小玉儿许多日子不见班康，听此言正合心意，含笑道：“既如此，这就去罢，姑姑辛苦了。”一面示意晴椿打赏，又叫人去凤仪宫告罪。
冬日日头落得早，天色已近黄昏，小玉儿坐上宫辇，一行人跟在后面，说说笑笑只一会便到慈安宫。
李嬷嬷等在门口迎接，扶着小玉儿下辇走进殿内，进殿解下披风，一抬头看见瑞王也在，不由地一愣。太后笑道：“老七过来问安，知道你要来原本是要回避告退的，是我多唠叨了几句才留到现在，你们叔嫂见过的，不必拘着那些虚礼。”
小玉儿称“是”，给太后行礼，班微亦上前见礼。
话虽如此，到底不合礼数，班微含笑道：“既然有皇嫂陪母后说话，儿子先告辞了。”
太后颌首：“你去罢。”
班微告辞出来，一径走一径想，怎么她瘦成那样？皇兄与她之间到底出了什么事？还记得去年夏夜，陪着皇兄与她去游夜市，两人情意绵绵，自己在旁边看着不由羡慕，如今竟闹成这样，皇宫之中，难道真不容半点真情么？正想的出神，突听身后内侍呵斥：“什么人？瑞相爷在此，速速回避！”
一转头看见一个小宫女惶惶张张跟在后面，班羿蹙眉不理会仍旧往前走，又听内侍呵斥：“还不快走！”便顿住脚步，扭身问：“什么事？”
小宫女期期艾艾，小声道：“相爷，奴婢斗胆，请您借一步说话。”
班微不由好奇，示意内侍退远，问：“你是谁？”
小宫女壮着胆子上前，低声道：“奴才是姜昭仪跟前的宫女，昭仪主子特意教奴才跟相爷说一声，宫里有人对小皇子不利，求相爷援手。”
班微“唔”了一声。
小宫女四顾左右，压低声音道：“请相爷暂去听雨阁等候，昭仪主子陪太后用过膳便去，其中厉害见面详说。”说完一转身跑远。
班微初次遇到这种事，并未全信那小宫女的话，抬脚仍往保和门方向走，走至一半又停住，到底不放心，命身后内侍：“你们去门口等着，本王还有些事。”不等内侍应声便从手里取过宫灯又往回走。
直待走远看不见内侍身影，这才顺着一条小径往御花园深处去。因自小在皇宫长大，花园路径十分熟悉，只一会便到了听雨阁。此刻天色已黑，推开厚重的殿门，似乎有灰尘静静飞起，在黑暗中沉默落地，无一丝声息。就着灯火，班微找了把座椅拂去上面灰尘，静心等候。
待班微一走，太后上下端详小玉儿一番，皱眉道：“怎么气色总不见好？这几日还咳嗽么？”
小玉儿坐在宫女搬来的小杌上，回话道：“谢母后惦记，媳妇只夜里咳几声，王太医说过了冬日，待春暖花开咳症方能好些。”
太后点头道：“咳症在冬日里是重些，你好好调养，王太医开药只要按时吃着，总有益处。”
正说着，李嬷嬷与乳娘抱班康进来，小玉儿一见眼圈便红了，起身去抱，归雁冰脂赶忙在旁边帮着接着，扶住坐下。
班康看住母亲，乌漆漆的眼里满是疑惑，迟疑着伸手试探。李嬷嬷笑道：“整日里叫娘，怎么这会子倒乖了？”
过了好一阵，班康才不认生，笑着扑在小玉儿胸前一手抓住衣襟上的盘扣便往嘴里塞。
小玉儿忙按住他的手不教动，班康抬起头扑扇着黑睫，突然清晰叫了一声：“娘。”
这一声似春日暖阳融化了严冬冰雪，小玉儿心里刹时麻酥酥地，哽咽道：“再叫一声。”
“娘。”班康嘻笑着又叫了一声，仿如天籁之音。
太后在旁边喜道：“这孩子，往常再教也不出声，今日有亲娘在，竟不要人哄了。”
李嬷嬷亦笑：“小皇子聪明着呢，多久日子不见娘也能记得，到底是母子连心。”
一句“母子连心”更让小玉儿情不自禁，眼泪断线珠子落下，再止不住。
归雁冰脂劝道：“主子莫哭，仔细吓着小皇子。”
