小玉儿昏沉沉扶着水月回涣月阁，晴椿早在门口等得心急火燎,一见便迎上去，见她泪痕未干神情悲伤越发显得憔悴,便不敢出言询问，只搀扶着往回走。小玉儿任由人摆布，躺在贵妃榻上呆呆垂泪，众人小心翼翼守着，晚膳未用就歇了。
小玉儿一夜未睡好，辗转反复地想静琳之事，至凌晨才入眠。睡梦中犹见静琳满脸是血向她哭诉，又说伤口疼得紧，叫她去请大夫。
小玉儿急得到处寻人，却在黑暗曲折的巷子中迷路，大雪在空中翻飞，又湿又冷地围住她，迷惑她的视线。惶恐中又看见丽妃来了，说她藏了静琳，要太监们拿她，一群太监张牙舞爪扑上前，小玉儿惊慌乱跑。
突然见前面有男子路过，身上的明黄袍子在黑暗中散发温暖的光芒，她张手便扑过去呼救，却怎么也够不着，那人好似看不见她，远远地走开。
又急又怕一下子惊醒过来，猛地睁开眼睛见晴椿神色慌张地守在跟前正在叫她。梦中的情形历历在目，小玉儿见着晴椿恍若有隔世之感，支起身子半天才听清她一迭声地说：“主子不好了，水月被执刑公公带去了，这可怎么办才好，主子，您快想个法子。”
似被一盆冷水兜头浇下从头凉到脚，寒意直往骨头里钻，小玉儿大惊失色，道：“为着何事？”
“宫里办采买的一个小太监被北门的侍卫拦住，搜出身上私携的首饰银两，小太监便招出是水月所托，现已经被执刑的公公带走了。”
一波未平一波又起，先是静琳，后是水月，难道真是不容她们么？自古后宫掌权者铲除异己无不用尽起极，风雨欲来，该如何自处？小玉儿坐在床上六神无主，一时无计可施。
原本宫内规矩不准私私相受，可也有宫女托相好的内监出去时给家人捎些东西，思家念亲乃人之常情，侍卫们睁只眼闭只眼便混过去。水月兄长病重，家里环境拮据，在姜府时小玉儿就知道的，进宫后便常从月俸中取银子相赠与她接济家用，如今却被查出来也不知被将如何处置。
涣月阁宫人们因水月之事惶惶不安，纷纷议论主子原本在宫中就无依仗，且不善于巴结钻营，连累得她们也被人瞧不起，受人排挤是常有的事，现又出了这样大事，显见是冲着主子来的，将来日子还不知要怎样难过，她们跟着这样的主子恐怕再无出头之日了。
被冰脂凝霜听见便说到晴椿那里，晴椿气得直骂也于事无补，只得私下里叮咛两人瞒着小玉儿，莫教她知道。
小玉儿坐卧不宁思忖良久，惟今之计也只得去求丽妃。只是平素与她并无交情，巴巴地去求人未必有个好，怎生才能教丽妃放过水月呢？翻来覆去想了又想也想不出个可行的法子，只好走一步看一步，先尽心意再说，成与不成全看水月的造化了。
小玉儿叫冰脂凝霜伺候梳洗了先去凤仪宫处问安，与众妃陪皇后说话，因心中有事，见着丽妃不免刻意留心，见她衣履华丽，妆容精致挑不出半点不妥，想来十分注重打扮，只是太过于精致了，反倒显得死板缺乏生气。从凤仪宫回来，小玉儿悄悄叫晴椿派小宫女去清华宫打探，直待用过午膳清华宫再无外人。
小玉儿只命冰脂跟着往清华宫去，在正殿外等人通报，许久才见绿玉出来，忙陪笑着迎上前。绿玉神色冷淡，道：“娘娘正歇午觉，请玉主子先回去。”
小玉儿忙从袖子里拿出一串红珊瑚手钏塞到绿玉手里道：“也不值什么，姑娘带着玩罢。”珊瑚手钏在宫中十分常见，只是难得这红珊瑚颜色鲜艳，个个珠子均匀丰润，凭绿玉是个有见识的也看直了眼。
小玉儿替代姜子甜入宫，林家指望她能得宠借光，倒也不吝啬金钱，陪了不少贵重的嫁妆，这串手钏便是其中之一。
