“十指情义，此生君随。”闻着一片茶香，是一个女子深情诉语，沉皇洒下，两个人一身的金辉，彼此依靠，只是突然，不见天日，一片全无。李予明又再次惊醒，原来是梦。梦里流了眼泪，李予明也轻手揩去。随着起身，人还恍惚，出了门，就沿着一条小径直走了去。
毛二那一句随口一脱：“万一山外有山人外有人，李晓不及人，那不是活活把自己跟李晓给拆开了。”李予明至今也还在怀。那日，也问，
“你会夺魁元吗？”
“会。”
“我没办法。”
“我知道。”，“都交给我。”
“万一你没争上怎么办？”言语是毫无担心，原来是纯纯的玩笑。“会吗？”“你可从来不自负，这话怎么听着不像你说的？”还皮道：“李大才子，究竟你藏了多少锋芒？”藏了多少锋芒？此时此刻李予明心里泣言：是我自负，对不起你！
沿道走来，近了屋前才恍见也有一人坐在门槛上，仰视繁星。两个人各有心事，不是近在眼前，都未知觉。
李予明榆木似的行礼：“姑娘，无意打扰，适才恍然把这里还当家里后园，才唐突上前，请莫见怪。”肖雪姻身后房门紧闭，屋里黑灯，米百合肖雪缘早已熟睡。也道：“李大哥何必多礼！雪姻本是山中女子非世家千金，哪里需要多礼？”这倔强言词不免有些嘲笑，又有些卑怜。李予明直立了半晌，一言不发。忽肖雪姻还道：“满天的星星，在青山每个夜晚都可见到，山下，却是难得一回，忽然发觉有多珍贵。”
李予明道：“姑娘是想起了肖前辈？”得到一个肯定：“是，想起爷爷教我学医，现在不知道跟谁去学了。我就爷爷这么一个亲人一直陪着我，后来雪缘来了，爷爷走了，雪缘有一天会想起从前，会回家，现在百合在，百合也不知道能跟我在一起多久？原来，还有个人，以为这一生定了，现在都没了。”平平的语气，满满茫然。
这个姑娘，在要往前的路上迷途了。在这样夜色里，没有素日平静不惊的肖雪姻，冷静过人的肖雪姻，只有思忆过往感慨浮萍，渴望落根的肖雪姻。李予明感触：“人总是要历经险恶和良善。”“只要替换不掉能看到良善的眼睛，分明敌我，还有何惧？”肖雪姻接道，还道：“我看过这段话。”此时，两人才算都回到平日里。
李予明才同平常一样：“雪姻，青山上每个夜晚都可见到的满天星，山下难得一回，既然在山下，何不看好身边？学医，临都城那么多医馆你愿意学还愁没有师父吗？有一日你学成名医，身上的担子越来越多，雪缘还是百合你又能顾得了谁？身为大夫恐怕你也难得休息，是也不是？”既是叫了一声李大哥，便是认了。李予明对待肖雪姻像是李阳穆争一样。肖雪姻有多冰雪聪明？望着李予明，顿时豁然，不知怎么，想起了肆酒屋，自己留了字条在一本书里，那本书……还有那个白水河畔的老先生，肖雪姻记得，老先生临别时曾叫着自己：雪姻，空了多来肆酒屋坐坐。难道老先生便是肆酒屋的主人？肖雪姻有一个大胆的想法，当即种种烟消云散。“李大哥提点的是，雪姻明了。”这站起来，还望一眼上面，不忘道：“星夜虽好，来日方长，李大哥，早点休息。”随着，转身便轻悄入了房里。
君渝果然来了，君渝带了个小丫头，君渝唤这丫头叫红榴。三楼的望凉小坐，君渝见过了依人燕燕吟吟，三人的包袱就在身边，李阳也在那里，不知说了些什么，只见君渝起身一时人都跟了出来。