小玉儿赶忙搽泪，低头一瞧，果然班康瘪着嘴欲哭的样子。众人凑上前，七最八舌哄了半天才露出笑脸。
陪太后用过晚膳，坐回前殿，太后道：“羿儿去边关不少时日了，送来几封书信都问起你。”
小玉儿低头道：“媳妇一切都好，谢皇上惦记。”
太后叹口气：“按说，宫里的规矩后妃传信不合礼数，只是羿儿走时提过，你若有书信要传只送到我这里便是，既然这样，你写几个字，回头教人送去。”
小玉儿咬唇半天，低低说了声：“是。”她的神色并无异样，太后亦猜不透她的想法，倒不好再多说：“你去罢，早些安歇，再有什么事只管与我说。”
小玉儿起身抱着班康细语几句，依依告退。归雁冰脂扶她坐上宫辇，出了慈安宫直入御花园。
宫苑萧条，几盏宫灯在空阔黑暗的花园里踟躇而行，不闻人语，只听内侍靴踩青石地砖枯燥的声音。
小玉儿撑了这半日，身子虚浮，斜斜依着辇栏闭目养神。
归雁冰脂在后面跟着，看见远处树影之间一灯一影渐渐走近，一个小太监恭身施礼。两人并不认得，便问：“你是哪宫的，有什么事？”
小玉儿恍然转醒，转头去看。“奴才见过玉主子。”小太监紧跟宫辇，欲言又止的样子教人生疑，小玉儿心中诧异，顿足教宫辇停下，走至一边，问：“谁差你来的？”
小太监低声道：“奴才是瑞相爷的人，相爷有事与主子相商，现在听雨阁等着主子。”
小玉儿沉思片刻，便命冰脂与宫辇仍在此处等候，扶着归雁，由小太监挑灯引路，往听雨阁去。
冬夜料峭，曲径通幽，一灯引路惊飞树上寒鸦，小玉儿越走疑虑越重，几欲折回身去又恐耽误了班瑞正事，只得见机行事。至听雨阁附近，小太监止住脚步，轻声道：“相爷就在里面，奴才不方便进去，主子请。”
听雨阁旧漆朱门半掩，隐约可见里面有微弱灯火，侧身进去，班微起身抱拳“皇嫂”。
小玉儿暗吁口气，含笑应了声：“七弟。”
昏暗中两人具看不清对方神色，沉默半晌，班微道：“多日不见，皇嫂瘦了。”
小玉儿侧过身，低头无语。
班微叹口气，道：“皇兄在上苑时已经知道傅少安的事，怎么他回来，你们却。。。。。。”这话实不该
他问，顿一顿又道：“皇兄如今在边关，皇嫂又什么难处就与我说罢，臣弟拼了命也要保你们母子周全。”
小玉儿听见“傅少安”三字不由愣住，并未听清他下面说什么，脱口问道：“傅少安？他不是死了么？”
“傅少安现活得好好的，皇兄命我赏他些银子去外乡生活。是臣弟亲自派人送走他，皇嫂为什么说他死了？”
小玉儿脑中乱轰轰一片，喃喃道：“他没死？他为什么说他。。。。。。”
班微不明白这几个“他”的意思，纳闷道：“臣弟愿担保，傅少安还活着，皇嫂若不相信，等皇兄回凤城，可亲自问他。”
小玉儿大梦方醒，上前两步，施礼道：“多谢七弟。”荥荥灯火下一张脸带着笑意，似欢喜到极处。
班微侧身回避：“皇嫂不必谢我，这全是皇兄的意思。”说完想起此番来意，问：“究竟出了什么事，皇嫂急着要见臣弟？”
小玉儿茫然不解：“我并没有。”话一出口，脑中火石电光一闪，恍然大悟，急声道：“你快走。”
班微亦已明白，撂袍就往外走，此刻已经来不及了，外面脚步纷乱，说笑声渐近门口。须臾，殿门大开，一遛宫灯分侧两旁，宫女太监大群人簇拥着皇后，丽妃，王昭仪，吴昭仪，傅宝林，张宝林鱼贯而入。
明晃晃的宫灯照着小玉儿和班微，无处遁行。皇后被众人簇拥着一路说笑，至殿内抬头之间笑容便凝固在脸上，望着他二人许久，仍似不能置信。
