众人在周围策马奔驰了一阵子后，朝远处的一座仅有几户人家的村落走去，在村落周围尽是一片农田。
在农田边嬉戏的几个孩子看到远处来的一群鲜衣怒马之人，都吓得往田里跑，去找自己家的大人去了。
朱慈烺一行人来到村边的时候，只见一位老人躺在石头上晒太阳，这名老人年过半百，由于生活艰苦，早早的呈现了老态，穿的也跟乞丐一样。
杨廷麟下马上前搭话道：“老丈，近年来的收成如何啊？”
这名老人一看朱慈烺一行人的穿着打扮，就知是非富即贵，说不定还是当官的，一时面露紧张之色，他壮着胆子问：“你们有事吗？”
杨廷麟笑着说道：“老人家不用紧张，我们是路过的粮商，想来看看你有没有粮食卖。”
老人见杨廷麟说话挺和气的，没有那种高高在上的感觉，又说来收粮，老人都松了口气。
老人道：“这里没有粮食卖，每年收的粮食基本都交租了，自己都不够吃的。”
杨廷麟又问：“老丈，这里的收成如何啊？生活还行吗？”
老人没有理会他，显然不想回答，朱慈烺使了个颜色，吴忠会意，摸出了几两银子递给了他，并道：“我家先生想问些话，这是你的赏钱！”
老人立即眉开眼笑起来，看向杨廷麟道：“这位老爷有什么想知道的您尽管问，小老儿知无不言！”
这名老人开始回答了他刚刚的问题，道：“收成好不好跟咱们没关系，还不都是百户大人的，至于生活，能活着就行喽！”
杨廷麟见他这么配合，也不客气了，接着问道：“老人家，你是军户吗？这是自己的田吗？”
老人指着眼前的一片麦田，惨笑一声道：“我们家祖祖辈辈都种这片地，以前这片地是我家的，现在不是了。”
收了银子后，这名老人的话变多了，开始讲他家里的故事，从大明立国给军户们分田地，再到祖辈的田地如何被当地卫所百户侵占，最后到崇祯八年他儿子守卫凤阳被流贼杀死。
众人听得很有感触，从一个小户的生存，他们看到了一个王朝政策的缩影。
最后，老人面露凄苦的说道：“去年雨水少，开始减产了，吃不饱只能挖草剥树皮，等着朝廷救济勉强度日，自己种的粮食还不能吃，这年头，老百姓的命不值钱啊！”
朱慈烺听完后，心里似乎被一块大石头压着，沉甸甸的喘不过气来，他什么也没说，调转马头低着头猛的策马而行。
在策马奔出了几里后，他才慢慢减速，后面的一行人也慢慢跟了上来，见皇太子心情低落，没有人开口说话。
朱慈烺遥望着一望无际的平原，轻声问道：“这么多的土地，这么好的土地，军民却如此贫苦，还有天理吗？”
几人都叹了口气，杨廷麟落寂的说道：“民生艰难啊。”
朱慈烺遥看天空，寒声道：“天作孽犹可恕，人作孽不可活！”
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