毛二刚起，也知道君渝姑娘来了，在自己房前，一顿慕想：“这君渝姑娘和咱们馆长，别看，还真般配！”天晢才开门出来，听毛二这么说：“什么般配？你说谁呢？”天晢担心的可是肖雪缘，毛二道：“我说的是天音香的君渝姑娘和馆长！你不知道？”天晢还真不知，就问：“知道什么？”毛二喊怪：“这么大消息，人人都知，怎么你不知？”天晢就是耐心不够，直喊：“你快说！”毛二噼里啪啦说起：“那日，天音香的君渝姑娘对对子招亲，是咱们馆长接下了，予明先生还拿玉笛作了信物，临都城好多人都知道。”天晢一听，忽然想起李予明在那天晚上说了一半的话，这里怪道：“这事你怎么现在才说？”毛二一脸懵：“这君渝姑娘来了，我感叹一下，你又问，我才说。”君渝不来，天晢恐怕还不知道。“君渝姐来了？”天晢喊着，接着问：“他在哪儿？”毛二道：“和馆长一块在望凉小坐里。”天晢一听，马上跑了，毛二还疑惑：“他，他管君渝姑娘叫什么？”
君渝和姑娘们下来二楼，无意叫伍叔撞上，伍叔连忙：“不好意思不好意思，”还好，在李阳眼中，伍叔手里托的茶壶落到木板上，滚了滚，无碍。君渝跟着：“没事没事。”是个空茶壶，君渝拿起还了伍叔。伍叔正给雅间添齐茶具。伍叔接过，两人一见，君渝竟忘自道：“你好熟悉，我们见过？”伍叔道：“姑娘也长得像我一个故人。”君渝笑了：“是了，这世上长得相像的人还挺多。”说话，就走。“君渝姐，你回来怎么也不找我？”旁人眼中，天晢跑了上来，君渝也道：“你也没来找我！”又道：“我可是听了你两件事，第一件就是你怎么在这儿！第二件就是你叫银宝干了不好事！”天晢也不心虚：“你都知道？喔，你见到银宝了？”君渝只是摇头：“我没见到他。”天晢又一想：“也是，他一见到你还不跑来我面前跟我嚷！”天晢不想问君渝怎么知道，天晢不关心这个。天晢同君渝一道走了下去，柯巧也在二楼一个雅间外，和金椒在一起，柯巧见了道：“这真不能相信？他们俩是姐弟？”
君渝有天晢陪着走，红榴便转身对依人燕燕吟吟道：“我叫红榴，姑娘有公子爷陪着，你们就跟我回天音香，李阳馆长，你放心！姑娘交待，我会好好安置他们的。你要不放心啊！也可以跟来。”红榴又多加了一句，圆溜圆溜的眼睛，稚嫩稚嫩的脸蛋，说话的口吻还真像极了一个大人。李阳这里道：“这里就多有劳了。”还对依人燕燕吟吟道：“你们照顾好自己。”吟吟道：“这些日子，我们都蒙馆长照顾，谢谢！”依人也道：“依人也要谢谢馆长！”燕燕也谢，忽然看了伍叔：“我还要谢谢大叔。”伍叔望了一眼这个翠绿单薄的身，漂亮的脸蛋还有一丝纯粹动人的音笑。伍叔半怜惜半嘱咐的：“记住，以后自己珍重自己，有什么事来找大叔，大叔都帮你。”“嗯。”燕燕答应下。
红榴才带人去，伍叔到李阳身边，故道：“这君渝姑娘是谁家的女儿？馆长，你好福气。”李阳知道他和君渝的大事，是人人都知的，先不说以后怎么样？只说现在人家都这么看。也就道：“说来，话长。”伍叔怪道：“问个家世而已，怎么还说来话长了？”这也就纳闷去了。李阳也没办法，他总不能说这位临都城的当红姑娘是长公主的驸马的私生“义女”吧！李阳是不清楚君渝的底细，可李阳清楚海孝！如果李予明没有带李阳去见海孝，那李阳还真的就只是知道，这位君渝姑娘就是天音香的老板，擅于酿酒。和外面人所知的无二，也就是说君渝姑娘在别人的眼里，整个临都城是没有人知道君渝姑娘的出身。
天晢再到老酒楼。又穿了那身红色大衫，白里的雪衣银纹缎月，发上系带一如既往。手里托着个精致的鸟笼，里面两只漂亮的小鸟。下午闲闲，穆争李予明李阳都坐一张圆桌上，伍叔靠了一旁。
