他苦笑一声，摇头道：“师父的话你都不听了，我这师兄的话你更不会听。罢了，总之自己小心。”他话锋一转：“你刚刚说李天豪一战，让丐帮给救了？”
毛笃信答是。郑恒舟继续问道：“本派与丐帮可算交好？”
毛笃信又答是。
郑恒舟问：“我听说二师弟三掌击毙丐帮长老连天山，那又是怎么回事？”
毛笃信精神一赈，竖起大拇指道：“二师兄那件事情当真做得漂亮。今年端午前后，二师兄在开封府捉拿淫贼，于道上遇上两名衣衫奇特，口音怪异之人，见他们行迹鬼祟，当即留上了心。他尾随两人前往客栈，瞧见他们与一名老丐同桌共食。这老乞丐就是那神拳连天山了。当时二师兄不识得他，但见他身上背着八支布袋，心知此丐非同小可，于是远远找张空桌坐下，运起内功偷听他们谈话。原来那两名口音怪异之人来自辽东，乃是黑龙门的人。”
“女真人？”郑恒舟问道。
建州女真部向来是明朝主要外患。万历年间，努尔哈赤统一女真部族，建立八旗制度，称汗建国，史称后金。
万历四十六年，努尔哈赤以七大恨为由起兵反明，次年于萨尔浒之战中击溃大明与轈鲜联军，导致大明对后金的态度转为守势。其后朝廷命大理寺丞熊廷弼前往辽东慰问，整肃军旅，稳定军心，屯兵筑城，这才逐渐缓和战局。
天启皇帝登基后，熊廷弼遭朝中大臣联手弹劾，罢职丢官。
短短数月，辽东重镇接连失守，守将畏罪自杀，战况吃紧，天启皇帝只好再度起用熊廷弼。
天启二年，广宁失守，熊廷弼率兵退回山海关，辽东完全落入努尔哈赤掌握，满朝哗然。
熊廷弼被捕下狱，经刑部与大理寺审理，判处死刑。
杨涟、左光斗上书请命，魏忠贤便趁机诬赖两人收受熊廷弼贿赂。
如今山海关由兵备佥事袁崇焕驻守，屡屡击退金兵，重挫女真气燄。其时努尔哈赤年事已高，处心积虑想要攻克山海关，入主大明，以尽毕生志愿。
保定巡抚刘敬先忧国忧民，时时留意兵部公文，熟稔边疆情势。
闲暇之余，常与下属谈论军政，是以郑恒舟亦十分关注关外战事。
黑龙门乃后金境内的武学宗派，门下人才济济，高手如云，常为努尔哈赤效命，擅长暗杀行刺。
锦衣卫曾经查出有黑龙门高手混入关内，意图查探军机，制造骚乱。然而行文兵部之后，却迟迟没有指示。
原来魏忠贤忙着朝廷斗争，肃清政敌，需要锦衣卫全力投入，不愿分派人手行此捕风捉影之事。于是锦衣卫唯有放手不管。
郑恒舟道：“黑龙门效忠后金，图我大明江山，二师弟既然遇上，一定要查个明白。”
“正是。”毛笃信道。“二师兄潜运内功，专心偷听，然而那三人开始商议正事后便即压低声响。二师兄听不真切，只隐约听见龙帮主、降龙掌什么的......听了一会儿，没有头绪，那三人却已起身要走。眼看对方三人武功不弱，八袋老丐更是内家高手，二师兄处事稳重，本来不会贸然跟随。但他想事关重大，总不能放任不管，于是硬着头皮跟了上去。三人来到城中一条僻静巷道，各自翻身上墙，准备伏击。不一会儿功夫，有两大一小三名乞丐行经小巷。他们打昏两个大的，掳走小乞丐。二师兄跟着他们来到城郊一间破败瓦屋，伏在房顶上偷听，终于弄明白三人图谋。原来他们掳走的乃是丐帮帮主龙有功的独子，打算以其性命要挟龙帮主交出降龙神掌图谱。”
郑恒舟心中惊讶，忍不住低呼一声。
他知道丐帮的降龙神掌原名降龙十八掌，自古以来就是中原武林中最刚猛霸道的一门掌法。只可惜南宋以降，丐帮连续出了几个庸庸碌碌的帮主，降龙十八掌学得零零碎碎，越传越少掌。到得明朝万历年间，一共只剩下十一掌流传下来。
本来降龙十八掌都由帮主口耳传授，没有抄录武功图谱，但是上代帮主担心继续这样失传下去，总有一天会无掌可传。于是他违背历代帮规，将掌法抄录成册。又因只剩下十一招掌法，硬称降龙十八掌总是颜面无光，改叫降龙十一掌又不够威风，于是就将这套掌法改名为降龙神掌。
降龙神掌图谱问世，武林中就此多了一本人人觊觎的武功祕笈。
