楚卫一身绯色官袍端坐在宽敞明亮的正堂,待差役喝过杀威棒,惊雷似的堂木拍击声响起。
跪在正中的小竹娘子被惊得瑟瑟一抖,接下来听到的却不是严厉的呵斥声,而是一声堪称平和温润的嗓音:“曹箬,你可认罪?”
小竹娘子抖得更厉害了,两边的官员们都看向俊美温柔的楚大人。
早就听说睿明侯审案时从不用酷刑,也从不疾言厉色,没想到仅仅一句话就能把人吓成这个样子。
小竹娘子先磕了个头,才回话:“奴家不知大人是什么意思?奴家叫蒋竹。”
楚卫倒是一点儿都不急,摇头失笑,拿起手边的一个册子,道:“曹姑娘,既然要舍弃原先的名字,便彻底舍弃。如今这般,岂非是聪明反被聪明误。”
小竹娘子垂着头,双手上沉重的木枷搁在地上,一副你说得不对我不认的模样。
楚卫笑道:“听说,十二年前郴州府的同知曹知宜,妻子蒋氏,有长女名箬。蒋竹姑娘的名字,可是这么来的?”
小竹娘子的脸色越发惨白,却强辩道:“大人这未免有些牵强附会了。”
“你要说是巧合,也无不可,”楚卫将册子撂到公案前,摊开在地上的那一页,正好是曹家三族以内的族谱。
当年的赈灾粮失窃案中,曹知宜本家被处置,三族以内的亲族也受到了牵连。
看到上面那一个个熟悉的名字,小竹娘子的眼睛发干发涩,高坐在公堂上的人却还在继续说:“咱们就先聊聊,五月十二日那一晚。”
楚卫翻开另一本,这上面是口供记录。
“十二日,城外桑柳村的大地主陈老爷家”,他看着口供记录念道,“嫁女儿,请了你去做梳妆娘子。经我们详细访查,你说的这個城外桑柳村,是南城外的桑柳村。回京的话,正好要经过第一个拔舌案的案发地,千层观千层塔。”
小竹低声道:“当日大人去戏班询问,我已经说了的,付大娘可以为我作证,当晚我就回去了。”
“是吗?”楚卫淡淡一笑,“我后来又问了问魏庆戏班的人,十二日出门时,你穿的是一件行动便捷的灰衫是吧?”
“死者白何住是酒楼的账房,每个月十二日都要回村,这在那酒楼可不是秘密,经常去的老客都知道这么一个连掌柜都要给几分面子的白账房。”
小竹娘子说道:“我不常去南城。”
楚卫笑了,笑容更加温和,提醒道:“小竹娘子,我并没有说白何住所在的酒楼是什么名称?你如何就知道,那酒楼在南城?”
小竹一下子卡壳,半晌才道:“是,是奴家最不常去的便是南城,您说的这个人很陌生,奴家便以为是南城的。”
楚卫笑道:“那么说,小竹娘子对东西北三城的酒楼和掌柜、账房,都很熟悉了?”
小竹支支吾吾地答应一声。
在陪坐的各位官员,听到此处,才都对这个瘦弱的小娘子升起怀疑。
一开始,看见带进来的是这么一个弱小女子,不仅是这些官员,连侧间屏风后的熙宁帝都有些怀疑。
楚卫却没再揪着这个话题,回到一个开始那个问题上:“十二日你出门,穿的是便捷行动的灰衣。”
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