只见哼着小曲进来，这里，不忘李阳。随手“呐！”出一两银子，丢在桌上。引得穆争直叹：“这有姐姐的回来还就是不一样！”李予明望着，李阳看着，这些富贵人家的子弟！“玩物丧志。”“你说什么！”伍叔正了身子，和天晢一道竟说了这同一句话。天晢接了上面：“饭钱我可是都还清了，再带我在你这儿打破的那些东西，现在我可不欠你了。”天晢不管李阳接下，还俯身又道：“我这刚听说你跟我君渝姐定了婚约了，李阳馆长，今后你可不许做出对他不起的事，不然我天晢肯定跟你没完。这以后是我半个姐夫，你的心里可不能再有其他的动念，花花世界从此都和你没关系，你别想沾花惹草，朝三暮四。”天晢这究竟是哪门子担心！穆争听得稀里：“这说的都是什么呀！”李阳也道：“你说的什么，我听不懂。”天晢道：“听不懂没关系，你记在心里经常想想就行。”天晢才讲正事：“不过，我还挺乐意在你这儿帮忙的，往后你也别给我发工钱，我就在你这儿吃你这儿住你这儿，没事帮你上上菜，招揽客什么的，你看成吗？”天晢这番明显是经过思虑的，也知道自己常给人带来麻烦，这就只要吃住不要工钱。李阳毫无情面道：“你留在我这儿？本来我这儿两个人可以做三个人的事，你留下来，三个人就只能做一个人的事了。”天晢问：“为什么？”李阳道：“你做什么他们都要跟在你后面，这不就只做了你一个人的事吗？”穆争笑，天晢辩白：“我没让他们跟着。”只见李阳望着自己，又改口：“好吧，我有时候做事确实不那么周全，你就留我下来吧！我一个人带一个，还有银宝！我们两个在你这儿白帮忙，总可以了吧！”天晢这么想留下来，无非是因为肖雪缘。这正望去李予明想让李予明帮着说两句好话，李阳忽道：“把鸟放了。”“啊？”天晢怀疑自己听错，李阳肯定的望着：“你把鸟放出去，我就留你。”天晢认真道：“这可是二两。”李阳不关心：“就当你先付了这吃住的钱。”见一时不动，李阳起身：“去留随你。”这可把天晢急到了，“哎！我放。”跟着，真打开鸟笼把鸟放了。怕李阳上楼，没看见，天晢追喊：“我真放了。”心里尽不是滋味，撅小嘴：“这什么人！刚还说半个姐夫还想以后好方便。”这姐夫，马上就让自己放鸟。越想越不乐意看着穆争，穆争不见，又瞪了李予明，李予明只管拿起那一两银子：“入账。”
这天早上，天清雨蒙。老酒楼，包来聚齐众人，在大堂里立定。面向一众人，包来下了指令：“从今天起，毛二你专门负责大堂，罗橙罗蓝你们两个还是负责二楼雅间，带着金椒。梨花木，你跟着我专管三楼望凉小坐。柯巧，百合姑娘跟我提要人，我跟馆长决定你适合，以后你就跟着他在厨房。当然，大家忙起来的时候，毛二忙不赢的时候你还得跑厨房上上菜，银宝跟伍叔专门上菜，天晢你留大堂。此外，雪姻姑娘和雪缘姑娘是交了租钱，他们是我们的朋友也是我们的客人。还有，三楼今天定了坐，是馆长和一众商爷吃饭，罗橙，这事还得你来办。毛二，你要跑一趟天音香，请君渝姑娘来。伍叔，后面的柴你要赶紧劈了，搬进柴房，我只怕回头下了雨淋湿了。大家都知道了？”“知道了。”一致齐应。包来喊散：“按说的去做，各就各位。”
肖雪姻走在后院，苏梅走后，早饭的事开始是罗蓝罗橙两姐妹来做，现在落到了米百合身上。米松很早就来了，且带了米多为。见到肖雪姻米多为叫出了声：“肖雪姻？”肖雪姻抬头，看见见过一面的米多为，身边有一个老人，米多为神色嫌弃厌恶。老人开口：“你就是肖雪姻？”和米多为当初一样！“米商爷，这么早就来了？”“李阳馆长？”米松自然是问，还道，“来看看临都城早上的风象。”李阳知道看到，也过来了。肖雪姻听着心里悲愤交加。这个人！就是米松！肖雪姻应该猜得到的，看到米多为肖雪姻就应该猜到的。但是，肖雪姻没有猜。米多为还戏谑道：“我说李阳馆长，你们家下人也不太懂规矩啊！跟他说话，他是一点反应也没有，是耳朵聋了？还是眼睛瞎了？”下人！米多为变成刺猬一样讥嘲肖雪姻。米多为非常在乎自己的家人，米多为和肖雪姻这两个本来没什么，两人背后的两家长长是米多为非常不喜欢肖雪姻。李阳也在想：“米公子的眼睛是怎么了？