“陛下！”百媚声泪俱下，“求陛下开恩，都怪民女没能护住姐姐，实在不忍心她白白被害，姐姐她是无辜的，因为她早已有属意的心上人，两人甚至私定了终身，如今出了这个事情，也不知道那郎君是否还会对姐姐如初时。”她抬眼，眸子里流敛着委屈与无奈，眼角是残留的泪水。
皇帝瞥着她倔强的眼神，生出了一分怜惜：“你二人是何时决定向朕陈情的？”
“进宫时。”
“进宫时？”
“本以为此事姐姐白白被害，而民女也只能吃哑巴亏，可是进了宫，见到宫里的贵人们，都对民女们和颜悦色，姐姐与我便商议直接向贵人们陈情申冤。”百媚挺身陈言，言毕又伏下身子，请求恩典之意不言而喻。
皇帝越看她越觉得顺眼，私下询问，还能这么有分寸。见此事已与百媚没有什么关系，皇帝示意苏合全，“好了，朕知道了，带她下去更衣吧。”
苏合全鞠礼，领百媚退出殿内。回来时，顺道得了内侍与嬷嬷的回报，进殿后向皇帝陈述道：“陛下，方才内务司来报，此次进献，登记的绡服确为冰丝鲛绡，经查证，十二套舞服里有六套掺了假，取了大半普通纱作底辅以增亮剂调整色泽，外表看来，与纯正的冰丝鲛绡无太大出入，只是行家能够辨认出区别，两者的手感也是不同的。”
苏合全观察皇帝的反应，皇帝示意他继续说。“十二舞姬的存档已调入宫人司，入宫觐见前，她们的身份是仔细确认过的，底细也都有详察，舞团名单选定时，那十二人必是处子之身。方才嬷嬷说了，千娇确实失了身。海黎大人身上的胎记，正着人暗中察看。另外，密查司已往江南递了消息，江宁与扬州的具体情况，相信不久便会传回。”
皇帝点了点头，像是谈家常似地问道：“海黎涉奸污一事，你怎么看？”
“回陛下，老奴觉得...”苏合全顿了音，继续道：“...此事似有蹊跷。”
“说说看。”皇帝这话说得很随意。
苏合全听到圣上的语调，便知这是要叫自己毫无保留说出心中所疑。“先是舞女声称海协同奸污她一事的疑点。倘若海协同存心奸污，等到舞团返回即可，大可不必冒着风险在献舞之前，甚至是在扬州府内，万一出了岔子，这不是叫人诟病，还可能耽误宫宴大事吗？一旦事发，别说海协同自己前途不保，还会牵连整个海府。除非他非常喜欢千娇、百媚这二人，迫不及待想要占有，害怕来了京都，这两女子被京中的达官贵人看上，没了机会。又或者，他们本就是逢场作戏，过了火，假戏真做，事后谈判未成，千娇此女倒打一耙也不是没有可能。不过这样一来，此女在殿前告发的可能性就小了很多。”
皇帝又点了点头，待苏合全说出结论。“所以奴才以为，即便奸污是真，海协同很可能也是酒后乱性。”皇帝抬眼看了他一眼，苏合全连忙跪下，“老奴无意替海协同开脱，只是设身处地进行揣测，请陛下恕罪。”
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