赵元休送了大哥回楚王府之后，这才回到自己府中。
他这一夜未归，府中的人也都惊着了，刘媪直到他的随从自楚王府送信过来，方才略略放心。
刘娥足有两天未见着他，心里却也有些记挂，及至第三天才在书房见着他，见他神情怏怏，问他：“可是出了什么事？”
元休勉强一笑，道：“并无事，你不必担心。”
刘娥见他神情郁郁，只得道：“你若不高兴，我给你唱个曲儿吧。”这边就唱了起来：“花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去……”
元休听得她唱到“奴为出来难，教郎恣意怜”的时候，心里一动，握住她的手，柔声道：“你可知道唱的是什么意思？”
刘娥脸一红，这时候她也学着识了一些字，元休也教她把会唱的歌都唱出来，再把词写给她看，同她解释意思。只是毕竟只当是消遣般的随口教了，她也没记住，她在瓦肆里学的曲子都是些情情爱爱的，也只会唱这些，方才一心想着安慰他，竟没想到这么多。回过神来，不由面红耳赤，嗔道：“你不是好人。”一撒手便跑了出去。
元休看着刘娥的背影，不由得笑了起来。小内侍雷允恭站在外门，把这一切都听在耳中，记在心上。
到了晚上，元休按时躺下，却是翻来覆去睡不着，又坐起来看书。
这一夜却是雷允恭守值，见状劝道：“王爷，天色晚了，早些睡吧，这里烛火不够亮，看多了伤眼睛。”
元休就说：“我睡不着。”
雷允恭就赔笑问：“王爷为什么睡不着。”
元休有些烦燥地扔下书：“不知道，就是睡不着。”
雷允恭低声笑道：“王爷是想刘小娘子了吧。”
元休涨红了脸：“你休要胡说。”
雷允恭低声道：“奴才虽不懂，但也听人说过‘窈窕淑女，君子好逑’。刘小娘子这么好，王爷喜欢，也是人之常情啊。”
元休红着脸只不肯说话。
雷允恭循循善诱：“王爷既喜欢她，为什么不挑明了呢？”
元休不禁语塞，“我、我……”了半天，还是泄气，“我不知道如何开口啊。”
雷允恭：“这么说，王爷是有心要给刘姑娘一个名分了？”
元休半晌没说话，好半天才点了点头，立刻用被子盖着头，再不理他了。
雷允恭得了这个信，次日一早见元休出了门，就来找刘娥。
刘娥见雷允恭来这里找她，也有些诧异，忙问他：“雷公公，你找我何事，可是王爷有什么吩咐？”
雷允恭走进来，看着房间，这时候刘娥在册子上也不过是个二等丫鬟，住在下人往的耳房中，与如芝同住。房间甚小，也就是摆下一床一柜罢了，也没什么东西。
雷允恭就笑道：“刘小娘子，恭喜您啦。”
刘娥不解其意：“恭喜我？有什么好恭喜的？”
雷允恭就恭维她：“您一进内院，奴才就知道您不是个普通人啊，您在王爷心上的位置，可是不一般啊。”
刘娥不知所措，只是哦了一声，也不知道如何应才是。
雷允恭就把来意说了：“王爷对您，可是没话说的。您这样的人才啊，也不是长久居于人下的。可不，王爷松口了，您这就要高升了。奴才先给您道喜了。”
刘娥没明白：“道什么喜？”
雷允恭笑了起来：“哟哟哟，您还在这里害羞呢。非要奴才挑明了不是。您啊，收拾收拾，搬个房间，今晚就去侍候王爷吧。”
刘娥一怔，想了想，这才慢慢明白过来，不禁又羞又恼，站了起来道：“我、我才不要呢。”
这里听着雷允恭絮絮叨叨道什么侍候得了好将来能挣上个侍妾姨娘，能生个一儿半女，将来还能当半个主子，言里言外，虽然是恭维，却也是透着一股羡慕刘娥好手段的意味来。
刘娥心乱如麻，一时又是恼怒又是无措，也不理他，只道：“我累了，公公且去别处，待我再想想。”
雷允恭只道她欢喜得傻了，笑道：“你也别收拾了，这里能有什么，我叫人在偏院另给你收拾屋子，那里好东西尽有。”他只道自己差事做得不错，兴兴头头地去了。
这里刘娥犹在发怔，她对于元休虽然印象甚好，这个相貌俊美、温柔可亲的王爷，若换了在桑家瓦肆，她必然是要勾引之、炫耀之、教他离不得自己，乖乖地把金银孝敬上来才是。可是终究她的人生计划，一直是挣到足够多的钱，然后一身自由，衣食无忧罢了。