得了什么怪病？下人和上宾他都看不清楚了？米商爷，给请个大夫瞧瞧的好。”李阳这么说了，米松没什么说的，可是米多为不是，叫道：“李阳，你少在这儿胡乱一通，你不过比我只大几岁敢在这儿和我爹这么说话？”米多为忘了一件事，不管李阳的年纪如何！他如今是老酒楼的馆长，立了业便算自成了门户，和米多为这个还在家的公子哥已经不是一个份上的了。李阳还真是不顾及：“起码！我跟米商爷说话，米公子连好好站着也不知道吗？也是！从小学的礼仪，长这么大了忘了也正常。米商爷，你不会为了我这一番好话不高兴吧。”米松皮笑肉不笑：“怎么会？李阳馆长别太认真才是！”米松脸色并不好看，米多为还道：“爹，”米松又道：“多为，李阳馆长亲自来迎我，你方才不是也说要去找九英？你自去吧！”却再没有让米多为多话。李阳才道：“当然，这边请。”米松过去还在肖雪姻这里说了：“你长得很像你娘！”什么？不知是说真的？还是故意如此说！肖雪姻先是一愣，才转过身去喊道：“会有一天，你会偿还过去。”这只叫米多为身形顿了顿。
肖雪姻不见，身后大房有一人在那窗下看着这里，李予明想起肖华延交给自己信时，又特别告诉：“雪姻这孩子从小乖巧，我怕他太过懂事，做了我一辈子都在做的事，这是我不愿的，我想公子他日若见他叫你一声李大哥，还望公子能帮我多看着他，莫让他干出傻事。详细，尽在信中！”斯人已逝，遗声在耳。肖雪姻毫无心情，李予明抬眼，只见米百合不知何时出来，站在那厨房门上，两边看着肖雪姻离开，两边都没有出声打扰。肖雪姻独自回房坐了一坐，伍叔在后园劈柴，一响一响，肖雪姻无法静下来，决意开了房门，出去了。
三楼扶栏边上，米松远远的似望底下临都城千家万户飞檐青瓦。李阳就在边上，这里就这两人。今日，米松穿的一件米色铜纹大袖衣，李阳一件淡青蜜绣服。
米松闲话家常：“李阳馆长真是年轻作为，这么大的酒楼在你手里很吃力吧！”李阳也道：“听闻米公子买去了上街的赖香楼已有数月，米商爷，要恭喜啊！”米松又道：“小女还承蒙李阳馆长多照顾了。”李阳道，完全不记得：“有吗？我倒不知！令千金哪位？”米松望着李阳，李阳作笑。
上回秦狮堂的人对李阳下手，两人心知肚明，都知道对方知道，李阳和米多为争这个老酒楼，还有肖家的案子牵涉到李仁善。是两人此刻心平气和，在这里各说各的，却叫人匪夷所思。穆争就是奇怪李阳和米松怎么待这么久，出于担心便上来看看，无意听到。
望凉小坐天音香的姑娘也先来了，悄悄入了坐。米松伴有欣赏的意思看着李阳，这样一个人，不是自己人，米松欲之摧毁！米松是个怎样的人？在李阳这里，这个人不是老奸巨猾！而是心思深沉，不是阴这个字可以说到。在米松的眼中，只有两种人，一是猎物，一是家人。对待猎物，米松一向是静候伺机而动，一击即中。从一些往事开始：“不知李阳馆长有没有察觉，你的母亲生了你的哥哥，一直病中不起，怎么如何又有了你？”这才是米松的得意：“这些事李阳馆长年轻，更加不懂，但是江宁城我们这些做老的人可都是看着，现在我也正为李阳馆长奇怪呢？”穆争一听，更是驻了足。“浑人！他想说什么？”当下心里骂道，就想走出去。
李阳平淡无奇的目光，毫不弱势的看着米松。反叫米松心里诧异，李阳道：“这不正好，反正以后他走他的青云路，我开我的酒楼，他不成我的绊脚石，他官做大做小，我不相干，我也不怕，我可以高枕无忧，倒是米商爷！听说老的人总喜欢睡高枕，却不知道真能无忧？闭着眼睛不会想起年轻的时候，踩死的一只蚂蚁，井里投的一颗石头。”李阳说的云淡风轻，米松本想看他的惊慌失措，却忽然发觉自己背后寒凉。米松露出警惕的凶光，能如此不迫，只有一个原因，就是李阳已经早早知道这件事了。什么人会告诉他？只是好奇：“真没想到！我当风前辈最爱护你，永远不会告诉你。没想到！他爱护你的方式就是对你无话不谈，真是特别。”此时，穆争已经下去。在当李阳说着不相干绊脚石那样不在意，穆争看的细到清楚。本来还替李阳打抱不平，现在却对李阳恼羞成怒。
