天公作美，此时正当薄云遮日，和风乍起。纪恺夫衣袂翩翩，端的中秋赏月恰值兴处，所欠者，惟一尊美酒尔。衡山阵中如何不肯舍得喝彩？南宫一阵却无此闲情雅致，皆面色凝重，不以为然。莫琳本待以静制动，寻对手破绽而取之，岂料纪恺夫一样的心思，觉得此人甚为有趣，脱口问道：“还要我敬你一杯不成？”话一出口，立感不妥，问罪之师焉能如此，觑眼道：“你待怎样？”
纪恺夫正要回敬几句，自门外进来一人，背伏一男子。来者体格修长，傲岸郊寒，面如冠玉，目似朗星，不是叶冲是谁？衡山一阵还来不及唤“大师兄”，只见南宫阵中一人蓦地拔剑飞身刺去，乃是郑晓然。
众人均未料到他竟于此刻发难。衡山余众呼啦啦抢上，无奈何变起俄顷，远水不解近渴。黄耳本欲拦阻，念起以大徒儿身手，纵使背负一人，郑晓然亦非对手，何况更要落一个欺侮后辈的恶名，便未出手。纪恺夫本在场中，面向莫、叶二人，待郑晓然自身前掠过，立时省悟，一纵身形，一招“醉赏嫦娥”仰身追去。
莫琳见郑晓然面目狰狞自她与纪恺夫当中穿过，顺着长剑去路回头观瞧，未及转身，纪恺夫业已随之而来，一张面庞正在眼前，动念之间，长剑猛然斩下。那剑擦着纪恺夫足底斩了个空，再看郑晓然，长剑就要得手。
叶冲早认出当日的新郎官儿，长剑离着衣衫还有几分，向左一闪，腾出右手看准手腕一把叼住，口中说道：“郑师兄……”郑晓然浑身劲失动弹不得，长剑摔脱，满脸恨色。纪恺夫一把接住，立起身形，叫道：“大师兄！”
叶冲卸下背负之人交与几位师弟，握着郑晓然手腕来到莫向北身前，将其转到莫向北手中，深做一揖，愧道：“莫师伯，晚辈……”莫向北撒开双手，紧握叶冲双拳，说道：“哪里敢称叶大侠师伯。逆徒！还不向叶师兄赔罪？”郑晓然不情愿地抱了抱拳，左袖倏地探出一柄短剑，“噗”地刺进叶冲肚腹，只余剑柄在手。纪恺夫双眼赤血，黄耳见状急道：“莫要……”纪恺夫已然扬起一脚，正摆中郑晓然前胸。郑晓然吃劲后退数步，带出短剑，叶冲登时黑血直涌。黄耳急冲上前，“啪啪啪”数下将剑伤周围穴道点了止血。莫向北这才放落叶冲在黄耳怀中。
郑晓然喷吐一口鲜血，疑道：“你为何不躲？”叶冲苦笑道：“没想到……本以为……”昏死过去。早有衡山弟子挺剑欲结果郑晓然性命，南宫弟子亦是纷纷拔剑相抗，“叮叮当当”大作。
只听黄耳一声大喝：“放肆——！”众人皆感宏声贯耳，心旌一沉，坠不到底，不自觉同时罢斗。莫向北闻喝暗道：“这朝阳子殊非浪得虚名，内功果然醇厚。”
忽一女子又踉跄入院，通身衣衫破烂不堪，蓬头垢颈，面带菜色，见此叫道：“恩公，你怎么啦？哎呀！六哥……”顿倒在地。
众师弟将叶冲与那男子抬至内宅分置两处，那女子起身紧随不舍。莫向北见此，草辞黄耳率众出南天门回鄱阳湖去了。
杨柏杉为叶冲敷了秘制金创药“紫云散”，叶冲身子陡然一凛，睁开双眼，见业师正在身前，相助自己运功凝血，吃力道：“师父……”黄耳忙道：“冲儿，将养身体要紧，莫要说话。”众人无不垂泪。叶冲道：“师父……待我去鄱阳湖请罪时，才知……我罪当此，切勿……”又说不出话来。黄耳一时脊背发凉，一只手伸了又缩，缩了又伸，颤巍巍地探了鼻息，哪有丝毫？已然气绝身亡。
