祝缨将文书仔细地又看了一遍,没有找到更多的讯息。她轻轻地将这份文书放到一边，对小柳说：“发抄吧。”
小柳接了文书，匆匆走了出去。祝缨对一旁的小黄说：“你跑一趟，把项安叫过来。”
“是。”
项安正在糖坊,身边一个项渔一个阿金,手里捧着小本子不时地在上面记些什么。听到祝缨叫人,项安不敢怠慢,对项渔和阿金说：“你们在这里,将刚才的数目仔细核对。”
阿金惜字如金：“是。”
项渔则好奇地问：“会是什么事呀？莫不是有好事？”
项安横了他一眼：“管住你的嘴。”
项渔缩了缩脖子,项安道：“要是我不回来，你们不用等我，干完了活就自己吃饭去。”
“哦。”
项安匆匆赶回刺史府，路上,她轻声问小黄：“可是有什么事？”
小黄双手一摊：“我也不知道,大人的心思谁能猜得着呢？”想了一下,想说祝缨看起来不像是高兴的样子,转念一想，也不像是不高兴的样子。小黄将剩下的话又给咽了。
项安留意到了他表情的一点变化,追问了一句：“怎么？真的有事？”
小黄脸上带点疑惑地道：“不像有事呀。”
两个人也琢磨不出来,项安却因小黄这一点表情的变化，心里更加没底了。她家兄妹人,两个哥哥已经成家了,母亲的压力全移到了她的身上，一旦有人找她又不明说是什么事,她都不免要怀疑是母亲的说客。所有说客里，祝缨的意见是最不能够被忽视的。
怀着忐忑的心，项安到了签押房,祝缨先让她坐下，问道：“二郎还在家里？”
“是。”一说到自己的家人，项安的心就提到了嗓子眼儿。
祝缨道：“大郎与二郎，你觉得哪一个更适合守家？”
项安轻呼一口气：“大郎。打小就是这么分的，我与二郎更喜欢外出。”
祝缨微笑：“这几年你也没什么机会外出，都困在糖坊了。”
“糖坊不算外！”项安忙说，“有事做就不算困守。我愿意在外面做事。”
祝缨点了点头，抽出一份文书来，按在桌面上往前一推。项安疑惑地走上前去，捧起一看，不由吃了一惊：“这！”
祝缨点了点头：“这些年你们兄妹为我做了不少事，有功劳也有苦劳，你们的心愿我当然要尽一分力。”
项家的心愿就是“身份”，祝缨给项安看的正是一份户籍文书，将项家的户籍给转了过来。做官要倒查代，现在可以从项安这一代开始算了。
项安捧着文书一则以喜、一则以忧，须臾之后，竟笑不出来了。该为家里高兴，可是自己怎么办？如果家里不是个商人的身份，她还能出来抛头露面吗？
自福禄县起，乡绅们都愿意在“商”上谋取一分利益，但他们都要套个名目。譬如林八郎，就是以“游学散心”的名义去顾同那里。既守住了可以选官的便利身份，又能沾上工商的利润。整个梧州都是这样。
即便如此，也没有哪一家让女人在外面主事的——除非她是个寡妇。反而是商人家，她出面做些事情更方便些。
以前，身份是全家人担忧的事情，现在成了她一个人的难题。本来母亲就想她早日成家，现在更有说头了。
种种念头一闪而过，她低头将户籍收好。定了定神，项安看到了祝缨，心思电转，项安捧着文书后退步，郑重地拜下：“小女全家叩谢大人提携之恩。”
祝缨道：“起来吧。”
项安起身，犹豫了一下，还是没有将求援的话说出口。等祝缨说一句：“将这消息告诉家里吧，再让你哥哥过来一趟，要尽快。”
“是。”
祝缨看了她一眼，问道：“你们以后有什么打算么？”
项安心头一紧，忙说：“当年大人帮我们兄妹报了杀父之仇，我们便发誓要一直追随大人的。我的心意绝不会因为时事的变化而变！哪怕家里如今改了户籍，又或者多了几个钱。”
项安心里闪过了许多人，朱大娘、大小江娘子、胡师姐、苏鸣鸾，她马上接着说：“我与二郎到大人身边的本意并不是为了这一纸文书。项家得有今日，都是大人的提携，我说出去的话也是做数的。家里有大哥，二哥也成家了，并没有后顾之忧。”
祝缨问道：“要是我调离梧州了呢？”
“也是一样的！糖坊本来就是大人赏给我们家的，大哥不在，还有阿渔呢！那小子虽然小，再有管事帮着，也能支应的。他的弟弟们也快长大了，都行的。”
祝缨道：“总要同家里说一声的。”
项安道：“大人……我……我不想回家……嫁人……户籍也改过来了。要结婚的人就不一样了。我不想做一个倚门眺望的人。”
祝缨道：“你传讯回去，让项二过来，咱们聊一聊。”
“是。”
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消息传到项家，家里又是一阵欢喜。项老娘等人一面说要谢祝缨，项大嫂又打点礼物，项二娘子扳着指头算，是到儿子辈还是到孙子辈就可以开始谋官职了。
在她们的眼里，整个福禄县的“乡绅”人家都是很有盼头的。她们家这十年发迹，钱，不缺，地，买了不少，高低也得算个乡绅了。又搭上了刺史大人的线，怎么也得有点希望吧？
自己这一代做不了官，做个封君封翁的，也行啊！
项老娘则拉过了儿子，问道：“我也想上州城去，成不成？”
项乐问道：“怎么不成？娘要做什么？”
“为娘，”项老娘说，“大人对咱们家有恩，你们两个说要跟着他，我也是点头了。娘跟你不一样，她是个姑娘家！年轻时还罢了，现在一年大似一年了，大人不得有个说法？”
项乐吓了一大跳：“您要什么说法？大人是个正人君子，您怎么能将大人也拿出来说嘴？”
项老娘道：“我可什么都没说！等我走了，你和你哥哥两个都自己有家了，她一个老姑娘锅冷灶冷的，那可不成！她只要有个归宿，报恩，咱接着报，不耽误！”
项乐道：“那是咱们家的事，不该将大人也扯进来。大人仁善，不是为了叫人随便编排的。”
项老娘道：“我就在家……好好，不说。那娘……”
项乐道：“这事还得看娘。大人不好给人保媒。”
“我就怕她心里有别的念头。”
“咱们先去看她。”
“给你大哥写信，告诉他这事。”
“哎。”
当晚，项乐写信给在京城的大哥，第二天他便带着母亲到了州城。他在刺史府里有屋子，但不将母亲带到府里，而是先安置在府外自家另置的房子里。项乐一边安置母亲，一面让人将妹妹叫回来。
这一回来，家里又闹了一场大的。
母子人将仆人支开，先说户籍的事，此事并无异议。项老娘又旧事重提，女儿是得嫁人的：“难不成你还有什么想法？你要是心里有了人，也告诉咱们。有什么是不能对亲娘说的？”
项安也知道自己亲娘是什么样的人物，也不跟她废话，头发一扯，从针线笸箩里翻出把剪刀来，捋起长发就铰。
项乐道：“你别！”
兄妹两人都有点功夫，一番打半拉扯，项安一边头发剪成了个狗啃，左手挂彩。项乐从小臂到手背一道口子，呼呼冒血。
两人各自翻找绷带、伤药，收拾好了伤口，项老娘眼中含泪：“真是冤孽啊！你可是咱们好好的人家的姑娘，没名没份的，这是要干什么？咱们辛苦这些年，眼看熬出来了，你究竟是为什么？”
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