王大土上来了，老四号的四个掌柜，也到了望凉小坐。王大土找来：“米家爷，来的早哇！”米松收敛回神，叫王大土：“你一向都是到了点来，真准！”王大土谦虚：“诶，我总是差那么一点，不是早了点就是晚了点，真准点来的，是舅爷！”李阳也叫了一声：“王大哥，”王大土哼着过去，拂袖不见！李阳知道，还是不为人知的事。同时，老四号四个掌柜也在相互说道。头一个被叫的就是片儿糕，一人喊着：“片儿糕，高掌柜。”高掌柜也叫这人：“红霞锦，段掌柜。”一时，罗橙罗蓝还在上面，柯巧耐不住同梨花木说道：“你看那个满身金气的就是金打玉的万掌柜，那个一身黑的是乌里珍的陶掌柜。”只见，金打玉的万掌柜又道高掌柜：“高掌柜，听说你家里来了一个宝贝侄女，怎么没带出来见见？”高掌柜也道：“我也听说段掌柜家里也来了一门侄女，也不见段掌柜带出来叫我们这些做叔叔伯伯的瞧瞧。”乌里珍的陶掌柜替说了：“段掌柜的生意红红火火，他的绸缎庄多少人手都不够，指不定姑娘懂事在里面帮忙呢！”柯巧听了去，又道梨花木：“他们说的是奚年和戚双，我们曾一起关小黑屋，一起想逃出去的办法，一起得救，他们找到了亲戚投靠，也告诉了我，我们还有联络呢！还有高丫，他现在最好，日日还有两个小丫鬟伺候呢！”陶掌柜虽那么说，段掌柜还是觉得有必要：“姑娘懂事是懂事，可干活却没真让他做。”柯巧同梨花木吐舌头：“他说假话。”柯巧和梨花木一边给坐上添齐用物，一边小声低语。李阳那里，方上来了两个人，“呵呵，”这又有一人笑着上来：“我当自己早来了，却是你们个个都比我早！米松兄，王大土，哎呀，江兄沈兄也到了？”“余兄，”“余贤兄，”江兄沈兄挨着跟道，来的是余贤。江，江如江，人如其名。沈，沈正。其弟沈堂，其子沈先，其侄女闺名仙妹。
余贤单叫了李阳：“李阳馆长，你是头一回，既是馆长又是东家，又是这里最年轻的，自当下去迎迎舅爷才是。”李阳知道：“余世伯提醒的是。”余贤还特过来，陪着李阳走了一段：“你哥来这里多久？怎么也不听你说？”听余贤这么问，李阳半道：“来了些时候，我竟忘了。”余贤作一个长辈，对李阳也很是照顾，自然不是真的来责怪李阳，也就道：“我刚才在下面，跟他说了两句，没想到他会这么早来临都城。我要不是听你余伯母回来兴师问罪，我还不知道！”余贤用了兴师问罪，后来一想不妥当，怎么也是在自己的世侄面前。这要以前，李阳肯定顺口一句，兴师问罪吗？不饶玩笑！现在李阳只是答应：“嗯，我先下去，这上面您替我招呼。”余贤才道：“去吧。”目光里犹有一丝冷清，还真怀念以前那个李阳。
一辆马车无声响走停在老酒楼门前，毛二先看到，觉得相比后面米松那辆，这一辆从外色上太逊。若不是认得这驾马车的主，毛二真要吐舌头。阿立跳到一边，车里出来人，瘦面如削，眉清目朗，好比冷月泽辉，用谁谁一句话，这是天上的人物，却可惜掉到凡间。李阳知道，这个惯穿蓝的人便是舅爷，车里后面跟出来的一道黑影，就是越九英了。舅爷见了李阳，开口是：“李阳馆长，”李阳也道：“舅爷来了！里面请。”同时李阳看见阿立，竟有些诧异，愣是慢了半足。
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