许攸翻了个白眼，连回答曹洪的兴趣都没有。“孟德，孙文台麾下有多少人？”
曹操不假思索。“总兵力两万，真正的精锐大概在一半左右。”
“他有多少骑兵？”
曹操沉吟片刻。“南方缺马，他这次派出的骑兵应该就是他全部的骑兵。”
“没错，所有的骑兵，一万精锐中的六千人，除了亲自统兵之外，孙文台可谓是拿出了大半的家底。为什么？还不是因为他知道我们来者不善。他很重视我们，但他却犯了一个致命的错误，让他的儿子孙策领兵。这本是我们先拔头筹的好机，只是夏侯渊无能，居然败给了一个乳臭未干的少年。孟德，这个消息若是传到盟主的耳中，你以后还能领兵吗？”
曹操脸色变幻，一言不发。就连曹洪都紧紧地闭上了嘴巴，不敢再多说一句话。
许攸得意洋洋地呷了一口酒，将酒杯放在案上，起身甩了甩袖子，向外走去。“孟德，盟主让我来，不是为了监督你，而是为了帮你。你给我半个月时间，我会带着颍川、汝南、南阳的大军和粮草来助你一臂之力。”他在帐门口站定，直直地看着曹操。“半个月，你应该能坚持住吧？”
曹操深吸一口气，郑重地点点头。“子远放心，我就算拼出性命，也一定坚持半个月。”
“好，一言为定。”许攸仰头大笑，扬长而去。
听到帐外笑声远去，曹洪松了一口气，用力唾了一口唾沫。“孟德，我们真要坚持半个月？”
曹操苦笑，良久才长叹一声：“把元让、子孝他们都叫来。这一次，很可能是我们最后一战了。这样也好，胜了，为妙才报仇。败了，我们归隐乡里，不失为富家翁。子廉，天下大乱，英雄并起，我们前有袁氏兄弟这样的高门世家排挤，后有孙坚父子这样的英豪相迫，欲争富贵，殊为不易啊。”
曹洪心中一紧，不敢怠慢，起身匆匆走了出去。曹操想了想，拿过一枝笔，在砚台上吸饱了墨，又取过一支竹简，对着灯光，信手挥洒起来。
“操白：操与将军结发相交，将军以高门睥睨天下英雄，操愚钝粗鄙，不敢望将军项背。今得令兄袁盟主令，不揣自陋，统兵一万，与将军会猎宛城，争一时之胜负，博半世之虚名……”
写完书信，安排人送出，曹操在帐中坐了良久，突然一声长嚎，放声大哭。
“哀哉，妙才——”
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