二十年来，几乎年年有人潜入丐帮，意欲巧取豪夺。
然而丐帮势大，帮主龙有功武艺高强，降龙神掌图谱始终不曾让人夺去。这回丐帮之人里应外合，以帮主之子性命威胁，若非撞在柳干真手上，只怕当真丢了神功。
郑恒舟既知连天山死在师弟手中，料想降龙神掌并未失却。然而图谋神功的乃是辽东黑龙门，想到中原绝学差点流落异邦，郑恒舟还是急出一把冷汗。
“后来怎么了？”他问。
“二师兄听说他们图谋，心中惊讶，吸气重了一点，立即让连天山那老头儿给听了出来。二师兄眼见行藏已露，当机立断，破瓦而下，决意速战速决。那两名黑龙门人武功原也不弱，但是一来事出突然，二来二师兄深怕久战不利，一上来就痛下杀手，在黑龙门人长剑尚未出鞘之际便以苍松十三劫斩断二人右臂。那连天山绰号神拳无敌，一手神木拳法端得是威猛无比。二师兄使开师门剑法，一时难以取胜，深怕刀剑无眼，误伤丐帮少主，于是舍剑不用，运起狂沙掌法与其游斗。斗到百余招后，连天山自知在招式上讨不到好处，当下大喝一声，中路直进，意欲与二师兄比拼掌力。二师兄恼他吃里扒外，牵扯孩童，运起劲苍诀十成功力，对到第三掌上便将连天山击毙掌下。”
郑恒舟神驰天外，叹道：“连天山成名已久，在丐帮中堪称一流高手。二师弟神功大成，从此纵横江湖，令人好生羡慕。”
他想起六年前初出茅庐时的雄心壮志，意欲在武林之中闯出一番事业。如今身入公门，像这种急公好义、目无法纪之事，他是没有机会再干了。
他摇了摇头，收拾心神，问道：“那两个黑龙门的人呢？二师弟可有审问他们是奉谁之命前来中原办事？”
“没有机会。”毛笃信道。“他们两人眼见无幸，在连天山毙命的同时服毒自尽。”
见郑恒舟低头沉思，继续道：“这件事情丐帮很承二师兄的情，帮主龙有功说什么也要亲自上点苍山拜谢师父他老人家。今年中秋，点苍山群丐盘据，那份热闹可不必说了。龙帮主在师父面前对二师兄赞誉有加，师父可开心了。”
郑恒舟笑道：“二师弟出任掌门，总算没有辜负师父的期望。”
毛笃信凝望大师兄，说道：“当年若是大师兄顺着师父的心意出任掌门，相信也不会比二师兄逊色。”
郑恒舟微笑道：“师父就二师弟这么一个儿子，自然希望他能继承衣钵。师恩难报，你说这掌门之位，我又怎么接得下手？”
师兄弟两个相视一笑，举起酒杯，干了一杯。
毛笃信正色道：“师兄，当年之事，师父没有放在心上。如今二师兄在江湖上声名显赫，人人敬重，点苍光大复兴，指日可待。师兄何不告别公门，等重返了点苍，我们师兄弟三人联手闯荡江湖，何等快意？”
郑恒舟想了想道：“有道是公门之中好修行。我在衙门当差，未尝不能帮助黎民百姓。况且如今时局混乱，阉党当道，眼看朝中将要掀起一场腥风血雨。我就近照应，若能趁机救得几名忠臣义士，也算是为大明江山微尽绵薄之力。还请师弟回去禀告恩师，就说恒舟身在朝廷，心在点苍。过得一段日子，等时局稳定了些，我定尽快赶回点苍山恳请师父原谅。”
“大师兄侠义为怀，做师弟的好生佩服。”毛笃信说着凑向前去。
“师兄，其实我这次来，一是为了叙旧，二是奉了师命，前来代师授艺。”
郑恒舟一听，连忙起身下跪。“谨闻恩师教诲。”
“大师兄快请起。”毛笃信将他扶起，随即自衣襟内取出一本薄薄的书册。“师父命我抄录一份劲苍诀心法，交予大师兄习练。”
郑恒舟大惊，问道：“劲苍诀向来只传本派掌门，师父何以......”
毛笃信解释道：“师父说本派人丁单薄，武林诡谲多变，加上东厂势大，后金崛起，当此内忧外患之际，实不能继续墨守成规。师父是怕......如果有什么万一，劲苍诀就此失传。是以师父让二师兄将口诀传授给我，并要我抄录一份，转交给大师兄。”
郑恒舟心下惶恐，颤抖接过心法，问道：“你也学了？”
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