绿玉将手钏拢在袖里，神色缓了缓也不说话，掀起帘子又进正殿。
小玉儿站在廊下又等了半个多时辰，久病初愈加上昨日悲伤过度早已体力不支，日头一照便头晕脑涨虚汗涔涔，后背心湿了一片。冰脂陪着见她脸色甚差，劝她先坐于殿侧抄手游廊等候，小玉儿只是摇头不听劝。。
昏沉间就见绿玉出来招手，一面小声递话：“娘娘这会子才起，心情尚好。”小玉儿忙小声谢她，又拿帕子沾沾脸打起精神进去。
至正殿里间见宫女正给丽妃梳头，小玉儿陪着笑脸请安站在一边，丽妃也不理她，只命宫女取钗环首饰挑选，等梳好了对着铜镜一照又不满意，命宫女重梳。
突然梳头的宫女不知怎地揪疼了丽妃，丽妃拧起眉拿起几上的梳子劈头便打过去，宫女额上登时便出现一排齿印渗出血珠子，也顾不得疼，扑跪在地上连连磕头求饶。
小玉儿踌躇半晌，上前陪笑道：“娘娘的头发乌黑浓密，最适合梳些流行的样式，恰好今日无事不必正装，梳个芙蓉归云髻才好看。”
丽妃斜睨看她一眼不说话，小玉儿会意，上前接过宫女手里梳子便给丽妃梳头。先将一头长发梳理顺了，在分出几股，挽起编好在头顶稍偏拧住，刚好宛若一朵芙蓉花，见几上盒内有几枝金镶玉簪子，拿来在拧好的鬓中心斜斜插了一排，又将底下头发挽了个松髻垂在肩上便成了。
这发式宫里也有人梳过，只是都将芙蓉鬓梳在头顶正中心，并无新意。小玉儿此刻将发鬓梳得稍偏，衬着丽妃鹅蛋脸显得既俏皮又雅致，她今年已二十四，梳了这发鬓倒似年轻了两三岁。
丽妃揽镜端详半刻，神色一松，含笑道：“妹妹梳出来的头好生别致，比那些不中用的奴才不知强出多少。居然这样手巧，以前倒是没瞧出来。”
小玉儿笑道：“哪里是妹妹手巧，娘娘风姿绝代，梳什么的头都好看，只是娘娘厌倦了那些常见的样式，因此才觉妹妹梳的比旁人好罢了。”
丽妃点点头，似笑非笑道：“妹妹这张到本宫心里去了。说的也是，宫女们梳来梳去就那几样发式，本宫早烦了。”
“娘娘既然喜欢，妹妹便多给娘娘梳几回，不值什么。”
“那可不好，怎么着你也是主子，给本宫梳头不成体统，也教别人说本宫的闲话，这样罢，让梳头的宫女跟你学学便是。”
“是，还是娘娘想的周到。”
丽妃接过宫女端来的茶喝了一口，又道：“妹妹今日来可有什么事？”
小玉儿跪在地上一拜：“娘娘施恩，妹妹有个宫女叫水月的，因家人病重，特求妹妹准许送银两出去，原是妹妹蠢笨又见她可怜，竟答应了。如今宫女被执刑公公拿下，请娘娘救她。”
丽妃皱眉道：“本宫竟不知有这样的事情，怎么也没人来说？”
“只一桩小事，太监们照规矩办事那敢劳烦您，妹妹也是急得没法子，才来找娘娘求救。”
“若是这样，本宫也不好说什么啊。”丽妃沉吟片刻，又道：“宫里有宫里的规矩，本宫不能坏了规矩不是？”
小玉儿又恳求道：“妹妹也知为难，但常听宫中姐妹说娘娘宅心仁厚，对宫人体贴最是宽宏大量的，还请娘娘可怜她因家中拮据才冒险违反宫规，容妹妹回去好好管教她，她定不敢再犯。”
丽妃蹙眉喝下半盏茶，顿一下道：“听你一说，她原是个有孝心的，既如此，本宫便问问他们，放与不放的本宫不好现在就给话儿。也不是本宫说你，妹妹刚进宫时间不长，对宫里规矩不懂是有的，日后可要把自己的奴才管好了
，若真出了什么事，少不了也连累妹妹你。”
小玉儿忙道：“娘娘说的是，是妹妹无知不懂礼数，今后还要娘娘多提点才是，妹妹谢娘娘体贴。”