嫁给王爷，成为他的侍妾，这可能是王府中许多丫鬟们的梦想，就如同当初在桑家瓦肆，歌姬娘子们都想能够攀到一个有钱或者有权的恩客梳拢了她们，能够成为那些权贵的姬妾。
可是却也是在瓦肆里，她听到过许多歌姬的下场，有些熬到过气也没能够嫁到个金龟婿，红颜消退以后无奈下嫁给市井伧夫；有些成功嫁与恩客，却是大妇不容，朝打暮骂，没几年就香消玉殒；有些则是被玩厌了以后或拿来待客，或转送于人，甚至赏与下人。
她从来没想过走上那些路，那些路，哪条她都不选。她有龚美，这个与她共过患难、共过生死的老实人，她有信心他这辈子都不会负她。只要挣够了钱，她就能够当上老板娘，这辈子再没有离乱之惧、饥馑之灾。她的人生，早就有了计划。而在王府中，她就是为了挣钱来的，虽然王爷很好，虽然在王府的这段日子中，她有些沉湎其中的快乐和依恋，但是，她从来没打算改变过人生的计划。
可是今日雷允恭忽如其来的恭喜，让她陷入了为难。这段时间的快乐如同水面上的月亮，稍一阵风，就要吹没了吗？她有些留恋地看着这雕花的床、绣花的枕、锦锻的被，还有桌上那几贯钱一瓶的香膏。还有，还有那一套据说比她整个人都贵重不知道多少倍的笔墨纸砚。她把他送的小兔儿抱起来，在怀里摸了又摸。小兔儿拱着她的手指，皮毛又软又暖。她想，她很舍不得离开这里的。
而在她心底深处隐隐不敢细究的，更有她对那个书房的不舍。那里有望不见尽头的书，有她之前完全不知道的世界，还有那个温柔高贵的男子，每日里与他嘻笑打闹聊天学习的时间，是她这一生最无忧无虑时光，恍如做了个梦，飞进了月宫仙境。
可梦终究是要醒的，他属于那个世界，他不属于她。
他说她像月宫里的嫦娥，可终究只是像，她还是那个在世间逃难的小姑娘罢了。
思及前后，刘娥心里痛疼之外，更有一种前所未有的酸涩，这种感觉她从来没有体验过，连婆婆死了，她也只有惨痛，只有绝望，而不曾有过这种酸涩。她的眼泪落了下来，忽然间很想大哭一场。
自蜀中离乱逃难以来，除了婆婆死时，她没有再哭过。为了生存而博命，哪有哭的奢侈，她只有咬牙去撕咬去搏杀罢了。
可是就在这个上午，她坐在小小的房间里，室中昏暗，只有一缕晨光斜照在她身上，她哭了。她知道这种哭很矫情，这是不属于她这种人的矫情，可她就是想哭一次。
她没有发出声音，只是无声地流泪，渐渐地眼泪停住了，干了。她咬牙站起来，收拾好了东西。其实，她也没有什么可收拾的，只是带了入府时的那些衣物，最后犹豫了片刻，还是把桌上那个香膏的瓶子带上了，里面的香膏已经用完了，只留余香。带走这个，这算是她王府生涯中的一点念想吧。
她收拾好了东西，就见如芝进来，见她还坐在那里，怔了一怔，道：“方才雷公公同我说要找你说事，我只道你说完事就来，半日不见你来，怎么就坐在这里呢，叫我又来寻你。”待走近了，见刘娥坐在那里，手里拎着包袱，反吓了一跳：“你怎么了？”
刘娥站起来，将那小小的包袱打开让如芝看了，将空瓶子也给她看了，说：“我只同姐姐说一声，我要辞工了。姐姐看着好歹也给我作个证，我并没有带走府里的东西。姐姐待我的好，我记下了，若将来有机会，必当报答。”又指了指桌上押着的信道，“这是我的辞工信，若有人问起，姐姐就把那信给他看罢了。”
如芝吓住了，急道：“这是怎么回事？怎么好端端的要辞工，雷公公同你说了些什么？他要赶你走吗？”
刘娥只摇头：“并没有什么，也不关他的事，只是我自己……我自己不能再待在这里了。反正我也没卖在这里，虽然做了一段时间的工，但却没帮上忙，也不好意思拿工钱。若是府里要同我论这些日子的花销，我回头挣了钱还上。姐姐若是疼我，就不要阻我。”
