这之后没几天，竟然传出参知政事鲁宗道暴病而亡的消息，终年六十三岁。
群臣哗然。
太后亲临祭奠，赐白金三千两，赠兵部尚书，封谥号“肃简”。至此，太后刘娥之威无人敢违。
再后半月，“长宁节”的正日子终于到来。
此次长宁节的庆祝活动空前绝后。
一早，太后刘娥便穿上深青色的祎衣大礼服，头戴花株冠，足着珍珠如意履，升坐崇政殿接受朝拜。
先是由官家赵祯带领百官为太后上寿。
历朝历代的皇帝只拜天地、祖宗，何时为他人下跪叩拜过？
当范仲淹、晏殊等人听官家要为太后行叩拜礼拜寿时，差点当场撞死。
然而赵祯贵为天子，不顾范仲淹、晏殊等人的反对，以皇帝之名为太后行叩首拜寿，百官随其身后亦拜，口中称颂：“恭祝太后长宁万寿，万岁千秋。”
紧接着宰相王曾宣读贺词，之后，鸿胪寺卿引契丹、党项、安南、大理等国使节依次为太后上寿。
回到后宫，两位大长公主，既先帝的两个妹妹，赵祯的两个姑姑，率皇室一众公主、郡主、各级官员内眷命妇来为太后上寿。
随后，叶沛率众宫人为太后刘娥拜寿，叶沛叩头称道：“儿臣祝愿母后长宁万寿，万岁千秋！”
再之后，宫内大宴百官、命妇、皇亲国戚、外国使节等上万人。官家下旨，全国放假三日，共同庆祝长宁节。
到了傍晚，长宁节花灯燃放。太后刘娥带着官家及百官登上宣德门城楼观灯。
只见整个汴梁城龙飞凤舞，花开千树，流光溢彩，美不胜收。
从宣德楼上望下去正对御街，此时百余步宽的御街上站满了百姓。
等太后刘娥及官家赵祯登上城楼，十几万百姓同时山呼：“祝太后长宁万寿”，其声震天动地，远传十里。
之后太后刘娥亲手点燃一盏琉璃灯，御街两旁几十座鳖山灯火同时燃放，照亮了整个天空，再之后百姓游览观灯，此夜不禁宵夜，热闹程度超过了每年的上元节。
刘娥微笑着朝城下挥手，心中感慨万千。
她眼前突然出现一个场景，与今日的场景重叠在了一起，像宣德门城楼下的走马灯一样转啊转，让她分不清今夕何夕……
那是四十年前她第一次来到汴梁城的时候，正巧遇到那一年的上元节灯会。
整个东京汴梁都沉浸在一片喜乐祥和的气氛里，到处都是花灯，照如白昼，游人如织，汴梁城好似没有夜晚一样，热闹非凡。
汴梁城就是繁华，繁华到刘娥不能想象。各式各样的花灯摆满街道，几十米高的鳖山灯火辉煌，刘娥从没见过这样宏伟的巨灯。
街道两旁高楼林立，买卖店铺一家挨着一家，商品琳琅满目。
街上的女孩子们头上都带着好看的饰品，蛾儿、雪柳、黄金缕，刘娥看得眼花缭乱。
只穿着一件单衣的刘娥好奇地四处张望，所有的东西都那样新奇，她的眼睛都不够用了，哪里还顾得上冷不冷。
突然，一声巨大的炮竹声吓得她紧紧地抱住龚美……
汴梁城真如传说中所言，遍地金银、极多贵人。
为了生计，十二岁的刘娥进了瓦肆为贵人们说唱鼓书，她说了无数古人的故事，她知道了武则天，知道了杨贵妃，知道了汉高祖，知道了楚霸王……
聪明伶俐的刘娥一唱便唱红了半个汴梁城，她也因此遇到了自己人生的贵人——时为韩王的赵元休，既后来的宋真宗赵恒。
赵元休对她一见钟情，强行从龚美手里买下了刘娥，又因为太宗的反对，刘娥被赵元休包养在别苑里。
十六岁的刘娥才知道“贵人”难当，那一年，她的生活彻底改变了。
她成为了不愁吃穿的“贵人”，可她也因此失去了自己的丈夫，失去了爱情，失去了未出世的女儿，失去了做母亲的资格，她经历了太多痛苦。
她才知道那些话本里的爱情故事都是骗人的，命运对她那样折磨，卑微的她却不能做出一点反抗。
不！
她要抗争，她要改变，她励志要做命运的主人，她发誓要血债血偿……
这么多年过去了，她做到了。
她折磨死了潘王妃，气死了郭皇后，她进了宫，当上了贵妃，当上了皇后，可是她再也当不了母亲，没有自己孩子的皇后是不会长久的。
刘娥便下了狠心，宫里的小皇子一个个因病故去，再也没有一个妃嫔能够诞下皇嗣，她没有自己的孩子，她也决不允许其他女人有自己的孩子。
真宗无嗣便抱养八大王的子嗣为太子，而太后只能是刘娥来当。
天圣元年的上元节也如今日般热闹喧哗，宣德门城楼下的百姓也曾对她朝拜如斯。
可是百官里仍然有人不臣服于她，那一夜，她派出龙卫进行暗杀，汴河之水都被染成了粉红色。
就在那一夜，她与龙卫都虞侯司空啟大吵一架。那一夜过后，刘娥再也没有见过他。
如今，刘娥站在高高的城楼上俯视全天下，再没有人挑战她的权威，此时的刘娥真像那幅《武后临朝图》里的武则天，那样自信，那样目空一切，全天下都拜倒在她的脚下，对她贺寿朝拜。
一个人能站到这样的制高点已经算是人生巅峰了吧？她该满意该收手了吧？她还想要怎样呢？
可是她偏偏要怀念第一次来到汴梁的那一夜，怀念天圣元年的那一夜！
……
长宁节这天的上寿活动从早晨折腾到半夜，折腾了整整一天，到了人定才算结束。
叶沛跟着刘娥来到宝慈殿，先帮着她更衣洗漱，又服侍她躺下。叶沛见刘娥神色疲惫，本想就此离开，谁知刘娥却半躺着叫住叶沛道：“留下来陪吾说说话。”
叶沛笑道：“大娘娘不累？”
刘娥也笑道：“累到极点反到精神了。刚才那样热闹，现在我到不想一个人躺着。”
“那我为您按摩吧？”叶沛坐到刘娥床边，一边为她按摩，一边问道：“大娘娘，您今天高兴吗？”
“嗯，高兴。”刘娥微微一笑，转头又说：“你今日只是带着宫人给我上寿，还没有给我献寿礼。”
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