迎面走来一队骑兵，杰特率先打招呼：“又在巡逻啊，波利。”
“波利爵士。”为首的骑士纠正，“你们呢，又在惹是生非？”
“我们来送朋友，爵士。最近威尼华兹乱得很，人人都想去北方。”
“依我看，北方也不见得安生。四叶领老是派信来，闹得人心惶惶。棉衣巷有人瞎传狼人的流言，扯出年前的事说三道四。”
“什么？狼人？”
“大家瞧见了那座鬼城，这毫无疑问。天晓得人们怎么把她和狼人联系起来，呃？真是扯澹！”
久远的往事。我都快忘了。“不如担心眼前事。”约克滴咕，“入城价涨了，贾艾斯连墙根底下的耗子都要收税。”
“他是商务总管嘛。”波利说完，才反应过来自己已是威尼华兹的巡逻骑兵队长，身份不同了。“说话小心点，你这灯泡！”
西塔做个鬼脸。波利眯起眼睛，打量他好一会儿，才带人离开。约克觉得他似乎有话要说。真是怪事。
他皱眉目送这位熟人离开。骑兵们拐出棉衣巷时，没有狼人阻拦。这地方本就不可能有什么狼人！威尼华兹好好的，没被卡玛瑞亚替代。这多亏了我们。那帮不识好歹的贵族老爷应该感谢我们才是。
“我看还是雪花庆典的事。”佣兵们在酒桌边落座，两杯麦酒下肚后，佣兵中的本地人纳鲁开口。“咱们威尼华兹没这传统，领主大人却乐此不疲。结果大家都知道，庆典上发生了不祥之事。”
“我怎么听说是雾精灵带来的？她们深入雪山，触犯了诸神。”
侍者端来热汤，碗里浮动着金黄的油脂。“反正是外乡人。他们不知根知底，总带来灾祸。”
“我也是外乡人哟。”约克提醒。
这家伙讪讪一笑。“哎呀，你不一样，老大，你是西塔。威尼华兹欢迎你还来不及呢，而且你来很久了。”
这话教他陷入沉思。约克今年已三百余岁，在尹士曼的日子不过是零头，他却觉得自己半辈子都活在这里。露西亚在上，我爱这地方，我几乎就是威尼华兹人。但约克还记得闪烁之池，他真正的故乡。我多久没回去了？大概也是半辈子罢。
汤已饮尽，一位少女端上羊肉和乳酪。杰特目不转睛地盯着她的领子，手爬上她的腰，却被挣脱。侍女冲他微笑，但路过拨弦的乐师身边时，她跪下来，让对方将琴放在她的胸脯上。
“……我看不乐观。很多人在囤积木柴，不晓得是用来烧什么。”
“又是羊肉？放着吧。”
香料的气味令人食指大动，约克尝了尝，用叉子刮下一层乳酪。人们还在漫无边际地胡侃。
“……这事千真万确！”
星星的变动。他思忖。自白夜战争以来，诺克斯变得愈来愈快，愈发不像他熟悉的模样。人们的命运变化无常。但说到底，我真的熟悉诺克斯吗？过上数十年，我熟悉的人们都会消失……“噢。”他晃了晃脑袋。
“怎么了？”纳鲁转头来问。
忽然，邻桌的商人为一匹枣红色的布料吵起来。声音之大，盖过了窗边的音乐。杰特抄起酒杯，“砰”一下砸在他们脚边。
争论终结了。商人们撸起袖子，和诺克斯佣兵打成一团，教过路的人绕着走。约克挪了挪凳子，免得被挥来的拳头波及，然后好整以暇地旁观。“小心点儿酒！”他提醒侍者。
对方一低头，让飞来的包裹砸到了门框上。斗殴的双方打成一团，根本没人注意。另一边，乐手将琴从侍女的胸口拔出来，噼里啪啦地试图弹奏激昂的曲调。
“砰”一声响，就在约克的鼻子前。侍者甩下托盘，将麦酒一饮而尽。“你就这么瞧着？”
他不禁吃了一惊。“呃……你？等等……我说，该死的，尤利尔？”
“嗨呀。是我。”
“见鬼！”约克叫道。
“算了，我差点变成鬼。”侍者咕哝道，“这不是还差一点嘛。”
“你这副模样，老兄？怎么回事？有人追杀你？”
“一直都有，你忘啦？寂静学派会打先锋，圣骑士团紧随其后。但尹士曼好歹是高塔属国，他们不敢乱来。”
“黑城的事？七支点现在都忙着猎恶魔呢。”约克听说了这位朋友在布列斯帝国的遭遇。相较于发生在黑城中的空境之间的战斗，他其实不算显眼，但这不妨碍人们认定他戏耍了圣骑士长和法则巫师，还把后者气得七窍生烟。以约克对他的理解，这些离奇的荣誉只会让他感到苦涩。“你真能对付来蒙斯？到底怎么办到的？”
对方惊奇地打量他：“什么？连你也来问我？”