如芝是个极机灵的，这段日子王爷对刘娥的偏爱，她都看在眼里。此时若是自己放了她走，也不知道王爷心意如何，岂不糟糕？若是自己叫人挡住不让她走，岂不是平白得罪了她，若是当真将来她得了王爷的意，岂不迁怒自己？当下心思电转，佯笑道：“妹妹，我虽然不知道你为何要走，想来也不是我能挡的。只是你这样走，到了外头如何过活？”说着就去打开自己的柜子，想了想，将素日所积的私蓄拿了一半出来，又将自己所用的香药脂膏，并五六个荷包都拿出来，强塞到刘娥的包袱中：“这些荷包中是一些常用的药，寻常风寒腹泻头疼脑热的都用得着，你既叫我一声姐姐，这些你都先收着，将来若是日子过得好了，有你还我的时候。我在府中都是尽有的，你别与我推拒，就是记得姐妹一场了。”
刘娥推脱不得，心头一热，只端端正正行了一礼，道：“如此，我就多谢姐姐了。”
如芝就道：“如今西边甬道无人，你正好过去，拐个弯就出了西门，匠人们都在后侧街那里，你自己小心。我等你走了，再同张给事把这件事说明白，余下的事，我也帮不到你了。”
刘娥听她安排得明白，心中感激，道了谢，就走了。
如芝算着她出了西侧门，掐着时间拿着信去前头找了张旻，道：“早上我去书房前，见雷公公来找小娥说话，我就自己去了。后来见她不曾来，就寻回去，见着桌上留了一封信，吓得我不敢作声，只急忙来找你。张给事，小娥是你表妹，这事儿须得你作主才是。”
张旻大惊，见信一看，不敢作主，急忙来寻元休。
元休这时候与钱惟演一起，刚从楚王府回来，见了张旻来将事情原委说了，也是大骇，打开那信一看，却是一张纸上连涂带画十几个歪歪扭扭的字：“王*，我没卖生，我不当切，我*了。小娥。”这信写得连别字带画图，“爷”字不会写，就画一个小人，“走”字不会写，就画了两只脚，这倒易懂。元休猜了半日，料得“没卖生”当是“没卖身”的意思，就是猜不到什么叫“不当切”，只跺了跺脚，怒道：“允恭滚进来！”
雷允恭正站在外头，听到这一声，吓得跑进来跪下，就听得元休怒问他：“你早上同小娥说了些什么，她为什么要走？”
雷允恭丈二和尚摸不着头脑，只得哭丧着脸回答：“奴才也不知道说错了什么，不是王爷说叫奴才办差事，奴才就同刘小娘子道喜，说让她今晚侍寝，她也没说什么啊。怎么就走了呢？”
元休想了一下，这才明白“不当切”当是“不当妾”的意思，气得踢了他一脚：“你这蠢奴才，你、你怎么可以说让她侍寝，我、我根本不是这个意思，早知道你这么蠢，我根本不会相信你的话……现在怎么办呢？她、她去哪儿了？”
站在一边的如芝忙道：“王爷放心，她不是还有个哥哥在后街工坊里嘛，她必是要与他一起走的，王爷若要追，此时应该能追得上。”
元休松了口气：“好丫头，亏得你提醒，我这就去挡她。”说着就要走。
不想钱惟演却挡住了他，道：“不急，此时她当在气头上，王爷若是要硬挡，反而不美。”
元休急道：“那你说怎么办？”
钱惟演就道：“就叫人远远地跟住她，她离了府里，一时又能往哪里去呢。不如让她先走一走，等她消了气，再缓缓劝她回来才好。”
元休顿了顿足：“我还是不放心，这样吧，你与我同去，也就远远地跟着，看她什么时候消气了就与她说话。”
钱惟演无奈，只得跟了他出去。
雷允恭也忙从地上爬起来跟出去，只临行前，拿眼睛剜了一下那个方才踩着他在王爷跟前逞聪明的小丫头。
如芝却不怕他，只笑了笑，自去忙去。
却说刘娥一气跑到工坊门口，招了个人，叫了龚美出来，就说要离开王府。龚美却也是极为赞同，他本与刘娥相依为命，日日相见的。及到刘娥一心要挣这王府里的大钱，执意进府，他却分到这工坊里，虽然他自有手艺，在这工坊里也能打个下手，不算无用。但却见不着刘娥，日日焦心。与工坊其他匠人说起，那些人便都取笑说他妹妹进了府是攀了高枝，便是没可能教王爷看中，能攀上个属官小吏，甚至管事仆从，也是好事。
越这么说，他越是心焦，无奈王府墙高院深，他只能望墙兴叹，如今一听刘娥说要走，顿时放下心来，转身就走。他素日攒的钱都在刘娥手中，房里有的也不过是进了工坊发的一套衣衫，虽然心中极可惜，但想到刘娥肯离开这里，连提也不提，就与她一起走了。
两人一口气离了王府，直走到十字街口，见着车水马龙的人流，站在那里倒有些不知往何处去了。
龚美犹豫着问刘娥：“小娥，接下来我们去哪儿？”
