果然如小石头所说，此时小石头的武学栏中，赫然已经出现了一个崭新的项目——！
自打江闻在关帝庙里看见他独斗关帝会长老，就想起了范帮主那项人所莫及的绝技，那就是二十三路“龙爪擒拿手”。
原著中说这门武功沾上身时直如钻筋入骨，敲钉转脚，不论敌人武功如何高强，只要穴位给他手指一搭上，立时就给拿住，万万脱身不得。
中就连苗人凤这样的当世高手，都被他点穴功夫屡屡克制，继而遭到暗算，显然妙用无穷。
谷檄自己早就想给小石头找一门实用低调的武功，可鉴于对方这个体验派武学家特殊的状况，一直找不到头绪。铁掌虽说也是刚猛的路子，可铁掌功夫招数精妙繁复，也不像小石头能记住的武功。
眼下这个龙爪擒拿手出现，岂不是瞌睡遇到了枕头？
“范帮主，你的龙爪擒拿手果然是当世罕见，江某算开眼了！”
江湖规矩相逢一笑泯恩仇，和事之后就谁也不能在明面上记仇，于是江闻就能理所当然地化敌为友了。
“我这徒弟打小顽劣，还多亏你今日管教一二。”
范兴汉此时依旧一脸怒容，但这次却是朝着自家门人壮乞丐，“还不快给江掌门赔罪。擅与名家动手，活该被教训，下次长点眼力！”
先护短再教训这也是规矩，对外维护好了名声，对内也得有个体统，否则天天都是徒弟闯祸师父背锅，谁还闹得清楚哪边是尊长了？
壮乞丐横遭训斥也不敢反驳，只能不甘不愿地朝江闻嘟囔了两句大侠莫怪，就怏怏不乐地躲到一边去了。
“江掌门，你这徒弟天资过人，比我带来的这些蠢材强多了。”
再回过头的范兴汉，脸上已经是由衷的笑意和羡艳，“我们还会在广州城盘桓几日，就在城东的贡院外歇脚。要是不见忤的话，我倒是可以传他几手打穴的功夫。”
范兴汉有一半是是起了爱才之心，就跟江闻一样看见好苗子就忍不住想教，另一半则是感激江闻今天的通情达理，想回报些真功夫。
故而江闻也乐呵呵地说道：“一言为定！范帮主，我們师徒暂住在归德门外濠畔街金声馆旁边的客栈，你若是有空也不妨来坐坐。”
光学了两手打穴肯定是不够的，最好能把这门功夫学通。
“归德门的濠畔街？”
闻言的范兴汉，胡子拉碴的脸上满是唏嘘，还有着对江闻的说笑之色，“濠畔街富贵巨商列肆栉居，我带着乞丐去了岂不是找人晦气？不方便，不方便！”
言罢朝天哈哈大笑，头也不回地离开了。
“这人虽然大事分不清轻重，为人倒是还有点意思。”
江闻感叹了一句，就和关帝会的几个乞丐头子道了别，准备也带着徒弟们离去。
关帝庙的外敌之忧暂且解除了，几个乞丐长老也纷纷带人离去，其中独眼乞丐显然脑子更灵活一些。
他知道自古就没有乞丐窝留客的到底，于是灵机一动，连忙表示自己回莲花庵也顺路，非要帮着江闻他们领道回去。
江闻只是劝了一劝，也不好意思拂了盛情，便跟着浩浩荡荡的乞丐队伍往东走去。幸好西郊关帝庙说远也不远，距离广州城西门大致七里，走快点也就是半个时辰的功夫。
夜风带着水汽氤氲而来，此时西关荔湾还未填海，关帝庙北边一线之隔的荔枝湾与象岗西边的芝兰湖相通，广袤三十余里后流入珠江，寒冬腊月的荔枝湾沿岸，依稀能够看见残荷枯枝与荔枝树的映照。
师父几人都有些膈应满门符纸的陋巷，便改为沿着湾岸行进，在清朗的夜色中还未走出多时，就看见了一群乞丐围堵在岸边，似乎在窃窃私语着什么。
“师父，那边是在干什么呀？”
傅凝蝶眼睛最尖，立马就看到了热闹所在。
自称独老三的乞丐头子眇了一目，看东西似乎总喜欢歪着脑袋，看清之后连忙阻拦。
“江掌门，千万别往那边去，小心这孩子睡觉吓魇着。”
他朝地上吐了口口水驱逐晦气，才赶忙解释道，“这片湖湾经常有浮尸飘上来，捞上来一具官府给十文的赏钱，那些野丐肯定是争抢起来了。”
江闻凭借着视力看去，果然发现一具尸体背部朝天漂浮在水面上，身着衣服早已褪色，身体被泡得肿胀僵硬，双臂更是不翼而飞，正有许多乞丐争先恐后地拿着杆子去钩。
田间土路并不好走，荒草蔓生又时常绊住脚，江闻站在原地蹑起脚问道：“怎么的？这儿时常有人投湖寻短不成？”
独老三拄着杖敲打着草丛，漫不经心地说道：“那倒不曾。这荔枝湾也不知道闹的什么怪，隔三差五就会有烂到不成样子的海漂出现，因此也就成了花子们的一桩好买卖。”