约克本来不大相信。自打卡玛瑞亚的事件以来，一直都有这位高塔信使能够跨越阶级打败空境阁下的传说。他本人无法作出声明，只能与朋友们私下里解释。约克作为亲历者，自然相信尤利尔的话，但黑城一役后，他有些不确定了。
若说圣骑士长来蒙斯和法则巫师夏妮亚会顾忌尤利尔的出身，那黑骑士可不会在乎。“你遇到那亡灵恶魔两次。”西塔指出，“两次！是不是？如今你还能好好的站在这里。我敢说，全诺克斯没有第二个你。”
高塔信使翻个白眼。“我就当你在称赞我了。”
几码外，斗殴逐渐平息。杰特和凑上前的伯鲁高声说了什么，接着，方才打得鼻青脸肿的两拨人分坐在邻桌边，怒气冲冲地开始拼酒。乐手也坐回木椅子，又把琴塞向侍女的胸口。这次他却挨了一巴掌，跌到地上。
“……是比较近的麻烦。”哄笑中，尤利尔轻声开口。“有人在找我。”
“谁？”
“方才你在门外遇见的人。你以为是巧合？他知道你认得我。”
约克大感诧异：“波利？”
“这混蛋跟了我三条街，从东城到码头。”侍者显然很恼火，“我躲进裁衣店，他带人翻个底朝天。我路过牙医的诊所，他冲进去挨个摘医师的面罩。这家伙先前是干什么的？”
“他原先是斥候。哈，你踩到他的专业领域了。”
对方嗤之以鼻。“我看是治安局的警员！老天，什么样的斥候会带人搜街啊。”
约克乐不可支。另一边，乐手咒骂着爬回椅子，重新摆弄他的破琴，一串儿古怪的音调跌跌撞撞掉出来。有人高声喝骂，教他安静。半晌，约克终于能收敛笑声，这才追问：“咱们英勇的波利爵士逮你干嘛？”
“也许是把我认成某个刺杀伯爵的通缉犯了。毕竟，这里的天太黑了。”
“我警告你，尤利尔，这话我会原样带给多尔顿，你和你的新外套就自求多福吧！”
“我看见他上了船。”
却没来道别？这不像你，尤利尔。“你什么时候到威尼华兹的？”
“今天上午……十点。见鬼，上午还是中午？天晓得。威尼华兹人怎么判断自己没有一觉睡到晚上？这儿没有太阳升起！”
“霜月里的特色。”约克熟稔地告诉他，“你习惯就好了。让我们说说要紧事：你是怎么在短短五个小时内惹上巡逻骑兵的？”
“呃，我直接到城堡去……”
“……求见我们美丽智慧的领主大人？”约克又想笑了。
“我带了苍穹之塔的徽章。该死的，我又不想找麻烦。”尤利尔没好气地说，“结果反倒捅了篓子。守卫放我进去，通知丹尔菲恩，同时招来了一帮她的贵族亲戚。诸神在上，我一个人都不认得！这帮人说个不停，伯爵则最晚才到。你以为高塔信使能对谷子收成份额和城墙维护有什么见地。”
“他们问你这些干嘛？哎幼，因为你是苍穹之塔的大人物？”
“天晓得。统统是胡说。我问你，先知告诉你们今日是晴天时，威尼华兹的太阳会升起么？”
不会。这些话不过是傻瓜用来证明自己多么博学多识的，而你不幸被当做最聪明的傻瓜，我的好兄弟。想必他们的标准与出身不无关系。
乐声依旧，人影摇晃。约克却扭扭脖子，觉得不大痛快。“贵族嘛，一贯如此。‘贝尔蒂的诺恩’也不能幸免。兰科斯特家族在冰地领扎根已久，结果迎来了一个生长在四叶城的领主。传言她对母亲言听计从，公爵的侍女在她耳边传递命令，她也毫不犹豫地执行。人们在传，兰科斯特家族已经在为她物色结婚对象了。”
尤利尔牵了下嘴角。“想必这就是我在城堡见到十数位年轻绅士的原因了。”
“有这么多？”
“我看远远不止。丹尔菲恩……好吧，伯爵大人，她忙于应酬这些备选丈夫，好容易才纡尊见我一面。我说我要借道回克洛尹塔，于是她命令我带她回四叶城去。”
“大约是开玩笑罢。”约克滴咕。当然，最初丹尔菲恩无疑是想回家，但这么久过去，傻瓜也知道木已成舟。她的名字已经改成丹尔菲恩·兰科斯特了。不晓得十数位绅士中谁能有幸娶走这位想当冒险者的伯爵殿下。
横竖咱们是没人上当，呃？约克瞥一眼尤利尔。“你竟去找领主。怎么忽然要回去？”
“我本就不能一直逃避。”
“你不会打算参加猎魔运动……？”
尤利尔换了杯酒。“就是这样。我是高塔信使，外交部的一员。我得参与战争，我还能怎样？”
“依我看，你可以留在尹士曼嘛。外边打得火热，咱们只需赏月饮酒，一觉睡到星星升起。做个自在的冒险者，有何不可？”