霎时间，祝融峰顶和风骤烈，昏沙弥漫，萧萧风声之中，夹鸣夹泣，闻之同悲。
黄耳痛失爱徒，戚伤不已，更悔当时并未出手。想这大徒儿襟怀爽朗，剑艺佼佼，假以时日必成一代宗师，怎料如斯下场。抬眼看在场弟子，有一小半技艺都是叶冲口传心授，传道之能，百年难见。念及此处，愈益老泪纵横，只道承受不起这老年丧徒之痛，如能一命抵一命，自会毫不迟疑赴死。
众弟子纷纷请命为大师兄报仇，黄耳微微摇头，叹道：“冲儿若知道你们寻仇，他泉下岂能瞑目？日后与南宫派相见不许徒逞忿勇。”顿了顿，又道：“弦儿，报知他家人及三位师叔；杉儿，你去问问那二人来龙去脉。都……都……留我和冲儿多呆一会儿。”众弟子且泣且散。
约莫一炷香工夫，杨柏杉回来复命。原来那男子大名金六，女子名唤徐芳茗，均为江浙人氏，学得一些功夫，自小情投意合。不料有一恶霸看上徐芳茗，欲行霸占，二人只得偷逃出来。一路上夜行昼宿，不想仍是给寻到，金六被打断一条腿，亏得徐芳茗拼死救出。行间金六又染风寒，待逃至衡山脚下，已然奄奄一息，恰遇叶冲，将其负上山来。
说到此处，杨柏杉忍不住啼哭：“若是我挑废那厮手腕……”黄耳悠悠道：“世事难料……”俯身欲整理叶冲衣衫，不料灵台虽澈，手脚不灵，哆哆嗦嗦数次也未整理好。突然青筋暴起，猛地扬起左手，抽了右手一掌，“啊呀”一声，竟晕厥在叶冲身旁。杨柏杉呼唤十数声，才将师父叫醒。
转眼间四个月已逝，金六全然康复。此间他二人住在山腰纪恺夫家中，除夕亦是同纪家人守岁。当年纪家故里遭逢天灾，纪老三夫妇一家人逃荒到了衡山。黄耳一见小恺夫便生喜欢，收下为徒，赐名“恺夫”。更将一块良田租给纪家，若有收成只收少许租子，若年谷不登，则提也不提。金六在纪家将养，黄耳令玉弦隔几日便送些日用，老三两口子只是推托，无奈玉弦执意不肯，方才勉强收下。
这日清晨，金、徐随老三夫妇上得峰顶。老两口为二人引见了黄耳，便去寻纪恺夫。黄耳见金六气色尚可，颇感欣慰。金六道：“我这条烂命全凭恩公与黄掌门上下才得保全，今后但有驱驰，我与芳妹万死不辞。”黄耳连说不必，念起叶冲，又起些许感伤。金六又道：“适才我俩已去过恩公坟头祭拜，待会子再看过恩公家人，就下山啦。”徐芳茗深施一礼：“恩公蒙难，实与我二人相干。”黄耳道：“生死有命，富贵在天，想来冲儿……你二人不知意欲何往？”因思二人或许欲赴鄱阳湖寻仇，故而发问。徐芳茗愁容一闪，说道：“天下之大，自有我跟六哥容身之所。”言罢双双跪倒：“我二人虽知黄掌门不想……”黄耳忙相搀扶：“这是何必，二位万不要去，冲儿行前叮嘱，切莫寻仇……”
二人甫要立起，倏尔对视一眼，徐芳茗忽地从膝下抽出一把匕首，往黄耳腹中便刺；
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