“那官府总得有个验明尸身的说法吧？”江闻问道。
“难啊。这些尸体衣衫烂尽，面目全非，城中走丢过的人家也从没认出是谁。唯独都是两只胳膊都被扯掉，模样怪吓人的。”
说完他也挠了挠乱发，有些费解地说道，“打开始，我们也以为是从南海里飘来的海漂，就有些想抢生意的乞丐专程溯游去捞尸，结果什么都没找到，而这荔枝湾里的浮尸还是层出不穷。江掌门，你说这是怎么回事？”
自古大海之中风大浪急，行人旅客都常有被激浪卷走、突遭不幸之事，更不消说那些海上讨生活的蜑民渔家，抛尸汪洋葬身鱼鳖之腹者万千，自然偶有一二会飘到海岸上来。
可是浮尸单独从荔枝湾里飘出来，这就有些古怪了。
江闻所能想到的第一个可能，就是有人故意杀人后往这里抛尸。想到这里，视线也就不自觉地沿着湾岸眺望，凝视向水光夜色的尽头。
“荔枝湾那头是什么所在？”
独老三靠独眼确定一下方位，就以一种本地人独有的唏嘘口吻说道。
“那里呀？那儿旧为靖南王耿氏的跑马场，自耿藩从顺治十六年正月陆续迁往福建后，那片地就并入尚王府了。”
尚可喜？这老家伙滥施淫威惯了，若是他手下的人做出这种事，江闻到也不会觉得有什么惊奇之处。
然而广州城外的瘗骨共冢尚且成阜，当年的骸烬更是望之如雪，尚藩若是独杀几个逃奴平民，根本不需要刻意抛尸湖中，更不必费如此周章、露出如此破绽才是。
“江掌门，我没读过书，只是偶然在茶寮外听人说过这件事。”
独老三似乎在斟酌着语言，搜挂着他并不丰厚的腑脏匮藏，表达出他也说不清道不明的东西。
“他们说这些腐而不化的海漂，都是当年随着陆左丞相蹈海而死的十万人众。那时死的人有了必死之心，沉石吞铁无所不用，乃至于把臂携手不愿浮出。”
“而那些遗民的尸体啊，时至今日仍在江心海底抱在一块，偶有一二露出海面，就是这些断了手臂、不成人样的尸体……”
中，关于陆秀夫背小皇帝赵昺跳海的事情只写为：“乃负昺投海中，后宫及诸臣多从死者，七日，浮尸出于海十万人。”然而背后的无奈与惨状，恐怕只能在当年亲历者的后代子孙口中，悄悄得知一二了。
清朗的月色之下江闻回头看了一眼，发现乞丐抢尸的场面趋于白热化，仿佛那句尸体就是野丐们眼中的一切，唯有荔枝湾仍保持一派树影婆娑的景象。
在荔枝湾面前，不管死生之大、劫难之深，都不过是悬解于天地间的一粒轻粟，可笑人方且偃然寝于巨室，而悲夫已经噭噭然随而哭之，只有这片溪山泠然于侧，沉默不语。
可江闻总不愿做那个鼓盆而歌之人，故作高态地表现与世独卓——所以他沉默了。
江闻一行继续前进，耳边争抢尸体的纷扰却逐渐停了下来，就连缓慢行进于田垣间的莲花庵乞丐们也纷纷驻足不动，翘首望向了同一个方向。
在那个方向，两艘破旧的平底浅船从远处飘来，划出了道道水面波纹。船身被有意涂成趋吉避凶，镇邪呈祥的红色，拮据地精工彩饰着并肩而行，传来了阵阵丝竹管弦的声音。
“江掌门，咱们听个戏再走吧。”
独老三搓着手略显激动，脚步更加踟蹰了起来，“这是官府雇来的神功戏船，专门在夜里唱戏给鬼神听，平息荔枝湾冤魂的。平日里唱戏可不常听，不常听啊……”
两艘戏船上逐渐传来轻微的歌声，伴随着逐渐浓烈的丝竹裹挟而越发清晰，是有人在用艳耳而俚俗的词曲放起了悲声，就像为荔枝湾底沉着的幽幽水鬼，重演他们临死殉情的凄婉。
水面上有一男一女隔船向往，以戏装翩然起舞，口中唱起的全是哀婉凄迷之音，入耳只想到空山月冷，松冈尚浅，总觉得会有幽圹之人起身应和，唱解出心中迷惘。
戏船开始时越来越近，又逐渐离岸漂远，那两人水袖连携、时倒时起，似乎正被恶人苦苦相逼、追入穷途。眼见生还无望，两人拿出了贴身收藏的毒药，决心共赴黄泉而去。
然而此时的彩妆伶人却相对而拜，忽然宛如喜堂之上的燕尔夫妻，谈论自尽的残酷言语中，却带着几丝憧憬未来的娇羞缠绵，交揉于波影桨声中若有若无，却恰好掩盖住了水底一丝不祥的波纹。
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