“你说得不错，但我看威尼华兹是容不下我。”
高塔信使话音未落，门外传来一阵混乱的脚步，盖过了走调的琴声。约克吃惊地望着波利爵士推门而入，他面色涨红，下巴上的肉仿佛充了气。这副神气活现的模样可不多见。披银鹫长袍的卫兵鱼贯而入，此人高声道：“恭迎贝尔蒂的诺恩，尹士曼公主，冰地领伯爵丹尔菲恩·兰科斯特殿下。”
来人昂首挺胸迈进门。约克打量着冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特，她披着厚重华丽的裘皮，领子上镶满珍珠，头戴一顶银冠。她的长发打理成高贵的样式，一道精巧的编发垂在鬓边，作为跟随冰地风俗的象征。她面颊粉红，双眼碧蓝，环视过佣兵们的欢聚场，所见所闻教她嘴唇紧抿，带着显而易见的怒气。
人们停下动作，神情不一地回望他们的领主。大多数人下跪以示忠诚，也有人鞠躬行礼，至于最远的几个声名不佳的冒险者，见状则悄悄离去。
“她亲自来了。你到底说了什么？”没人回应，约克扭过头，发现先前坐在身旁的侍者忽然消失无踪。“真是场闹剧。”西塔摇摇头。
连约克都没能发觉，领主的卫兵们更不必提。“该干什么干什么去，诸位。我不愿耽搁你们的快乐时光。”丹尔菲恩命令。接着，伯爵转头瞪着她的巡逻队长：“你敢肯定他在这儿？”
“他的踪迹在这一带消失了，大人。这附近除了这间酒馆，再没有更有价值的地方了。”波利信誓旦旦地说。
“照你这么说，威尼华兹最有价值的地方理应是黑月堡。他逃出城堡，却奔向这间猪窝？”
“这，大人，我是说……”
伯爵要的根本不是他的辩解。“我看见你了，西塔。坐着别动。你的黑蜥蜴人搭档呢？”
“多尔顿不是蜥蜴人。他只是喜欢钻炉子嘛。”约克信口胡诌。
结果她却信了。“炉子？”酒馆有两座壁炉，一座正在熊熊燃烧，另一座并未添柴，积满了冷灰。
丹尔菲恩几步冲到冰冷的壁炉边，卫兵连忙跟上。这下无需命令，波利爵士抽出一根燃烧的木头，凑近壁炉。约克正准备数数他们的愚蠢行为能赶出来几只老鼠……
……却见灰尽“呼”地吹散，一个侍者打扮的人影在呛人的烟灰里现身。我们真是有不合时宜的默契。
“你竟然爬烟囱？！”约克万万没想到。
“我只能这样。”尤利尔的表情像是要把他一剑捅个对穿。“塑造师魔法。我以为很方便！但它不止会变化外表，还需要从里到外的塑造，连职业也会变。”
这下完蛋。丹尔菲恩大喊一声“拦住他”，接着鲁莽地扑向前，吓得卫兵匆忙阻拦。波利爵士挥舞着火把，动作仿佛在给壁炉驱邪。约克哭笑不得，看着尤利尔狼狈地躲开他。不论如何，火把和波利爵士对尤利尔毫无威胁，这位盖亚教徒决不会对他动手。
“给我拦住那疯子！”丹尔菲恩叫道，“你们聋了吗？西迪，鲁恩，把他手上的火把夺下来！这傻瓜是想点燃房子还是怎样？”
卫兵冲向波利。后者在原地转圈，慌张之下，木柴脱手飞出，点着了他自己的披风。“我的袍子！”波利哀号。
门外吹进一阵冷风，“呼啦”一声，烈焰升腾，从壁炉里飞出来，落在一张稻草席上。火焰剧烈地扩散开来。
冒险者们见状，纷纷大呼小叫地往外逃。丹尔菲恩变了脸色，卫兵格开拥挤的人群，簇拥着她后退。波利爵士还在转圈，试图摆脱火焰。酒馆环境自不必提，周围一片凌乱，散放着毛皮、干柴和油腻的杯盏，于是他又不幸点燃了更多东西。
叮叮咣咣，到处是混乱、尖叫和拥挤的人。到处是碰撞。事情怎么会变成这样？约克想不通。
他发出一声叹息。“别紧张，诸位。不过是桩小事。”与此同时，四周的火焰停止了蔓延，有生命般倒流，朝着西塔汇集而去，在他掌心里跳跃。另一边，尤利尔一手探出，将火星闪烁的布料从波利爵士的肩上撕下来。“跑之前把账结了，行不行？否则老板要禁止我在这儿消费了！”
当然，劝说没什么用。好在威尼华兹的冒险者大都是熟面孔，就算有人逃单，酒馆损失也不会太大。约克自觉仁至义尽，若冰地伯爵能主动承担责任，那就更妙了。我的信誉将完好无损。
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