众人亦怔住，只丽妃从皇后身后站出，嘴角噙了一丝笑意，冷冷看向小玉儿。
小玉儿班微心知不能善了，上前跪礼：“皇后娘娘。”
“怎么回事？你们怎会在这里？”皇后端正了神色，沉声问道。
长久的沉默，殿内气氛诡异到极点，小玉儿跪在地上，脸上一派漠然，似没有听见皇后的问话。
班微径直站起身，抱拳道：“皇后娘娘，臣弟……”话到嘴边顿住，无法说，亦不知该说什么。
皇后看向小玉儿，见她神色淡然，竟全无羞耻之意，不由大怒，厉声道：“姜昭仪，你可知罪？”
小玉儿抬头看向皇后身侧的丽妃，突然微微一笑，眸中无比清亮。
这样平静的目光，丽妃却觉得被看了个通透，不由打个激灵，只是好容易有机会扳倒小玉儿，如何能放过？暗自定定神，转头对皇后道：“皇后娘娘，请恕臣妾多言，今日之事关乎皇家体面，皇后娘娘该当机立断。”
丽妃意图昭显，班微顾不得避嫌，急声道：“姜昭仪乃太子生母，皇后娘娘千万不可草率行事。”
丽妃冷笑：“瑞相爷，你与此事脱不了干系，我劝相爷还是先为自己打算，莫要逞一时意气。”
此言一出，班微却镇定下来，侧脸看向她，瑞相爷虽不若皇帝一身霸气，但冷目如刀足以使人心惊，丽妃垂下头不敢与他对视。一时间气氛十分紧张，人人捏了把冷汗，许久，班微对着皇后缓缓开口，一字一句掷地有声：“皇兄亲征在外，宫中御林军，九门军士具由臣弟号令，本王劝皇后娘娘还是慎重些才好。”
皇后素来无主见，被瑞王用话一逼更没了主意，思忖半晌，无奈言道：“就请太后做主罢。”说完转身往外去。
丽妃银牙暗咬，狠狠地瞪了小玉儿一眼，一摔袖跟在皇后后面，王昭仪等人具是看好戏，脸上遮掩不住喜色簇拥着皇后丽妃出殿。
归雁已经吓得不知所措，慌乱着搀起小玉儿，泣道：“主子，主子，怎么办？”
小玉儿轻叹一声摇摇头，班微低声道：“别怕，一切有我。”缚手出殿。
太后正与李嬷嬷说话，一群人待通报后蜂拥进来，一齐跪地问安。
太后诧异道：“出了什么事？”
皇后恭恭敬敬回道：“母后，有件事情教儿臣十分为难，只好请母后做主。”
见皇后面色凝重，太后心下不由一沉：“看这阵仗想必不是小事，你们起来说话罢。”
皇后出于无奈面见太后，然事已至此只得斟词酌句答话：“儿臣和妹妹们逛园子，不想在听雨阁遇见瑞相爷与姜昭仪，此事儿臣不好贸然处置，还请母后裁夺。”
皇后一说完，众人便不约而同地闪至两侧，可不是班微与小玉儿在后面跪着？乍见此情形太后不禁一楞，然到底是经惯风雨之人，仿若对地上的两个人视而不见，略一沉吟，只漫不经心地问皇后：“皇后身子孱弱，该好好养着，怎么这黑灯瞎火的你们倒想起逛园子？真是好雅兴。”
“今日腊八，原本和妹妹们在凤仪宫举行家宴，因好些日子没见姜昭仪，丽妃便约大伙一同探望。因事先知道母后留姜昭仪在慈安宫，恐一时半刻还未回去，姐妹们经过园子随处走走，也是等候的意思。”
“原来是这样。那依皇后的意思该如何处置？”太后手捧茶盏眼睑低垂，说话声音亦如平日慢条斯理，听不出喜怒，皇后怔仲片刻，谨慎回道：“但凭母后裁夺，儿臣谨尊母后之命。”
蓦地，太后抬起头，面色如霜，目光冷冷扫过众人，似不经意在丽妃身上多停一会，一殿人皆觉出寒意，垂首站在着大气不敢出一声。
“皇上既然不在，哀家只好先替他做主了。瑞王，姜昭仪……”
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