失去黑曜石牌的压力，鸟笼中央弹起了一枚按钮。
随着这枚按钮弹起，鸟笼的铁栅门也啪嗒一下弹开，咔嗒咔嗒咔嗒，紧密咬合的齿轮转动声在黑铁乌鸦体内响起，黑铁乌鸦突然“活”了过来，引颈叫唤一声，长喙下探，衔起信纸。
很快，黑铁乌鸦扑棱着翅膀飞出鸟笼，跨越城池上空，体表倒影着不断闪逝的苍白金属塔楼和熔炉火光。
离开城池外沿，乌鸦飞至隐秘之处，进入一座魂所的窗户，一只被斗篷覆盖的手臂抬起，它停在上面。
手臂的主人取下鸦嘴里的信纸，一眼扫过。
紧接着，他走向墙边的陈列架。陈列架上是三十多枚黑曜石牌，他取下另一枚刻着数字“163”的黑曜石牌，塞进乌鸦嘴里。
乌鸦扑棱着翅膀离开魂所。
不多时，回到“熔炉”上方的鸟笼中，它放下黑曜石牌。
鸟笼中央的按钮被压回，吧嗒一声，鸟笼门应声合上，黑铁乌鸦敛翅息声。
……
实验室里，欧内斯特把用纸条交换的黑曜石牌交给了雷。
石牌上刻着的数字是163。
已经历一段时间的学徒生活，雷从欧内斯特口中对超凡圈子有了更多了解，知道这是炼金术士们传递信息的方式之一。欧内斯特所画的那座炼成阵的信标，定位的是里世界的一处中转站。
把纸条送往中转站，欧内斯特就能把信息传递给那位代表帝国出售超凡材料的炼金材料商人，斯塔克·冯·莱斯利。
据说这样的商人有四十一名，其中有的与上百名超凡者对接，有的则只为寥寥几位超凡者服务。
“拿着这个，就能证明是我让你去的。”欧内斯特叮嘱道。
雷明白，欧内斯特开始向他交接购买超凡资源的渠道了。
“不用付钱吗？”接过黑曜石牌，雷问道。
“会在我的工资里扣除。”欧内斯特回答，“斯塔克是个商人，也是炼金协会的仓库看守员之一。”
“我明白了。”雷暗暗皱眉，这样的话他要额外购买材料就容易暴露了。
不过能预先了解资源渠道也是迈出了第一步，揣着铭牌，他离开了帕德里克家。
“赛尔特。”
雷刚走，欧内斯特便呼唤学徒。
“怎么了？老师。”
赛尔特有些心不在焉，他心里还被今天的事萦绕着。雷只来了十几天，欧内斯特就开始向他交接资源渠道了，而赛尔特完成这一进度用了八个月。
“今天雷是怎么打翻那些药剂瓶的？”欧内斯特停下手头工作。
“我没看清楚……”赛尔特摇头，“当时好像是被鞋带绊到了。”
“是么。”欧内斯特点了点头，没再追问。
他心底却有些嘀咕。
这些天的观察中他知道雷不是个冒失的人，而且，今天的事也有点太巧了。但要说雷是故意的……似乎也不可能。一个刚接触神秘学不久的学徒，可没法驾驭四阶以上的灵性媒介。
“但‘天赋’这事谁又说得准呢，也许阿伯特大师看中的人，的确有特异之处吧。”
欧内斯特心想。
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