿过走廊,在大厅的正中央停了下来,面对诸神或是质疑、或是仇恨、或是畏怯的目光,有条不紊地向奥古斯都行了一礼。
“很抱歉让你们沉睡了这么久,孩子。你们背负着沉重的血脉和命运,立场又让我们不得不做出一些事与愿违的举动。”奥古斯都端坐在神座上,正视着方才醒来的双子。
“不,大人,这不是您的错。命运总是会向下一个时代推进,但即便如此,您还是收留了属于旧时代的我们,我们对此感激涕零。”双子异口同声道。奥古斯都忆起了,当他尚未封印这两个孩子的时候,他们也总是这样异口同声地说话。
“孩子,你们拥有着逆反万物法则的能力,我曾经妄图用这种能力对抗命运,但我错了。”奥古斯都从神座上站起,一步一步走下阶梯,站在了双子的面前,“今天,我当着诸神的面将你们唤醒,是为了弥补我过去所犯下的错误——释放你们的能力吧,在那之后,我会给你们自由,你们不必再为我们服务,不必再成为我们的阶下囚。”
“大人,您要知道,我们的能力足以撼动世界的稳定。要想达到目的,必须付出代价。”
“我很清楚,从我的老对手那里,我学到了有关‘等价交换’的一切。”奥古斯都露出一个有些疲惫的笑容,“我会用我自己作为这场仪式的祭品,我的神格、我的神力、我的一切。”
诸神间爆发出一阵骚动,拼命掩盖的不安与忧患如同压抑已久的弹簧,反馈出强烈的力道。
“奥古斯都!”余安从自己的神位上跳了下来,“你在想些什么!?我……我们绝对不允许你这么做!”
“我们能取得胜利的,请相信我们!”布里瑞安“给我三天时间,让我整顿神圣军团,背叛者如果再敢回来,我会把第一滴血献给您!”
“地界各国的情况也在变好,这是我们有目共睹的。”梅托缪斯接着说道,“人们会从伤痛中走出来的。”
“但诸神——不,我犯下的罪孽却不会被时间弥补。”奥古斯都沉重地说道,“所有人,都闭嘴。”
厅堂内重新陷入死寂之中。
“照我说的做,诸安格斯,海施茵。”
双子对视了一眼,“过去,还是未来?”
“过去。让整个世界回到37天前的黎明。”
“我们必须再提醒您一次。动用时间的力量会产生什么意料之外的后果,我们是完全无法掌控的。”
“开始吧。”奥古斯都淡然道。
双子默默点头,面向彼此,他们将双手贴于对方的掌心上,开始吟唱起未知的古老语言。
神的知识是镌刻在灵魂之中的,西明一族如此,混沌一族亦是如此,双子诞生于混沌,自然通晓混沌的知识。自他们的吟咏之中,古老的神秘力量开始复苏,流动的魔力被分解为以太,世界开始以本源的形式呈现。
奥古斯都眼见周围的一切都化为光子,连同他本身。光子积聚,卷为翻涌的洪流,呈现出不规律的运动形式——那是时间的流动。
伴着世界的光子化,一切的一切都如同泥沙一样被卷入本源之海当中。失去了肉体的奥古斯都只留下缥缈的意识,和宛若当空飞翔的漂浮感。
他觉得意识越飘越远,在海浪中消解为更加基本的物质,他意识到了自己的终结,也意识到了终结之后,世界将回到应有的模样。
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