韩遂和马超被离间以后，已经不是一条心，在撤退的时候，也是互相防备，各行其是，韩遂取道河套，辗转退往西平。
而马超取道河套到武威，本来是一条捷径，但因为他在潼关和长安都留有守军，败退以后取道华山要塞，在长安汇合以后，准备退往天水整军，如果曹操继续来攻，再退守武威。
但马超还是低估了曹操要剿灭他的决心，曹操几乎是放任韩遂不管，一路上诸将轮流领兵尾随马超追杀，根本就不给他喘息之机。
到达华山要塞，马超并没有能够和潼关退下来的庞柔汇合，本来要稍等数日，因为夏侯渊已经追杀上来，只得继续逃往长安。
留守长安是马超手下裨将赵月，马超败退到长安城外时，他已经尽起城中军马前来接应，马超想要入城补给，但城门已关闭。
好在赵月营中粮草不少，马超休息一晚以后，绕城而过，退往天水。
原来，凉州参军杨阜，闻马超占领长安以后，留下赵月守城，领兵前往潼关，杨家的根基也在长安，他害怕马超败退之时会抢劫长安城，就与好友赵昂商议道：
“马超反叛朝廷，与曹丞相在潼关相持，早晚必败，回来时必然要为祸长安，令公子赵月现为长安守将，必然成为替罪之羊，曹丞相要是归罪于他，则你全家难以保全！”
赵昂一听杨阜说的有理，大惊失色，连忙问计于杨阜。
杨阜对赵昂说道：
“你可亲往长安，说服你儿子赵月，让他带足粮草，驻军在长安城外等候，把城防交给各大世家的私兵，马超败回以后，世家私兵马上关闭城门，则可保长安之平安！”
赵昂听了杨阜的计策，担心儿子赵月失了长安以后，会被马超杀害，不敢答应，杨阜让赵昂告诉赵月，假装他是已经接到马超败退的消息，特到城外接应，可以免祸！
赵昂这才派人告知赵月吗，让他依计行事。
曹操亲自领兵追到长安，见长安秋毫无犯，知道是杨阜、赵昂的功劳，重赏他们！
在长安只是略作停留，曹操亲自领军追至安定，知马超去远，而杨秋刚好领残兵退回安定城，被团团围住。
杨秋势单力薄，无力抵抗，于是向曹操请降。
曹操要安西凉各部之心，履行承诺，恢复杨秋的爵位，让他留下安抚安定郡的人心。
曹操收兵回到长安，与众将一起庆贺胜利，席间，众将毕集。
酒过数巡，众将皆对曹操歌功颂德，只有曹洪知道曹操心意，就开口请教道：
“丞相，此次与西凉军交战，贼军占据潼关，渭北并没有派兵镇守，丞相不从河东击冯翊，而反而攻击重兵把守的潼关，迁延日久，而后北渡，费尽心力，方才立营固守，这是什么缘故？”
曹操这次谋划深远，击败骁勇善战的西凉联军，心中自是得意非凡，但他却不能自己说出其中奥妙，难免心痒难耐。
曹洪能够得到曹操的宠爱，与他的善解心意不无关系，这次请教，搔到了曹操的痒处，让他心情舒畅，开口回答道：
“西凉军占据潼关，如果我一来就取道河东，则西凉联军必分兵以分守诸渡口，则河西不可渡矣！所以，我故意将重兵陈于潼关之下，使韩遂、马腾全部领军前来潼关决战，而河西不准备，故徐晃、朱灵得渡也。徐晃、朱灵在河西收集粮草，坚壁清野，让西凉军无法补充粮草，我然后引兵北渡，连车树栅为甬道，筑冰城，与西凉军相持，消耗他们的粮草，并示之以弱，以骄其心，使不准备。然后我巧用反间之计，畜士卒之力，一击破之，穷追不舍，正所谓疾雷不及掩耳。兵之变化，固非一道也。”
夏侯渊又向曹操请教道：
“丞相每闻贼加兵添众，则反有喜色，这是什么缘故？”
曹操回答道：
“关中边远，若群贼各依险阻，征之非一二年不可平复；今皆来聚一处，其众虽多，人心不一，易于离间，一举可灭：加上人多粮草消耗更大，群贼不耐久战，吾故喜也。”
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