迎上前来的是个年轻的男子，相貌堂堂，身着一件鸦青色的织锦宽袍，头戴玉冠，气质温和，一副富家贵公子的模样，却不纨绔，看起来比万子夜要年长个几岁。
他步履极快，兴冲冲地对裴琳道：“爹，您回来了！”
此人正是裴琳的独子，裴轻舟的堂兄，裴子琢。
裴琳温厚笑道：“子琢，看来爹交代你办的事情，都已经办好了？”
“都办好了，爹！”裴子琢答道：“昨日我已派人打点了仵作，拿到了柳伶人尸检的函件。今日差人向刘捕头递了请帖，请刘捕头来我们分庄做做客。还有，柳伶人近几个月接济百姓的情况，我也已经安排了人去打听了。”
确实周到。
裴子琢常年随着裴琳打理生意，人脉打点的水平算是同辈中一流。裴琳走时本只叮嘱了裴子琢调查一下柳伶人的情况，至于从何处查起，全凭裴子琢自己拿个主意。
裴琳听罢，刚刚点头称赞一句“好”，只见一个不安分的脑袋从裴琳身后探了出来，不是裴轻舟又是谁。
裴轻舟亲亲热热地喊了一声“堂兄！好久不见！”
裴子琢着实一愣。方才只急着跟裴琳汇报，加之有几年未见裴轻舟，一时之间没有注意到她，还以为是庄子里派来的寻常子弟。
都说女大十八变，这话一点也不错。如今裴轻舟虽算不得绝世美人，但她容色秀丽，神态又带着少女独有的娇憨、天真，怎么也算得是一颗明珠。
与幼时那可爱的圆嘟嘟的小脸儿实在相去甚远，也难怪裴子琢对不上号。
“对了，子琢。你三叔有心让舟儿和子夜历练历练，我便带他们来了。好几年没见，一会儿你们几个孩子好好聚一聚，你把情况仔细地讲给他们听一听。”裴琳稍稍闪了闪身子，这下裴轻舟和万子夜整个儿进入了裴子琢的视线。
裴子琢闻言，赶紧将目光从裴轻舟身上收回来，投向了万子夜。
万子夜礼貌而疏离地笑了笑，道了一声：“子琢少爷。”
“不必叫什么少爷，”裴琳笑道：“都是自家的孩子，这么客气作什么。子琢比你年长，叫他一声兄长便可。”
裴子琢闻言，只点了点头，一时间表情变幻不定，罕见地显得木讷起来。
“堂兄？”裴轻舟见裴子琢面色突变，好奇地探过头去，道：“堂兄是不是不认得我啦？我是轻舟呀？小时候你来庄子，我们还一起玩耍过的。”
听见裴轻舟的声音，裴子琢竟微不可见地抖了一抖，眼眸下意识地垂了下去，说话也稍许磕巴起来：“我，我记得。只是堂，堂妹跟小时候比起来，变化颇大，一时没有认出来罢了。”
裴轻舟不明所以，歪着头左晃右晃，伸出手来想拍拍裴子琢的肩膀：“堂哥哪里不舒服吗？”
此举动竟让裴子琢下意识地后退了一步。
裴轻舟对裴子琢的突然转变没有头绪，万子夜在一旁可是心如明镜。裴轻舟口中的“一起玩耍过”，在裴子琢的记忆中，恐怕只剩下“不堪回首的往事”。
倒不是说裴轻舟故意欺负人，只是她太过淘气，胆子又大，常常拉着万子夜爬上树掏鸟，去林子里捉蛇，有次见着庄子里的厨娘让马蜂给蛰了，硬是抄起根杆子便要去捅了那马蜂窝。
万子夜时常劝说无果，又怕裴轻舟受伤，便心甘情愿地做了护花使者。
等到裴子琢随裴琳夫妇来庄子的时候，正好目睹了裴轻舟双手扒着院墙，万子夜在底下给她递杆子的场面。
也不过十几岁的裴子琢哪里见过这样的情形，在他的童年生活里从来都是读书写字，勤加修习，出格的事一件都不曾有过。
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