刘娥想说，我们去桑家瓦肆，可是想当日她是留下一封信就走了的，如今忽然回去，还能有自己的位置吗？只是既然已经走到这一步，无论如何，也不可能就这么再回韩王府吧。
想到这里，她不由咬了咬唇：“我们……先去孙大娘那里吧。”
孙大娘那一条街的情况，她是混得极熟的，当下就道：“我看看能不能在孙大娘那里住一夜，你在隔壁鲁二叔那里住。明儿我再去桑家瓦肆，先找兴爷探个情况，再看看能不能跟桑老板说个好话。若当真不行，我就去莲花棚、象棚那里。只要有技艺，我们做什么都行。”
龚美欲言又止，最后还是叹息了一声，道：“小娥，你以后可不要再这么急躁了，咱们安安分分地打好一份工也罢了，钱的事，慢慢挣就是。天底下的好事，哪那么容易落到我们穷人的头上来？”
刘娥咬着唇，也不说什么。她心里又是迷惘，又是不服。她觉得自己每次选择，并不算错，可是为什么，最终又要回到起点呢？她慢慢地走着，虽然心里不断给自己打气，想着最难也不过是当年从蜀中逃难出来，从野狼饿狗口中挣食那般的日子，如今不过是偶有不如意罢了，她什么都不怕。可是走着走着，脚步越来越沉了。
见她如此，龚美不解其意，问道：“小娥，你可是累了，要不然咱们先歇歇，你手里的东西给我拿着吧。”
刘娥心中一凛，强打精神道：“没事，就前面一条街就到了，我们快些吧。”说着她反而跑了起来，龚美忙追了上去。
不想刘娥才走到得胜轿，就觉得不对，急忙跑了过去，站在那街口，就怔住了。这得胜桥后街再无当日人来人往的热闹，却是断壁残垣，焦痕处处，便是还完好的铺面，也尽数都关了。孙大娘的果子铺也没了影子。
刘娥左右看看，原来那一条街的人，都不见了，那热闹的景象，恍若昨日，可怎么今日就变成这样了呢？她的心里忽然只觉得慌得很，就像当日她跟着婆婆刚逃难出来的时候，经过一个以前走过的村庄，当时她那村的姑娘嫁到这庄上，她一帮小孩子跟着看热闹，喜气极了。可她后来逃难经过时，却看那一村的人，全都没了。
可那是蜀中，这是汴京城啊，这是天子脚下啊。这么可怕的场景，是不会在皇帝爷爷脚下发生的，否则的话，这天底下没路走了的人，为什么要拼生拼死地逃到汴京城呢！
她怕得不行，急急地跑去拉着每一个人问：“你知道那条街上发生了什么事吗？你知道果子铺的孙大娘，刀剪铺的鲁二叔，汤饼铺的吴三嫂，都去了哪里了？”
她问了好几个人都说不知道，她越问越是心慌，却遇了个知道的人，方同她说了情况。却原来在数月前，这条街不知道哪个铺子走了水，一气烧了大半条街，幸而发现得早，叫了水龙队及时扑灭了。那些店主原想着就地重新修建一下，再把铺子开了。谁知道地保报了衙门里，衙门就说他们这一条街乱开铺子引发火烛阻塞交通，正好前面得胜桥这里的路要扩建，既这里已经烧了，索性就都拆掉平了。因此有些人就转到别的街上开铺子，各自散了。
刘娥就问孙大娘的果子铺搬到哪里了，那人却也知道，就说孙大娘因大火折了本儿，且年纪大了做不动，别处铺子租金太贵，索性关了铺子回家去了。刘娥又问四丫怎么样了，那人却是摇头说不知。刘娥想再问，那人已经走了。
龚美见那人走了，才过来问：“小娥，那，我们现在去哪儿？”
刘娥垂头丧气，好一晌才道：“那我们再去桑家瓦子看看吧。”她虽然是个极好强的人，但这样的打击对她还是有点大，当下只能强打精神，继续往前走。过日子，就是这样难的，这些年她不都是知道的嘛，难道就是这短短一小段日子的舒服，竟让她忘记生活真实的面貌了不成。
龚美看她的脸色，想劝，又不敢开口，只得接了她的包袱，跟着她继续往桑家瓦子而去。
一直从潘楼街走到东宋门外，一路上依旧车水马龙，热闹非凡，刘娥的心这才稍安些，暗中思量着，到了桑家瓦肆，怎么样与桑老板交锋，想办法再留下来。若是桑老板不肯答应，她又应该如何到其他瓦肆，如何先找到里头的熟人搭桥关说。只是心里总有一种慌乱的感觉，一直消弥不去。
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