刘文举听说那两个小禁子也逃走了，气得暴跳如雷，正准备下令将胡四海抓起来，罗孝光却向他使了一个眼色，低声说：“老爷息怒，此事万分蹊跷，且先去找余主簿问问情况，分清楚责任再来惩戒这边的人。”
刘文举是个没主张的人，平时习惯由罗孝光给他出谋划策，听他说先不要抓胡四海，知道他肯定有别的想法，只好点点头，起身回到县衙，在二堂坐定，问罗孝光道：“孝光，你为何阻止本县抓胡四海？李冬死得非常蹊跷，胡四海身为监狱主事，负有不可推卸之责任
“且本县怀疑：有人买通了胡四海，与他串通合谋，借死囚邱大虎之手将李冬杀害，目的就是想杀人灭口，为周曦脱罪。本县准备将胡四海抓起来，严刑拷问，令他交代是谁指使他干的，你却为何阻拦？”
罗孝光答道：“老爷，卑职也跟你一样，怀疑李冬就是胡四海与人合谋杀害的。不过，您得想一想：抓住胡四海有用吗？那是一个见过大风大浪的老油条，知道与人合谋杀害证人的后果，即使对他动大刑，他也肯定不会吐露实言。
“况且，他一口咬定是余主簿下令将李冬关进死囚牢的，这应该是实话。如此一来，他就是奉命行事，您也没有任何证据证实他有谋杀李冬的嫌疑，若严刑拷问他，于理不合，于法无依。他在县衙当差多年，与三班衙役以及六房主事关系都很不错，若没有证据就对他动刑，极可能引发众怒。”
刘文举瞪眼问道：“难道此事就这样算了？李冬一死，周曦谋反就失去了唯一的证人，你上次去他家里，也没有搜到任何物证。在无任何人证物证的情况下，我们只能将周曦释放。如此一来，我们就失去了钳制李楚基的砝码，他就可以放开手脚清查我们的问题，岂不令人忧心？”
罗孝光皱着眉头，忧心忡忡地说：“老爷，卑职最担心的是：李冬被杀人灭口，就是李楚基背后指使的。若真如此，则大事去矣！”
刘文举惊得脸色煞白，张大嘴巴嗫嚅了好一阵，才结结巴巴地问：“你……你为何判断此事是李楚基主使的？”
“老爷，您仔细想想：余主簿一贯谨小慎微，从不插手卑职分管的事务，为何昨夜却突然一反常态，越权去监狱巡查？又为何恰好在他巡查监狱的时候，李冬就喝醉了酒殴打犯人？况且，囚犯之间打架也属寻常之事，余主簿却为何要下令将李冬关进死囚牢，且正好与即将处斩的邱大虎关在一起？很明显，这是一个预先策划好的阴谋，目的就是要将李冬杀人灭口。而余主簿，即是这个阴谋的参与者之一。”
刘文举有点性急地打断他的话问：“即使如你所言，余友德参与了这个阴谋，与李楚基又有何关系？”
罗孝光苦笑道：“老爷，适才卑职已经说了：余主簿是个很谨慎的人，平时落片树叶都怕砸破脑袋，也从不敢违拗您的命令。他明知李冬是周曦谋反案件的唯一证人，您也曾严令胡四海等人要确保李冬的安全，却为何仍敢下令将李冬关进死囚牢？只有一个缘由：他背后有人给他撑腰壮胆，所以才有恃无恐，不怕您事后追究他的责任！而那个给他撑腰壮胆之人，卑职认为就是湖广巡按李楚基。”
刘文举脸上露出惶恐的表情，下意识地搓搓手掌，问道：“若果真如此，我们该如何应对？”
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