又起来说了一阵子话，丽妃兴致甚好，小玉儿陪着千般笑脸，万般小心，心力憔悴也不敢露出来，直到用晚膳时才告辞出来。
绿玉见小玉儿走了，上前陪笑道：“娘娘，什么时候将水月放出来？”
“再关两日罢，姜宝林是个聪明人，吃了一回亏便知道厉害了。不象那许筝儿活脱一个憨倔，死到临头都不知道是怎么死的。”
“是，娘娘说的是，奴婢也觉着姜宝林谦和。”
丽妃冷笑：“她不过是知道害怕罢了。”
丽妃素来风得风要雨得雨，莫说是低贱的太监宫女，便是王府里跟来的王昭仪，秦昭仪，李修容也一味奉承。新进宫的许筝儿自不用说，吴宝林赵宝林张宝林都是官宦之女，早在外面就听说后宫情形，皆知丽妃掌握后宫实权，因此一进来便趋炎巴结。
只有梁宝林与姜宝林各行其事，尤其梁宝林可笑直至，多见了皇帝几次便自以为得宠。岂不知皇帝的性子是最冷的，后宫女人只是女人而已，便是如她贵为妃子又如何？不过比旁的女人早进宫几年生了帝姬才有了今日，原有的希冀早在宫中寂寞岁月中消磨怠尽，可正因为如此，她才绝不容许任何人威胁觊觎她的权势。梁宝林不知进退，这样的人如何能留？
姜宝林素来少言寡语，既不若众人巴结奉承，也不似梁宝林张狂，丽妃一时挑不出错处，只是隐隐觉得不安。这回拿水月，不过是告戒之意，见姜宝林有了低头臣服的意思，倒也不想过于为难。
再说，梁宝林一事皇帝曾过问过，被她拿帝姬推搪一番，皇帝听完脸色不大好看，冷哼一声便走了。皇帝从不在女色上上心，更从未过问过后宫的事情，丽妃侍驾多年深知他的秉性，且素来对他又敬又怕,见触怒龙颜心里便有了忌惮。当下便命绿玉传话，不许执刑太监用刑，又过两日便放了水月出来。
宫里有私私相受的宫女被打死的先例，虽都是低贱粗使的宫女，不比她好歹在涣月阁伺候主子，但小玉儿在宫里无势无依，救她的希望几近与无，因此水月只当这次有去无回，吓得魂飞魄散瘫软在地。
执刑太监们阴险毒辣攀高踩低，先拖她在刑室审问，如猫戏鼠般任意肆弄不留半分余地，任她哭跪求饶先命人打了十几板子，直打得皮开肉绽疼昏过去，等她幽幽醒来连求饶的力气都没有了，惟有束手等死的份儿。但不知后来又为何饶过，等出来后见着清华宫绿玉这才知道侥幸逃脱一劫。
小玉儿心慌意乱等了两日才见水月被放回来，幸而执刑太监原想慢慢折磨水月，那十几扳子并未下死手，只是皮肉血糊未伤筋骨，敷上膏药，养了几日渐渐能下床走动。小玉儿可怜她受了惊吓，命晴椿派人好生伺候，直到她痊愈才放下心。
窗柃半开,夜凉如水，月华如霜,与窗外新植的连翘略带苦味的香气一起侵入室内，幽浮在空中久久不散,惹人心烦。小玉儿辗转反侧不能入眠，索性抱被而坐，细细思忖连日发生的事情。
先是静琳，静琳太过单纯，她受的圣眷尚不足自保，又得罪最不该得罪的敌人,遇着真正有实力的对手只能束手待毙。而她自己呢？她还未被皇帝宣召，她既无依仗又无耳目，连为静琳求情的余地都没有，直至眼睁睁看着静琳受刑身死，什么也做不了。
归雁如今也不知道落到何处，想起那日归雁跪在地上求她道：“奴婢从小就跟着我家小姐，小姐待奴婢如姐妹一般，我家小姐这一去，归雁不知会落个什么下场？我家玉主子心善，待人又好，还请玉主子念在与我家小姐的情分上收留奴婢，奴婢不敢奢求什么，只要能跟着主子做牛做马都愿意，求玉主子可怜奴婢。”她却是人微言轻自顾不暇。
