“会。”
妙锦：“秋红啊，给她准备一匹马，就牵那匹我常骑的五花骢吧。还有，再给她带上些盘缠。”
小芹有些不好意思：“芹儿与姑姑初次相识，姑姑竟如此慷慨相助，芹儿真不知道说什么好了。”
“那就什么都甭说，”妙锦道。“追上你师兄跟他说去吧。他若是怪你，你就说我准你去的。”
小芹的眼睛里闪着泪光。
妙锦道：“好了，时候不早了。你回家准备准备，明日来这里取马匹和路引。还有，家里可要交代清楚哟，一个黄花大闺女独自跑出门，蔡信大人得多着急啊！”
“芹儿明白。谢谢姑姑！”小芹裹起脱下的女装，转身离去。
妙锦在她身后喊：“诶，你不把你的男装换下来？”
小芹头也不回：“不换，穿着好玩！”她一蹦一跳地出了屋。
“这孩子！”妙锦的口气又怜又爱。
“姑姑与她非亲非故，第一次见面，为何如此帮她？”秋红问。
妙锦叹了口气。“我是心疼她一片痴情，多清纯的小姑娘啊! ”
“是啊，蒯所丞真是好福气！”秋红感慨。
※
蔡夫人抱着新洗好的床单推门走进侄女的寝房，房间里没人。
人呢？蔡夫人诧异，怎么还没回来？信仁堂也该打烊了呀。
她把床单铺在小芹的床上。
院子的门被轻轻推开，身穿男装的蔡小芹一脸喜悦地溜进院子，蹑手蹑脚地朝自己的房间走去。她伸手去拉房门。
蔡夫人恰好推门出来，两人撞了个满怀。
“谁呀？”蔡夫人吓了一跳。
小芹也吃了一惊，但马上镇定下来：“婶娘！”
蔡夫人定睛细看：“芹儿！你怎么如此打扮？”
小芹灵机一动。“哦，芹儿学戏去了，反串。”说着，唱起了越剧《梁山伯与祝英台》：“有心北上归故宅，难舍知音梁兄台。”
蔡夫人：“打住打住，赶紧回屋把你这身行头换下来，一会儿吃饭！”
※
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蒯祥骑马在路上行走。
一匹五花骢飞也似地追了上来，骑在马上的是身穿僮仆男装的蔡小芹。她的五花骢越过他，在前方兜了个圈子，又绕了回来。
“吁！”小芹勒住缰绳，五花骢横在蒯祥前面。
蒯祥一愣，想绕过去。
“二师兄！”
蒯祥定睛细看，认出她来，笑了：“师妹？你怎么穿成这样？”
“像男孩子吗？”
“别闹了，你来做什么？”
“跟你去常熟呀！”
“不是说了你不去的嘛。”
“那是我叔说的，我可没说啊。”
“瞒着师叔跑出来的吧？”
“这不用你管。”
“你这一跑，师叔和婶子得多着急啊。回去吧，我送你回去。”
“不。已经出来了三天，走了二百多里路，岂可前功尽弃呢？”
“是啊，回去的路是远了些。”蒯祥也有些不知如何是好。
“芹儿这回去常熟呢，一是帮师兄办事，二也是看看老爹老娘。芹儿已经一年多没见到他们了。”
“师父师娘倒是应该看。可是……”
“你是怕芹儿没路引在路上不方便吧？路引，芹儿有！”她从口袋里掏出一张路引。“你瞧！”
蒯祥接过路引，查看。“蔡芹。少个字啊。”
“不光少个字，还说是男的呢。芹儿在路上就扮作二师兄的僮仆。”
“你哪儿来的这么大本事，想开什么样路引就开什么样路引？”
“妙锦姑姑帮芹儿开的呀。还有这匹马，这身行头，都是她给芹儿备的。”
“妙锦姑姑？师妹怎么找上了她？”
“许她找你，就不许芹儿找她么？”
“许，许！二师兄就是奇怪，妙锦姑姑为何会这么帮你。”
“妙锦姑姑可好呢。她鼓励芹儿追你，让芹儿一路上管着二师兄。”
蒯祥想了想。“好吧，既然是妙锦姑姑的意思，那你就跟着走吧。妙锦姑姑这么做，一定有她的道理。”
“哦，二师兄答应带上芹儿喽！”小芹欢呼。
“不过，咱们丑话说在前头，你要答应二师兄三件事。”
“漫说三件了，三十件芹儿都答应。说吧，哪三件？”
“第一，别多嘴；第二，别惹事；第三，一切听二师兄的。”蒯祥约法三章。
“没问题，芹儿全都答应。咱们走吧？”
蒯祥抬头看看日头：“眼看晌午了，先找个地儿吃点儿东西吧，顺便向你交代一下具体行程。”
“好啊！”
她拨转马头，二人并辔向前走去。
※
蔡信下班回家时，蔡夫人正六神无主地在屋里转磨。
“不好了！芹儿跑了！”蔡夫人一见丈夫便说。
“怎么回事？”蔡信吃了一惊。“慢慢讲。”
她递给他一张字条。“你看看这个。”
蔡信看字条：“叔叔，婶婶：芹儿走了，去做芹儿认为该做的事情去了。你们不必找芹儿，找也找不到。你们放心，芹儿很安全。芹儿知道自己在做什么，芹儿不会做任何不对的事情。等办完了事，芹儿自然会回到你们二老的身边，向你们谢罪。小芹再拜！”
“昨儿后晌我就觉得她不对，竟穿着身男装鬼鬼祟祟地溜回了家，”蔡夫人回忆道。“当时我正给她屋里送去新洗的床单，撞了个正着，问她咋回事，她说学戏去了，反串，还给我哼了几句《梁山伯与祝英台》。”
“这事你怎么早没告诉我呀？”
“当时我没往心里去，稀里糊涂就信了她。今儿晌午她没回家吃饭，我便去前边的信仁堂喊她。许先生说，她点了个卯就走了，去哪儿也没说。我回来后，越寻思越觉着不对，刚才到她屋里找，结果发现了这张字条。你说，她这是去哪儿了呀？”
“这还用问，追她二师兄去了呗！”
“那你还不赶紧派人把她给追回来？”
“还派人追回来，大姑娘跟人跑了，丢不丢人啊？生怕别人不知道吗？”
“一个姑娘家家的，出了事可如何是好？这事若是让大哥大嫂知道了，还不得急死？”
蔡信叹了口气。“还好，她跟随的这个人是她二师兄。廷瑞办事一向沉稳，芹儿跟在他身边，大抵是不会闹出乱子来的。”
“你真不去追了？”
“不追了。芹儿性子倔，追上了她也不会回来。顺其自然吧。”
（本章完）
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