不可否认，“贞观之治”是唐朝初年，唐太宗李世民在位期间出现的清明政治、经济复苏、文化繁荣的治世局面。同时，也为唐玄宗时代的“开元盛世”奠定了坚实的基础。
提起唐太宗李世民，我个人对他印象最深刻的有三个方面：
第一是著名的镜子说。《旧唐书·魏徵传》，李世民：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜，以防已过。今魏徵殂殁，遂亡一镜矣。”成就了魏徵和李世民这对君臣的一段职场佳话。
魏徵的谏诤涉及面很广，朝廷军国大事的失误自然是他上谏的主要内容。为了医治隋末战乱的创伤，他规谏太宗要与民休养生息，一改隋炀帝奢靡之风，反对营造宫室台榭和对外穷兵黩武；为了社会的安定，他规谏太宗要废除隋的严刑峻法，代之以宽平的刑律；为了政治清明，他规谏太宗用人要“才行俱兼”，对官吏中的贪赃枉法之徒要严惩不贷。
贞观十七年，魏徵因病去世，魏徵的离开对于李世民来说无疑是沉重的打击，不仅将他厚葬，而且连着五天都没有上朝。
有关这一时期唐太宗认真虚心的听取魏徵等谏官的意见，在房玄龄、杜如晦等大臣的大力支持下执政的记载，在当时的史料中随处可见。
第二是《贞观政要》。《贞观政要》是唐代史学家吴兢所著的一部政论性史书，主要是唐太宗与臣下的问答集，通过具体的问答，对君臣之间应有的关系、从事政治最为重要的东西等问题进行了梳理解说。全书十卷四十篇，分类编辑了唐太宗在位的二十三年中，与魏徵、房玄龄、杜如晦等大臣在治政时的问题，大臣们的争议、劝谏、奏议等，以规范君臣思想道德和军政思想，此外也记载了一些政治、经济上的重大措施。
《贞观政要》和《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》等有关贞观政事的记载相比，较为详细，为研究唐初政治和李世民、魏徵等人的政治思想提供了重要资料。
第三是编纂《贞观氏族志》。为了确认并宣示在政治上掌握实权的关陇集团的优势地位，唐太宗下令编写了一本表示家世门第序列的氏族目录，即《贞观氏族志》。
这是唐统治者为了压抑士族势力，加强皇权巩固统治，复辟关陇军事旧贵族采取的重要措施。
唐初士族，主要有四个地域集团，并各有所尚：山东士族尚婚娅，江左士族尚人物，关中士族尚冠冕，代北士族尚贵戚。李唐起自关中，唐政权中关陇士族最强，左右着唐初的政局。江左和代北士族，至唐朝已经没落；以崔、卢、郑、李、王为首的山东士族，虽经农民战争打击，但根深蒂固，到唐朝时，仍有一定势力，依然保留着他们的社会地位。由唐太宗李世民的大臣房玄龄、魏徵都争相与山东士族联姻，即可窥一斑。士族势力的强大，对皇权产生了十分不利的影响，李世民尤其不能容忍山东士族凌驾于自己所属的关陇士族之上。为此，他命高士廉等刊正姓氏，修撰《氏族志》。
唐太宗李世民和隋炀帝都是以次子的身份继承皇位，但所获评价却大相径庭。唐太宗李世民的确可以归入有能力的皇帝这一类，也是在即位其间出现了政治相对稳定的贞观之治。但是，我认为，也不能否定隋炀帝曾经做出的一些贡献。
首先，最关键也是最重要的一点，就是李世民吸取隋朝灭亡的教训。唐太宗从隋末群雄并起中认识到人民群众力量的伟大，吸取隋朝灭亡的原因，非常重视老百姓的生活。李世民引古人的话说：“舟所以比人君，水所以比黎庶。水能载舟，亦能覆舟。”“国以民为本”，民心向背永远是国家存亡的关键。他说：“治国犹如栽树，本根不摇，则枝叶茂荣。君能清净，百姓何得不安乐乎！”只有“徭役不兴，年谷丰稔”，百姓才能安乐，国家才有安宁的基础。
其次，隋炀帝平定南陈，一统天下，结束了自三国以来近四百年的战乱局面；开凿了世界第一长的隋朝大运河；开疆扩土五万里，建立了“过于秦汉”和唐宋的辽阔疆域；创立了影响中国后世千余载的科举制度；颁布了“无隔夷夏”的开放政策，促进了民族融合和华夏文明与外界的交流；东征西讨，令四夷臣服。凡此种种，皆为强盛的唐朝奠定了坚实的基础。
尤其是科举制的建立，为中国古代选拔人才开创了一条明路。“君民建国，教学为先，移风易俗，必自兹始”，一纸诏书，开创了我国历史上意义最为重大的科举制，从此社会最底层的人多了一条出路，这是为中国古代几千万莘莘学子开创的通天大道。虽然，科举制在隋文帝时就已创立，但不完善。是隋炀帝创制了进士科，这对中国古代政治、文化、教育影响深远。
第三，隋炀帝杨广颇具文学天赋，是一位文学功底深厚的才子，更是隋唐年间最优秀的诗词家之一。论及文采，历朝皇帝中少有人能望其项背。在镇守扬州的十年中，杨广被奉为江南文坛领袖，江南文人潘微和佛教领袖智大师均称赞：“晋王允文允武，多才多艺，道贯古今”。《隋书》上也记载杨广“好学，善属文。”《全隋诗》共收集其诗40余首。隋炀帝的诗文在中国文学史和诗歌史上占有重要地位，对初唐近体诗的发展更有不小的影响。《春江花月夜》《饮马长城窟》《野望》等脍炙人口的诗句都出自这位皇帝诗人的口中。
李世民曾说“隋炀帝承文帝余业，海内殷阜，若能常处关中，岂有倾败？”郭志坤《隋炀帝大传》一书中曾评价他是个复合型的人物，其罪可彰，其功也卓。若论其功业，则不下于秦始皇，决非“秦二世”者流所可比拟。对于隋炀帝短短一生来说，这样的评价是比较中肯、公正的。
唐太宗的治世总共二十三年时间。终李世民一生，大唐帝国不仅在经济上无法与前朝相比，在人口上也没有前朝的半数之多。李世民故去三年之后，户部尚书高履行向唐高宗李治汇报，“隋代开皇年间全国有八百七十万户，现在全国有三百八十万户。”（《资治通鉴》卷第一百九十九）。说明经过唐代立国之后近四十年间的休养生息，甚至人口仍不足隋代全盛时的一半。
在唐太宗李世民执政的前半段约十年间，谏言政治充分发挥了作用。李世民虚心纳谏，政界充满了清新的政治空气。在进入太宗李世民执政的后半段以后，逐渐开始出现了一些问题。魏徵觉察到了这些迹象，企图阻止这种情况继续发展。然而，在魏徵于贞观十七年(643)年初去世后，就再也没有人能够制止唐太宗的行动了。结果，在围绕继承人问题以及出兵高句丽的问题上，唐太宗均未能做出冷静的判断，成为他晚年的一个污点。
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