“大人，我们就在前面那家客栈用餐吧。”胥午拨转马头向阖毷建言，“虽然时间还早，但错过这家要很远才有另一家馆子，路上恐怕要挨饿。”
“可以呀，就这里吧。”阖毷同意。
胥午是名上了些年纪的武修士，一路上对他照顾有加。
为昭院效劳的武修士笃信天神，全都十分虔诚。他们跟昭院之间虽然存在雇佣关系，但不可否认其中也有部分义务之责的成分。对他们来说，学士便是天神之徒，是信仰之使。所以他们对这些学士都是发自由衷的敬爱。如果需要，即便为其献出生命也不在话下。
此行六名武修士皆为伽罗学士精心挑选，领队胥午更是为人忠厚，武艺不俗。
四十七岁的胥午已经为昭院服务超过二十个年头，历来兢兢业业，从未犯过大错。
离开乌阁，他们先渡过阔水河一路向东，到了临浦再转而向北，至今已走了半个月。按照伽罗学士的安排，要赶在温季结束前进入白界，他们的时间可不宽裕。
好在这个温季似乎特别漫长，还迟迟不见结束的迹象。
但随着深入北地，天气也一天一变，渐渐的，毛衣、披风也都上了身。更兼空气幽凉，还是得吃饱喝足才好赶路。
客栈占地宽广，就在大道边上，阁楼顶上支了根竿子，一面写着“黄门客栈”四个大字的招幡悬挂其上。客栈大门夹在两垛高高的土墙间，黄灿灿的老梨木门，果然名副其实。
因为不打算在这里住，他们直接将马留在院内，就进了客栈单独搭的用餐厢房。
这是堪比一座小院的阔大厢房，虽然时间尚早，还没到用餐点，堂内却也已是宾客满座。厢房西端还有三间雅间——这是一所好酒馆必不可少的——此时已两间有人。
雅间虽关着门，但从里面吵吵闹闹的声音可以听出，人还不少。
这里毕竟是交通要道，而且距白沙城也只得半个时辰路程。
阖毷他们在靠窗边的位置找了张桌子，要了锅炖肉和一打白膜，每人两只煮鸡蛋，还根据跑堂的推荐，要了盆据说人人都会点，里面加了泊洛胡椒粒和藕粉的蔬菜浓汤。
餐厅里的客人多半是农夫和商贩，也有几个像是行走江湖的艺人模样，其中两个还随身带着由布裹了的长长的器物。也许是某种兵器。也许不是。
就在阖毷他们还等着上菜时，餐厅又进来两人。这次进来的是一老一少。老的头发花白，面容消瘦，约莫五十来岁，背着个比头还高的包袱。他身后是个女子，模样乖巧，却只有二十出头。这对老少十分熟悉地走到大厅端头一张桌子边，抖开包袱取出瑶琴。
原来是卖唱艺人。
“这年头，连修士都得带着兵器在路上走。”
阖毷听见隔壁一桌有人小声议论。
“遇上这样的天兆，他们该待在祭堂好好祈祷。”一位瘦得像猴的商贩说。
那人身穿灰布长袍，褡裢系在腰间，腰带上斜插着小贩常用的秤杆，一副财不外露的装束。
“我看这些人像武修士。”坐在他对面的同伴说。
“你瞎说，武修士才不到处乱跑，他们誓言守护昭院及其属下产业。”刚才那小贩说。
“你才瞎说。你根本不懂，他们也保护学士。”他同伴说。
“你是说，那年轻人是个学士？”随身带秤的商贩不相信，“哪有那么年轻的学士。”
阖毷不去管他们的议论。他安心等着自己的食物。他叫那锅肉足够十个人吃。另外他还叫了两壶酒，以搭配这顿丰盛大餐。他只想一路都让修士们吃好。
到了那边，可就没这种日子了。
他现在还没告诉修士们这趟最终要去的地方。他只跟他们说要先去穹庐山。他得找到老师说的那位离经叛道的老学士，跟他商量过之后，再看是不是需要带上所有人一起出境。
毕竟这趟出去，能够回来的机会十分渺茫。
“学士大人，你对天鸟吞日现象怎么看？”胥午忽然问。
这一路，他们已听到好些关于天兆的说法。人们议论纷纷，都在谈这件事。但阖毷对此并不怎么在意。“如果那是某种预兆，必定对有些人而言是好兆头，而对另一些人来说则不然。”他这样跟胥午解释，“所以我们不必过于担心，只需要去做心里认为该做的事就可以了。”
“大人讲话就是有道理。”虽然没听出个所以然，胥午还是表示说。
接着他听见“铮铮”几下调弦声，于是就把头转过去了。
两位艺人收拾完毕，向着客人坐的方向鞠躬，介绍了自己为父女俩，然后便开始演唱。
父亲弹奏瑶琴，女子演唱歌曲。
别看行头简陋，父女俩的表演却相当精彩。老人的琴弹得如行云流水，女子声音悦耳，唱功更是颇有水准。父女俩配合默契，一时间赢得了阵阵掌声。那些感觉物有所值的，便掏出几枚铜角子扔过去。女子一边唱，一边捡起没扔准掉在地上的铜钱，同时朝赏客躬身致意。
阖毷也叫胥午送两串铜钱过去，放在桌上收钱的碟子里。
此行院里所给旅资甚丰，阖毷却认为带这么些铜板在身上有些累赘。
那个世界可是没处花钱的。
“谢谢大人，谢谢修士大人。”
一下收到整整两串铜钱，女子停下唱腔连声答谢。
胥午那身修士长袍非常打眼，完全不用介绍身份。他朝父女俩欠了欠身，没做任何解释，便转身回到阖毷身边。
不料正待坐下，就听见一声十分嚣张的吆喝从身后传来——
“唱曲的，进来。”
声音是从雅间传来的。
胥午转过头，见一名衣着华丽的年轻人一手扶着门，一手在勾指头。
“进来跟爷们唱一段。爷们重重有赏。”
那人也就二十出头，态度轻佻，油头粉面，眼神中不怀好意。他懒洋洋地抬起手，指着唱曲女子：“就你一个进来就可以了，老头子就外面待着。爷们喜欢听清唱。”
胥午看了看阖毷，又看了看那名纨绔子弟，眼神嫌恶地坐了下来。
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