又想到静琳心地纯良，当她是最信赖的人，可静琳哪知道她一直对她有所保留，连句真话都不敢说。宫里耳目众多，她不得不将自己的真实想法深藏起来，做出一副置身度外的姿态，那都是因为她藏着一个天大的秘密，这秘密足以殃及身边所有的人。
她比所有的人更想得到皇帝的恩宠，因为，只有得到的皇帝的宠爱，才有能力做那件事情，为了它,哪怕教她粉身脆碎骨也再所不惜！
早知道这宫里弱肉强食，初进宫她便看出后宫真正有势力的人便是丽妃，冷眼看着丽妃的行事为人便觉出并不是好相与之人，以自己外无援手内无凭仗的处境，只得着避其锋芒。
且新进宝林入宫自然有一番较量，她深知木秀于林，风必摧之的道理，可没成想静琳却首当其冲做了牺牲品，静琳性子直爽，且与许筝儿不和，是以为丽妃不容。林中吹箫一事太过引人瞩目，她又与静琳交好，莫非丽妃的矛头已经指向了她？
她越想越觉心惊，既然丽妃已经当她是敌人，她没有时间再去从容应对。良人？她只能那种奢望深深埋在心里，也只是奢望而已。
小玉儿仿佛看见娘死时惨状：雪白的面孔上沾满鲜血，漆黑的瞳孔里有不舍，不甘，与血水混凝一起决绝地望着她，渐渐失去光亮如熄灭的灰烬，一只沾血的手犹攥着女儿的手不放。
“娘。”小玉儿喃喃。
过了几日，小玉儿将水月叫至寝室，从匣子里取出一枝镶金芙蓉玉簪递给她，道：“你悄悄去勤和宫想法子找到御前服侍的秋宁姑姑，将这簪子给她，就说我身子大好了，想念姑姑。路上小心些，切不可叫人看见。”
水月应了，到了勤和宫眼眼看见见门口守着内侍，不敢再往前走，偷偷地躲在宫外树后。等了多半个时辰好容易才见一个送东西的小太监过来，忙小声叫住塞给几吊钱陪上许多好话,央他去请秋宁。
又等了好一阵子才见秋宁出来，水月闪在树后朝她招手，秋宁装做不着意走过去，拉她退到僻静处。
水月与秋宁见过礼便将簪子拿出来递到她手里，又行礼道：“姑姑，我家主子想念姑姑，问姑姑好，我家主子已大好了。”
秋宁当日在姜府做教引姑姑时便与水月熟悉，见她并不诧异，也知道小玉儿得病的事，含笑将簪子收了，道：“给你家主子问好，就说秋宁惦记着她。”
又说几句闲话，秋宁临走前仿若漫不经心地言道：“上苑新进了几匹战马，万岁爷后日要过去观马，只住一晚，大约申时回宫，待有时间我去看望你家主子。”
水月回来将秋宁的话一句不漏转给小玉儿，，仍旧看书散步无事一般。
秋宁在御前伺候多年，行事稳重见识极广，当下并不着急。
至二日深夜，皇帝看完折子略感疲惫，用手搓搓额头，喝了几口茶，起身在殿中舒展一会腿脚，道：“取几本书来看看。”恰好秋宁当值，知道皇帝疲惫时有看闲书的习惯，便在旁边书架上取了两三册诗集，低头恭身双手递上，退到一边。
皇帝取一本翻了几页见是看过了诗集便失了兴致，另取一本也是看过的，但他此刻旨在休息消遣，便不再换，随手一页页翻看下去，突然有一行字跳入了眼底：飘如出尘笼，想望吹箫客。
看见“吹萧”二字心里一动，恍然间便想起有一日在落英缤纷处所见的吹萧女子，萧声寂远，回眸顾盼人面桃花相映红，更胜飞花一缕魂，神态从容，仿佛与世无争，安安静静地站在红尘尽头。
皇帝手捧
诗集愣愣发怔，秋宁守在跟前也不敢出声，乔安进殿，小声道：“皇上，亥时末了，该歇着了。”
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